Wilson Murder Trial, Huntsville 1992

På næsten nøjagtigt kl. 09:30 om aftenen den 22. maj 1992 blev Huntsville-politiet underrettet af 911-afsenderen om et eventuelt igangværende indbrud med et såret offer på stedet. Placeringen var Boulder Circle, et velhavende kvarter beliggende blandt bjergene med udsigt over Huntsville, Alabama.

Inden for få minutter efter ankomsten til stedet opdagede politiet liget af et mandligt offer, identificeret som den velkendte lokale øjenlæge Dr. Jack Wilson, der lå i den ovenpå gangen. Wilson var blevet brutalt myrdet, tilsyneladende med en baseball-flagermus fundet liggende i nærheden.

Morddetektiver begyndte at søge hver firkantede tomme af huset og grundene. En politihund blev bragt ind for at snude mulige beviser, som politiet muligvis ikke kan fange med det blotte øje. Da de begyndte den kedelige opgave med at prøve at finde ud af, hvad der var sket, var der ingen af ​​dem, der var klar over, at de var ved at blive involveret i det mest berygtede mord sag i Huntsvilles historie.

Ved at canvase naboer og rekonstruere begivenhederne bestemte politiet, at Dr. Wilson forlod sit kontor omkring kl. og kom hjem. Efter at have skiftet tøj gik han ud til forhaven, hvor naboer rapporterede at se ham bruge en baseball bat til at køre et politisk kampagneskilt i jorden ved ca. 4:30 p.m. Derefter tog han en stepladder fra garagen og bar den til den ovenpå gangen, hvor han fjernede en røgdetektor, der senere blev fundet liggende på sengen, adskilt.

På dette tidspunkt blev politieteoretiseret Wilson overrasket af nogen, der allerede var i huset. Den ukendte angreb greb baseball bat og begyndte at slå lægen. Efter at lægen kollapset på gulvet fortsatte overfaldsmanden med at stikke ham to gange med en kniv.

Mens forbrydelsen oprindeligt var blevet rapporteret som et muligt indbrud, havde den ingen af ​​de typiske tegn: Der var ingen åbne skuffer, ingen omskårne skabe, ingen veltede møbler. Uden bevis for et indbrud eller tyveri begyndte sagen at ligne mere på et "job indeni." Politi teoretiserede, at det var nogen, der kendte lægenes vaner og havde adgang til sit hjem, der havde dræbt ham.

Dr. Wilsons enke, Betty, var oprindeligt for urolig til at være spørgsmålstegnmen senere undersøgelse afslørede, at hun havde spist frokost med sin mand den dag omkring middag. Dr. Wilson gik tilbage til sit kontor, og Betty tilbragte meget af resten af ​​sin dag med at shoppe som forberedelse til en tur, de havde planlagt at tage næste morgen. Efter at have deltaget i et anonymt alkoholikmøde samme aften, vendte hun hjem omkring kl. 9:30 - hvor hun opdagede sin mands krop. Hun gik til naboens hjem, og de ringede til 911.

Ved at bruge kreditkortkvitteringer og øjenvidner kunne politiet verificere Betty Wilsons opholdssted i hele dagen bortset fra en periode på 30 minutter ca. 14:30 og en anden mellem 5 og 5:30 om eftermiddagen.

Andre familiemedlemmer blev også tjekket ud, men alle syntes at have solid alibis.

Den første pause for efterforskerne kom, da Shelby County Sheriff's Office sendte et tip, som de havde modtaget en uge før mordet. En kvinde havde ringet, bekymret for sin ven James White, som mens hun var beruset, havde skrybet over planerne om at dræbe en læge i Huntsville. Mens Whites historie blev blandet, var det, der fremkom, at han angiveligt var forelsket med en kvinde ved navn Peggy Lowe, der havde rekrutteret ham til at myrde hendes tvillingsøsters mand.

Opkalderen indrømmede, at hun tvivlede på historien. ”Hvid kunne godt lide at tale stort, når han drak, og for nylig var han beruset næsten hele tiden.” Ikke desto mindre var hun bekymret nok til at videregive det, hun havde hørt videre til politiet.

