Opfindelsen af ​​atombomben

Under 2. verdenskrig gennemførte amerikanske fysikere og ingeniører et løb mod Nazi-Tyskland for at blive de første til at udnytte den nyligt forståede proces med nuklear fission til militære anvendelser. Deres hemmelige bestræbelse, der varede fra 1942 til 1945, blev kendt som Manhattan-projektet.

Indsatsen førte til opfindelsen af atombomber, inklusive de to, der blev droppet på de japanske byer Hiroshima og Nagasaki, der dræbte eller sårede over 200.000 mennesker. Disse angreb tvang Japan til at overgive sig og sluttede 2. verdenskrig, men de markerede også en afgørende vendepunkt i den tidlige atomalder, rejse varige spørgsmål om implikationerne af nukleare krigsførelse.

Manhattan-projektet blev opkaldt efter Manhattan, New York, hjemsted for Columbia University, et af de oprindelige steder for atomundersøgelse i USA. Mens forskningen fandt sted på flere hemmelige steder overalt i USA, forekom meget af den, inklusive de første atomforsøg, nær Los Alamos, New Mexico.

Til projektet samarbejdede det amerikanske militær med de bedste sind for det videnskabelige samfund. Militære operationer blev ledet af Brig. Gen. Leslie R. Groves og fysiker

I 1938 havde tyske forskere opdaget fission, der opstår, når kernen i et atom bryder i to lige store dele. Denne reaktion frigiver neutroner, der nedbryder flere atomer, hvilket forårsager en kædereaktion. Da der kun frigøres betydelig energi på kun milliondele af et sekund, troede man, at fission kunne forårsage en eksplosiv kædereaktion med betydelig kraft inde i en uranbombe.

Fra slutningen af ​​1930'erne indvandrede en række videnskabsfolk, mange undslippe fascistiske regimer i Europa, til USA og bragte med sig nyheder om denne opdagelse. I 1939 forsøgte fysiker Leo Szilard og andre amerikanske og for nylig indvandrede forskere at advare den amerikanske regering om denne nye fare, men fik ikke noget svar. Så Szilard kontaktede Albert Einstein, en af ​​dagens mest kendte videnskabsfolk.

Einstein, en hengiven pasifist, var først tilbageholdende med at kontakte regeringen. Han vidste, at han ville bede dem om at arbejde for at skabe et våben, der potentielt kunne dræbe millioner af mennesker. Einstein blev til sidst svajet af bekymring over, at Nazi-Tyskland først skulle udvikle våben.

Den 2. august 1939 skrev Einstein et nu berømt brev til Præsident Franklin D. Roosevelt, der beskriver den potentielle anvendelse af en atombombe og måder at hjælpe amerikanske forskere med i deres forskning. Som svar oprettede Roosevelt det rådgivende udvalg for uran den følgende oktober.

Baseret på udvalgets henstillinger overlappede regeringen $ 6.000 for at købe grafit og uraniumoxid til forskning. Videnskabsmænd troede, at grafit muligvis kunne bremse en kædereaktion og holde bomberens energi noget i skak.

Projektet var i gang, men fremskridtene var langsomme, indtil en skæbnesvangre begivenhed bragte krigens virkelighed til amerikanske kyster.

Den 7. december 1941, the Det japanske militær bombede Pearl Harbor, Hawaii, hovedkvarteret for USAs Stillehavsflåde. Som svar erklærede USA krig mod Japan næste dag og officielt trådte ind anden Verdenskrig.

Med landet i krig og erkendelsen af, at USA var tre år bag Nazi-Tyskland, var Roosevelt klar til alvorligt at støtte U.S. bestræbelser på at skabe en atombombe.

Dyrere eksperimenter begyndte på University of Chicago, University of California Berkeley og Columbia. Reaktorer, apparater designet til at indlede og kontrollere atomkædereaktioner, blev bygget i Hanford, Washington og Oak Ridge, Tennessee. Oak Ridge, kendt som "The Secret City", var også stedet for et massivt uranberigelseslaboratorium og -anlæg til at fremstille det nukleare brændstof.

Forskere arbejdede samtidigt på alle steder for at udtænke måder at producere brændstof på. Den fysiske kemiker Harold Urey og hans kolleger i Columbia byggede et ekstraktionssystem baseret på gasdiffusion. Hos Berkeley, opfinderen af cyklotron, Ernest Lawrence, brugte sin viden og sine færdigheder til at udtænke en proces til magnetisk adskillelse af brændstoffet: uran-235 og plutonium-239 isotoper.

Forskning sparkede i højt gear i 1942. Den 2. december på University of Chicago, Enrico Fermi skabte den første vellykkede kædereaktion, hvor atomer blev opdelt i et kontrolleret miljø, idet de håbede, at en atombombe var mulig.

En anden prioritering for Manhattan-projektet blev snart klart: Det blev for farligt og vanskeligt at udvikle atomvåben på disse spredte universiteter og byer. Forskere havde brug for et isoleret laboratorium væk fra befolkningen.

