Henri Charrière (1906 - 1973) var en fransk småkriminel, der blev arresteret for mord i en straffekoloni i Fransk Guyana. Han slap berømt fra det brutale fængsel ved at bygge en flåde, og i 1970 udgav han bogen Papillonog detaljerede hans oplevelser som fange. Selvom Charrière hævdede, at bogen var selvbiografisk, menes det, at mange af de oplevelser, han beskrev, faktisk var andre indsatte, og så Papillon betragtes som et fiktion.
Key Takeaways: Henri Charrière
- Henri Charrière var en lille gang fransk kriminel, der blev dømt for mord, muligvis uretfærdigt, og dømt til ti års hårdt arbejde i en straffekoloni.
- Efter hans vellykkede flugt bosatte Charrière sig i Venezuela og skrev den berømte halvbiografiske roman Papillon, hvor han detaljerede (og pynter) sin tid i fængsel.
- Efter bogens udgivelse opstod der kontrovers omkring, om Charrière havde tilskrevet hændelser, der involverede andre indsatte til sig selv.
Arrestation og fængsling
Charrière, der var forældreløs i en alder af ti år, tjente som en teenager i den franske flåde og tjente i to år. Da han vendte hjem til Paris, fordybede han sig i den franske kriminelle underverden og lavede snart en karriere for sig selv som en lille tyv og safecracker. På nogle konti kan han også have tjent penge som en hallik.
I 1932 blev en gangster fra Montmartre ved navn Roland Legrand - nogle rapporter angiver hans efternavn som Lepetit - dræbt, og Charrière blev arresteret for hans drab. Selvom Charrière opretholdt sin uskyld, blev han ikke desto mindre dømt for at dræbe Legrand. Han blev dømt til ti års hårdt arbejde i St. Laurent du Maroni straffekoloni på Fransk Guyana og blev transporteret derfra fra Caen i 1933.
Forholdene ved straffekolonien var brutale, og Charrière skabte et spændende venskab med to af hans kolleger, Joanes Clousiot og Andre Maturette. I november 1933 slap de tre mænd fra St. Laurent i en lille åben båd. Efter at have sejlet næsten to tusind miles i løbet af de næste fem uger blev de forliset i nærheden af en colombiansk landsby. De blev genfanget, men Charrière formåede at glide væk igen og undgå hans vagter i en storm.
I sin halvbiografiske roman, der blev offentliggjort senere, hævdede Charrière, at han gik hen til Guajira Halvøen i det nordlige Colombia og tilbragte derefter flere måneder med at bo hos en lokal oprindelig stamme i jungle. Til sidst besluttede Charrière, at det var tid til at forlade, men når han først kom ud af junglen blev han næsten øjeblikkeligt genfanget og blev dømt til to år i isolering.
Flugt og litterær succes
I løbet af de næste 11 år, hvor Charrière blev fængslet, foretog han adskillige flugtforsøg; det antages, at han prøvede så mange som otte gange at undslippe fængslet. Senere sagde han, at han blev sendt til Devil's Island, en fangelejr, der både er kendt for at være helt uundgåelig og for at have en fængselsdødelighed på forbløffende 25%.
I 1944 gjorde Charrière sit sidste forsøg på at flygte på en båd og landede på Guyana-kysten. I fængsel der i et år blev han i sidste ende frigivet og tildelt statsborgerskab, og til sidst gik han vej til Venezuela. Burton Lindheim af The New York Times skrev i 1973,
”[Charrière] forsøgte at flygte syv gange og lykkedes med sit ottende forsøg - en pagaj over et hajfyldt hav på en række tørrede kokosnødder. Han fandt tilflugt i Venezuela, arbejdede som en guldgraver, olieprospektor og perlehandler og gjorde andet ulige job før de slå sig ned i Caracas, gifte sig, åbne en restaurant og blive en velstående venezuelansk borger."
I 1969 udgav han Papillon, som blev enormt succesrig. Bogens titel kommer fra den tatovering, som Charrière havde på brystet; papillon er det franske ord for sommerfugl. I 1970 benådte den franske regering Charrière for Legrand's drab og René Pleven, den franske justitsministerfjernede restriktionerne for Charrières tilbagevenden til Paris for at promovere bogen.
Charrière døde af halskræft i 1973, samme år som en filmatisering af hans historie blev frigivet. Filmen medvirkede Steve McQueen som titelperson og Dustin Hoffman som en forfalskning ved navn Louis Dega. EN 2018-version indeholder Rami Malek som Dega og Stjerner Charlie Hunnam som Charrière.
Senere kontrovers
Georges Ménagers Les Quatre Vérités de Papillon ("De fire sandheder om Papillon") og Gérard de Villiers ' Papillon Pinlé (”Butterfly Pinned”) begge gik i dybden om uoverensstemmelser i Charrières fortælling. For eksempel hævdede Charrière, at han reddet en vogter datter fra et hajangreb, men barnet blev faktisk reddet af en anden indsat, der mistede begge ben og døde som et resultat af hændelsen. Han hævdede også, at han blev fængslet på Devil's Island, men franske straffekoloniregister tyder ikke på, at Charrière nogensinde blev sendt til netop dette fængsel.
I 2005 Charles Brunier, som var 104 år gammel, sagde, at det var hans historie, Charrière fortalte i Papillon. Brunier, der blev fængslet i den samme straffekoloni som Charrière i samme periode, fortalte en fransk avis, at han inspirerede Charrière til at skrive bogen. Brunier havde endda en tatovering af en sommerfugl.