Efter at Huntsville-politiet fik kendskab til tipset tog det kun minutter at fastslå, at Peggy Lowe var Betty Wilsons tvillingsøster. Undersøgere besluttede, at det var på tide at besøge James White.

James Dennison White var en 42-årig Vietnam-veteran, der havde en historie med psykiske lidelser og antisocial opførsel hovedsageligt forårsaget af stof- og alkoholmisbrug. En af hans sidste mentale evalueringer beskrev ham som lidelse af vrangforestillinger og manglende evne til at adskille fakta fra fantasi.

Hvid var blevet fanget i et antal mentale institutioner såvel som fængsel. Mens han serverede tid til salg af stoffer, slap White. Han blev fanget næsten et år senere i Arkansas, hvor han var involveret i kidnapning af en mand og hans kone.

Hvid blev spurgt af detektiver, men oprindeligt benægtede alt, men langsomt, mens aftenen og natten bar på, begyndte han at modsætte sig selv og spinde et web af halve sandheder, løgne og fantasier. Han nægtede først at kende Peggy Lowe - og indrømmede derefter, at han kendte hende. Han benægtede at kende Betty Wilson og sagde derefter, at han ville gøre noget arbejde for hende.

Efterhånden opstod et mønster. Da White ville blive fanget i en modsigelse, indrømmede han den ting, men fortsatte med at benægte alt andet. Det var en type adfærd, der var typisk for de fleste kriminelle efterforskninger. Detektiv forstod af erfaring, at det at få White til at indrømme sandheden ville være en lang, uddraget proces.

Til sidst, lige da solen kiggede over horisonten, brød White ned. Selvom det ville tage flere måneder, såvel som adskillige efterfølgende tilståelser at få ham til at fortælle det hele historien, White indrømmede dybest set, at de blev ansat af Peggy Lowe og Betty Wilson for at dræbe Dr. Jack Wilson.

White hævdede at have mødt Peggy Lowe på den folkeskole, hvor hun arbejdede, og hvor han havde arbejdet som en deltids altmulighed. Ifølge White var det, efter at han havde gjort noget arbejde i Betty Wilsons hus, at hun blev forelsket af ham og begyndte at bruge timer på telefonen med ham. Hun begyndte gradvist at tale om sin mand - og antydede, at hun gerne ville se ham dræbt.

En kort tid senere, mens Betty havde droppet emnet for sin mand, nævnte hun, at hendes søster ønskede at ansætte en "hit" mand. White sagde, som han foregik at spille sammen og kendte nogen, der ville gøre det for $ 20.000. Betty Lowe fortalte ham, at det var for mange penge, da hendes søster praktisk talt var knust. Endelig blev de enige om en pris på $ 5.000. White fortalte politiet, at Peggy Lowe gav ham en plastikpose indeholdende halvdelen af ​​summen i små regninger.

Efterhånden som White's historie udviklede sig inkluderede det telefonopkald mellem ham og søstrene, tvillingerne gav ham en pistol, en tur til Guntersville for at hente udgiftspenge inde i en biblioteksbog, og til sidst møde Betty Wilson i Huntsville for at få mere udgifter penge.

På dagen for mordet hævdede White, at Betty Wilson mødte ham på parkeringspladsen i et nærliggende indkøbscenter og kørte ham til hendes hjem, hvor han ventede i to timer, indtil Dr. Wilson ankom. White fastholdt, at han var ubevæbnet på det tidspunkt. Senere sagde han, at hans oplevelser i Vietnam havde suret ham på pistoler. I stedet for havde han medbragt et langt reb. White sagde, at selv om han huskede at kæmpe med Wilson om baseball bat, kunne han ikke huske at have dræbt lægen.

Efter mordet sagde han, at Betty Wilson kom til huset, hentede ham og kørte ham tilbage til indkøbscentret. Derefter hentede han sin lastbil, kørte tilbage til Vincent og gik ud og drak sammen med sin bror. Som bevis på hans historie førte White politiet til sit hjem, hvor der blev fundet en pistol registreret til Betty Wilson og en bog fra Huntsville Public Library.