I 1942 foreslog Oppenheimer det afsidesliggende område Los Alamos, New Mexico. Groves godkendte stedet og byggeriet begyndte i slutningen af ​​det år. Oppenheimer blev direktør for Los Alamos Laboratory, der ville blive kendt som "Project Y."

Forskere fortsatte med at arbejde flittigt, men det tog indtil 1945 at fremstille den første atombombe.

Da Roosevelt døde den 12. april 1945, var vicepræsident Harry S. Truman blev den 33. præsident for De Forenede Stater. Indtil da var Truman ikke blevet fortalt om Manhattan-projektet, men han blev hurtigt orienteret om atombombenes udvikling.

Den sommer blev en testbombe-kode kaldet "The Gadget" ført til et sted i New Mexico-ørkenen kaldet Jornada del Muerto, spansk for "Den dødes rejse." Oppenheimer kaldte testen "Trinity", en henvisning til et digt af John Donne.

Alle var ængstelige: Intet af denne størrelse var blevet testet før. Ingen vidste, hvad de kunne forvente. Mens nogle videnskabsmænd frygtede en dud, frygtede andre verdens ende.

17:30 den 16. juli 1945 klædte forskere, hærpersonale og teknikere specielle beskyttelsesbriller for at se begyndelsen af ​​atomtiden. Bomben blev droppet.

Der var en kraftig flash, en bølge af varme, en overvældende chokbølge og en svampsky, der strækkede sig 40.000 meter ud i atmosfæren. Tårnet, hvorfra bomben blev faldet, blev opløst, og tusinder af meter omkringliggende ørkensand blev forvandlet til et strålende jade-grønt radioaktivt glas.

Bomben var en succes.

Det skarpe lys fra Trinity-testen skilte sig ud i alle sind inden for hundreder af miles fra stedet den morgen. Beboere i fjerne kvarterer sagde, at solen steg to gange den dag. En blind pige 120 miles fra stedet sagde, at hun så blitz.

Mændene, der skabte bomben, blev forbløffet. Fysiker Isidor Rabi udtrykte bekymring for, at menneskeheden var blevet en trussel for at forstyrre naturens ligevægt. Testen bragte Oppenheimers sind en linje fra Bhagavad Gita: "Nu er jeg blevet død, verdens ødelæggere. "Fysikeren Ken Bainbridge, testdirektøren, sagde til Oppenheimer," Nu er vi alle sønner af tæver."

Uroen blandt mange vidner førte til, at nogle underskrev andragender med argumenter om, at denne forfærdelige ting, de havde skabt, ikke kunne løsrives i verden. Deres protester blev ignoreret.

Tyskland overgav sig den 8. maj 1945, to måneder før treenighedstesten. Japan nægtede at overgive sig, trods trusler fra Truman om, at terror ville falde fra himlen.

Krigen havde varet i seks år og involverede det meste af kloden, hvilket resulterede i dødsfald på 61 millioner mennesker og fordrivelsen af ​​utallige andre. Den sidste ting, USA ønskede, var en jordkrig med Japan, så beslutningen blev truffet slip en atombombe.

Den 6. august 1945 var en bombe kaldet "Lille dreng" for sin relativt lille størrelse faldt på Hiroshima, Japan, af Enola Gay. Robert Lewis, co-pilot for B-29-bombefly, skrev i sin dagbog øjeblikke senere, "Min Gud, hvad har vi gjort?"

Målet for Lille dreng var Aioi-broen, der spænder over floden Ota. 8:15 samme morgen blev bomben droppet, og klokken 8:16 var over 66.000 mennesker nær jordnul død. Cirka 69.000 mere blev såret, mest forbrændt eller led af strålingssyge, hvorfra mange senere skulle dø.

Denne enkle atombombe producerede absolut ødelæggelse. Det efterlod en "total fordampnings" zone på en halv kilometer i diameter. Området "total ødelæggelse" udvides til en kilometer, mens virkningen af ​​en "alvorlig eksplosion" blev mærket i to miles. Alt, der var brandfarligt inden for to og en halv mil, blev brændt, og der blev set brændende infernos op til tre miles væk.

Den 9. august, efter at Japan stadig nægtede at overgive sig, blev en anden bombe droppet, en plutoniumbombe kaldet ”Fat Man” efter dens runde form. Bomben mål var byen Nagasaki, Japan. Over 39.000 mennesker blev dræbt og 25.000 såret.

Japan overgav sig den 14. august 1945 for at bringe 2. verdenskrig til ophør.

Den dødbringende påvirkning af atombomben var øjeblikkelig, men virkningerne ville vare i årtier. Frafaldet fik radioaktive partikler til at regne på japanske, der havde overlevet eksplosionen, og flere liv mistede stråleforgiftning.

Overlevende af bomberne sendte stråling videre til deres efterkommere. Det mest fremtrædende eksempel var en alarmerende høj grad af leukæmi blandt deres børn.

Bombardementerne på Hiroshima og Nagasaki afslørede den sande destruktive magt af disse våben. Selvom lande over hele verden har fortsat med at udvikle atomvåben, har der også været bevægelser til fremme nuklear nedrustning, og anti-nukleare traktater er underskrevet af store verdensmagter.

• "Manhattan-projektet. "Encyclopaedia Britannica.