Maya brugte glyfer til skrivning

Mayaen, en mægtig civilisation der toppede omkring 600-900 A.D. og var centreret i nutidens sydlige Mexico, Yucatan, Guatemala, Belize og Honduras, havde et avanceret, komplekst skriftsystem. Deres ”alfabet” bestod af flere hundrede tegn, hvoraf de fleste angav en stavelse eller et enkelt ord. Mayaerne havde bøger, men de fleste af dem blev ødelagt: kun fire Maya-bøger eller ”codices” er tilbage. Der er også Maya-glyfer på udskæringer, templer, keramik og nogle andre gamle artefakter. Der er gjort store fremskridt i de sidste halvtreds år med hensyn til at dechiffrere og forstå dette tabte sprog.

På det tidspunkt spanskerne erobrede Mayaen i det sekstende århundrede, havde Maya-civilisationen været i tilbagegang i nogen tid. Maya fra erobringstiden var læse og havde opbevaret tusinder af bøger, men nidkjære præster brændte bøgerne, ødelagte templer og sten udskæringer, hvor de fandt dem og gjorde alt, hvad de kunne for at undertrykke Maya kultur og Sprog. Der var nogle få bøger tilbage, og mange glyfer på templer og keramik mistet dybt i regnskoven overlevede. I århundreder var der ringe interesse for den gamle Maya-kultur, og enhver evne til at oversætte hieroglyferne gik tabt. På det tidspunkt, hvor historiske etnografer blev interesseret i Maya-civilisationen i det 19. århundrede, var Maya-hieroglyferne meningsløse, hvilket tvang disse historikere til at starte fra bunden.

Maya-glyfer er en kombination af logogrammer (symboler, der repræsenterer et ord) og stavelser (symboler, der repræsenterer en fonetisk lyd eller stavelse). Ethvert givet ord kan udtrykkes ved et ensartet logogram eller en kombination af pensum. Setninger blev sammensat af begge disse typer glyfer. En Maya-tekst blev læst fra top til bund, fra venstre til højre. Glyferne er generelt parvis: med andre ord starter du øverst til venstre, læser to glyfer og går derefter ned til det næste par. Ofte blev glyferne ledsaget af et større billede, såsom konger, præster eller guder. Glyferne ville uddybe, hvad personen på billedet gjorde.

Glyferne blev engang tænkt på som et alfabet med forskellige glyfer svarende til bogstaver: dette skyldes, at biskop Diego de Landa, en præst fra det sekstende århundrede med omfattende erfaring med Maya-tekster (han brændte tusinder af dem) sagde det, og det tog århundreder for forskere at lære, at Landas observationer var tæt, men ikke nøjagtigt højre. Store skridt blev taget, da Maya og moderne kalendere blev korreleret (Joseph Goodman, Juan Martíñez Hernandez og J Eric S. Thompson, 1927), og da glyfer blev identificeret som stavelser (Yuri Knozorov, 1958), og når "Emblem Glyphs" eller glyfer, der repræsenterer en enkelt by, blev identificeret. I dag er de fleste af de kendte Maya-glyfer blevet dechiffreret takket være utallige timers flittigt arbejde fra mange forskere.

Pedro de Alvarado blev sendt af Hernán Cortés i 1523 til at erobre Maya-regionen: På det tidspunkt var der tusinder af Maya-bøger eller "kodekser", som stadig blev brugt og læst af efterkommere fra den mægtige civilisation. Det er en af ​​de store kulturelle tragedier i historien, at næsten alle disse bøger blev brændt af zealous præster i kolonitiden. I dag er kun fire dårligt ramte Maya-bøger forblive (og ægtheden af ​​en bliver undertiden sat spørgsmålstegn ved). De fire resterende Maya-kodekser er naturligvis skrevet på et hieroglyft sprog og handler mest astronomi, bevægelserne af Venus, religion, ritualer, kalendere og anden information opbevaret af Maya præstklassen.

Mayaerne var dygtige stenhuggere og skåret ofte glyfer på deres templer og bygninger. De rejste også ”stelae”, store, stiliserede statuer af deres konger og herskere. Langs templerne og på stellerne findes mange glyfer, der forklarer betydningen af ​​de afbildede konger, herskere eller gerninger. Glyferne indeholder normalt en dato og en kort beskrivelse, som f.eks. ”Kongen er underlagt”. Navne er ofte inkluderet, og især dygtige kunstnere (eller workshops) ville også tilføje deres sten "Underskrift."

I århundreder mistede betydningen af ​​Maya-skrifterne, det være sten i templer, malet på keramik eller trukket ind i en af ​​Maya-kodekserne, menneskeheden. Flittige forskere har imidlertid dechificeret næsten alle disse skrifter og forstår i dag stort set enhver bog eller stenudskæring, der er forbundet med mayaerne.

Med evnen til at læse glyferne er der kommet en langt større forståelse af Maya kultur. For eksempel troede de første mayanister Mayaerne som en fredelig kultur, dedikeret til landbrug, astronomi og religion. Dette billede af Mayaen som et fredeligt folk blev ødelagt, da stenudskæringerne på templer og stelae blev oversat: det drejer ud af Mayaerne var ganske krigslignende, og angreb ofte de omkringliggende bystater for pilage, slaver og ofre for at ofre til deres Gods.

Andre oversættelser var med til at belyse forskellige aspekter af Maya-kulturen. Dresden Codex tilbyder meget information om Maya-religion, ritualer, kalendere og kosmologi. Madrid-kodeksen har informationsprofetier såvel som daglige aktiviteter som landbrug, jagt, vævning osv. Oversættelser af glyfer på stelae afslører meget om Maya-kongene og deres liv og præstationer. Det ser ud til, at hver oversat tekst kaster nyt lys over mysterierne i den antikke Maya-civilisation.

Arqueología Mexicana Edición Especial: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. August 2009.

Gardner, Joseph L. (Editor). Mysteries of the Ancient Americas. Reader's Digest Association, 1986.

McKillop, Heather. "Den gamle Maya: Nye perspektiver." Genoptryk udgave, W. W. Norton & Company, 17. juli 2006.

Recinos, Adrian (oversætter). Popol Vuh: den hellige tekst fra den gamle Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.