(I mellemtiden beskrev en kilde tæt på sagen White, efter at han blev bragt tilbage til Huntsville, som om han var i ”fysisk smerte, næsten klatrer på væggene og tigger om at være givet sin medicin. ” Medicinen - angiveligt litium - blev tilbageholdt, fordi den var i en anden flaske end den oprindeligt kom i, og White havde ikke recept det.)

Mens White var usikker på datoer, tidspunkter og specifikke begivenheder, og det ville tage tid at sortere historien, følte detektiver, at der var nok bevis til at arrestere tvillingsøstrene. Nyheden om Betty Wilsons anholdelse for mordet på hendes mand eksploderede som et bombeskal i Huntsville. Ikke kun var hun en velkendt socialite, men hendes mands ejendom blev rygtet om at være næsten seks millioner dollars værd.

At tilføje brændstof til ilden var rapporten om, at Betty havde hjulpet med at være vært for en fundraiser for en populær politisk figur natten før mordet. Huntsville er en lille by, især i politiske sæsoner. Sladder spredte sig så hurtigt, at dagaviser allerede var forældede, da de ramte gaderne.

Ved at gennembore de saftige småbånd sammen begyndte et portræt af Betty Wilson som en koldblodig mordinde at tage form. Rygtet om, at hun altid havde været en "guldgraver" - og at hun havde hørt forbande hendes mand. (Dr. Wilson led af Crohns sygdom - en kronisk betændelse i fordøjelsessystemet der ofte fører til ubehagelige tarmrelaterede symptomer, som hans kone angiveligt syntes at være en enorm Drejning.) Dog mest forbandt var foredraget, der koncentrerede sig om hendes påståede adskillige seksuelle samarbejdspartnere.

Da nyhedsmedierne fik fat på historien, forfulgte de den med hævn. Aviser, magasiner og tv-udsendelser fra hele landet begyndte at følge historien og journalisterne syntes at konkurrere mod hinanden for at se, hvem der kunne komme med den mest opsigtsvækkende version af begivenheder. Da medlemmer af D.A.'s kontor og lensmannskontoret begyndte at lække information til pressen, blev det klart, at de forsøgte at udnytte sagen til politisk fordel.

Situationen blev endnu mere politiseret, da D.A. gik med til et kontroversielt anbringende for White, hvilket ville give ham liv med en prøveløshed mulig på syv år i bytte for at hjælpe med at dømme søstre. Pundits hævdede senere, at klageaftalen stavede afslutningen på D.A.s politiske karriere.

Under retsmødet argumenterede anklagemyndigheden med succes, at Betty Wilson var modtageren af ​​sin mands vilje, og at hun havde engageret sig i seksuelle anliggender var nok til at bevise motiv for mord. James White's båndoptagede tilståelse leverede beviserne. Efter en kort høring blev begge søstre beordret til at stille retssag for drab.

Peggy Lowe blev tildelt obligation og frigivet, efter at hendes naboer i Vincent satte deres hjem op for sikkerhed. Betty Wilson blev nægtet binding og forblev i Madison County fængsel indtil hendes retssag. En kort tid senere indgav Dr. Wilsons familie sag til at nægte Betty Wilson adgang til hans ejendom.

På trods af den holdning, der foregik fra alle sider, begyndte mange juridiske analytikere at tvivle på, at anklagemyndigheden virkelig havde nok til at dømme. Der var intet vidnesbyrd, der kunne bekræfte, at James White og Betty Wilson på et hvilket som helst tidspunkt havde været sammen, og at der ikke var nogen fysiske beviser, der forbinder White med forbrydelsesscenen. En anden stor hovedpine for begge sider var White's konstant skiftende historier, hvor han beskrev begivenheder en dag og tilbyder en helt anden version den følgende uge.

Måske tænkte James White på lignende linier, fordi han pludselig huskede en kendsgerning, som han hævdede ikke at have husket før. White sagde natten til forbrydelsen, at han havde skiftet tøj i Wilson-huset og placeret dem i en plastikpose sammen med rebet og kniven og skjulte dem under en klippe et par meter fra svømningen pool. Posen var angiveligt den samme, som han havde modtaget pengene fra Peggy Lowe.

Selvom tøjet og tasken blev fundet nøjagtigt, hvor White sagde, de ville være, var retsmedicinske patologer aldrig i stand til at bestemme, om de var blevet blodfarvet, eller om de faktisk tilhørte White. Tjenestemænd forklarede senere, at tøjet ikke blev fundet under den første søgning, fordi politihunden havde lidt af "allergier."

Tøjet skulle blive et af sagens største mysterier. Ingen troede alvorligt, at de kunne have været savnet under den første søgning. Selv medlemmer af Huntsville-politiet udtrykte skepsis - om end off the record. Selv om han til sidst blev tilbudt anbringende, troede mange, at White havde fået nogen til at plante tøjet i et forsøg på at styrke hans troværdighed og undslippe den elektriske stol.

På dette tidspunkt havde sagen om "Onde tvillinger" fanget national opmærksomhed. Wall Street Journal, det Washington Times, og Mennesker magasinet kørte lange artikler. Tabloid TV-shows inklusive "Hard Copy" og "Inside Edition" kørte med historier. Da to nationale tv-netværk udtrykte interesse for at lave en film, stammede agenter fra Huntsville og opkøbte filmrettigheder fra de fleste involverede parter.

Som sommeren bar på, begyndte selv de mest uvildige observatører at tage sider. Aldrig i Huntsvilles historie havde en sag genereret så meget kontrovers og nyhedsdækning. På grund af offentligheden beordrede dommeren, at retssagen skulle flyttes til Tuscaloosa.

Da Betty Wilsons mordforsøg omsider begyndte, kogte sagen ned til et enkelt spørgsmål: Hvem sagde sandheden, Betty Wilson eller James White?

• Påtalemyndigheden hævdede, at det var et tilfælde af mord til leje. Forsvaret sagde, at den kendsgerning, at White ikke havde et våben med sig, gjorde historien mistænkt.
• Påtalemyndigheden hævdede, at White's vidnesbyrd var troværdig. Forsvaret hævdede, at White havde ændret hans tilståelser, så mange gange, at det ikke kunne troes. De argumenterede endvidere for, at han havde formet sit vidnesbyrd for at passe til anklagemyndigheden for at undslippe en mulig dødsdom.
• Påtalemyndigheden hævdede, at White's vidnesbyrd blev bekræftet af optegnelser over telefonopkald og biblioteksbogen. Forsvaret fastholdt, at der var andre forklaringer, der kunne introducere begrundet tvivl.
• Påtalemyndigheden hævdede, at pistolen blev givet til White af Betty Wilson og Peggy Lowe. Forsvaret hævdede, at han stjal pistolen og tilbød det faktum, at den tomme kasse, pistolen kom i, sammen med skaller, blev fundet i hjemmet bagefter.
• Påtalemyndigheden tilbød et vidne, der hævdede at have set ”James White og Betty Wilson i nærheden af ​​mordscenen inden for 30 år minutter fra hinanden. "Forsvaret hævdede, at vidnet ikke var troværdigt, fordi hun ikke havde været i stand til at vælge White ud af en stå på række.
• Påtalemyndigheden hævdede, at tidslinjen beviste deres sag. Forsvaret hævdede, at tidslinjen ikke passede.
• Påtalemyndigheden tilbød et vidne, der vidnede om, at Betty Wilson havde talt om at ville dræbe sin mand. Forsvaret hævdede, at historien ikke var troværdig, fordi den var sket næsten seks år tidligere, og kvinden var fortsat med at være ven med Betty Wilson.
• Forsvaret bød et vidne, der sagde, at hun havde modtaget en besked fra Dr. Wilson på hendes telefonsvarer efter det påståede dødstidspunkt. Påtalemyndigheden hævdede, at opkaldet kunne have været foretaget tidligere.

Uanset den hårde beviser var alle enige om, at det centrale fokus i retsforfølgningens sag var at afbilde Betty Wilson som en kold, umoralsk kvinde, der ville have sin mand død. For at bevise dette paradede de en strøm af vidner, der vidnede om at have hørt hendes forbandelse og bagatellede hendes mand. Andre vidner vidnede om at have kendskab til, at Betty Wilson førte mænd til hendes hjem for seksuelle forbindelser.

Den mest dramatiske del af retssagen kom måske, da en sort tidligere ansat i byen indtog standpunktet og vidnede om at have haft forhold til tiltalte. Selv om anklagemyndigheden benægtede at spille racekortet, var observatører af retssagen alle enige om, at det havde den samme virkning.

Sagen gik til juryen kl. 12:28 tirsdag den 2. marts 1993. Efter at have overvejet resten af ​​dagen og meget af den følgende dag, drog juryen en skyldig dom. (Juryleder afslørede senere, at den afgørende faktor i deres beslutning var telefonregistrerne.) Betty Wilson blev dømt til livsvarigt fængsel, uden mulighed for prøveløshed.

Seks måneder senere stod Peggy Lowe retssag for sin påståede del i mordet til leje. Meget af beviserne var en næsten gentagelse af det, der blev brugt under hendes søsters retssag, med de samme vidner, der afgav det samme vidnesbyrd. Nyt i sagen var imidlertid vidnesbyrd fra sagkyndige vidner, der sagde, at det var muligt, at to personer måske var involveret i mordet. Med henvisning til manglen på blodsprøjt på væggene, teoretiserede eksperterne mordet sandsynligvis et andet sted end gangen og var forårsaget af noget andet end en baseballballtre.

Til forsvaret forekom det mest afgørende øjeblik sandsynligvis, da White vidnede om, at Betty Wilson hentede ham kl mordscenen mellem kl. 06.30 og 30.00. på den pågældende dag - en hel time senere, end han tidligere havde gjort vidnede. Hvis jurylederne troede på denne version af White's historie, ville det have været umuligt for Betty Wilson at have deltaget.

Den største forskel i forsøgene var imidlertid kvinder, der blev prøvet. Mens Betty Wilson blev forvirret som den væsentligste Jezebel, blev Lowe fremstillet som en dydig, medfølende, kirkelige kvinde, der konstant hjalp mennesker mindre heldige. Mens det havde været vanskeligt at få folk til at vidne som karaktervitner for Betty Wilson, nævninge i Lowes retssag hørt fra en stabil parade af vidner, der udbredte hendes dyder.

Det tog kun to timer og 11 minutters forhandling for juryen at finde Peggy Lowe ikke skyldig. I denne retssag citerede juryleder White's manglende troværdighed som den vigtigste afgørende faktor. Ifølge Associated Press sagde Lowe om dommen, ″ Jeg bad Herren om at sende mig en god advokat og det gjorde han, "mens anklagemyndigheden utilbørligt forklarede, at forsøget på at dømme hende havde været beslægtet med at" kæmpe for Gud. "

Selvom Peggy Lowe aldrig kan prøves igen takket være reglerne i dobbelt fare, er det faktum, at det er næsten umuligt for den ene søster at være uskyldig for forbrydelsen og den anden skyldig. Betty Wilson afsoner sin livstidsdom uden prøveløsladelse i Julia Tutwiler-fængslet i Wetumpka, Alabama. Hun arbejder i syafdeling og bruger sin fritid på at skrive til sine tilhængere. Hun er siden gift igen. Hendes søster tjente som hendes forlover for fængselsceremonien, og de to forbliver tæt. Hendes sag ankes. Begge søstre opretholder deres uskyld.

James White soner en livstid i en institution i Springville, Alabama, hvor han går på handelsskole og modtager rådgivning for stof- og alkoholmisbrug. I 1994 gentog han sin historie om tvillingernes involvering, men senere lovede han Femte ændringsforslag når man bliver spurgt om det i retten. Han er berettiget til prøveløslatelse i 2020.