I 1880'erne satte to udviklinger scenen for opfindelsen af den elektriske stol. Fra og med 1886 nedsatte New York State Government en lovgivende kommission til undersøgelse af alternative former for dødsstraf. Hængende var derefter den første metode til udførelse af dødsstraf, selvom den betragtes som en langsom og smertefuld udførelsesmetode. En anden udvikling var den voksende rivalitet mellem de to giganter inden for elektrisk service. Edison General Electric Company grundlagt afThomas Edison etablerede sig med DC-service. George Westinghouse udviklede AC-service og startede Westinghouse Corporation.
Hvad er vekselstrøm og hvad er jævnstrøm?
DC (jævnstrøm) er elektrisk strøm der flyder kun i en retning. AC (vekselstrøm) er elektrisk strøm der vender retning i et kredsløb med regelmæssige intervaller.
Fødsel for elektrocution
DC-service var afhængig af tykke kobberelektriske kabler. Kobberpriserne steg på det tidspunkt, så DC-service blev begrænset af, at de ikke kunne levere kunder, der boede mere end et par miles fra en DC-generator.
Thomas Edison reagerede på konkurrencen og udsigten til at miste til AC-tjenesten ved at starte en smørekampagne mod Westinghouse og hævdede, at AC-teknologien var utryggelig at bruge. I 1887 afholdt Edison en offentlig demonstration i West Orange, New Jersey, hvor han støttede hans beskyldninger ved at oprette en 1.000 volt Westinghouse AC-generator, der fastgør den til en metalplade og udfører et dusin dyr ved at placere de fattige væsener på det elektrificerede metal plade. Pressen havde en feltdag, der beskrev den forfærdelige begivenhed, og det nye udtryk "elektrocution" blev brugt til at beskrive død ved elektricitet.Den 4. juni 1888 vedtog New York-lovgivningen en lov om fastlæggelse af elektrokution som statens nye officielle henrettelsesmetode, da der eksisterede to potentielle design (AC og DC) af den elektriske stol, blev det overladt til et udvalg at beslutte, hvilken form der skal vælge. Edison kæmpede aktivt for udvælgelsen af Westinghouse-stolen i håb om, at forbrugerne ikke ville have den samme type elektrisk service i deres hjem, der blev brugt til udførelse.
Senere i 1888 ansat Edison-forskningsfaciliteten opfinder Harold Brown. Brown havde for nylig skrevet et brev til New York Post, der beskrev en dødsulykke, hvor en ung dreng døde efter at have rørt ved en eksponeret telegrafledning, der kører på vekselstrøm. Brown og hans assistent doktor Fred Peterson begyndte at designe en elektrisk stol til Edison og eksperimenterede offentligt med DC spænding for at vise, at det efterlod de fattige laboratoriedyr tortureret, men ikke døde, og test derefter vekselstrøm for at demonstrere, hvordan AC dræbt hurtigt.
Doktor Peterson var leder af regeringsudvalget, der valgte det bedste design til en elektrisk stol, mens han stadig var på lønningslisten for Edison Company. Det var ikke overraskende, da udvalget meddelte, at den elektriske stol med vekselstrømspænding blev valgt til det statslige fængselssystem.
Westinghouse
Den 1. januar 1889 trådte verdens første elektriske eksekveringslov i kraft. Westinghouse protesterede beslutningen og nægtede at sælge AC-generatorer direkte til fængselsmyndighederne. Thomas Edison og Harold Brown leverede de AC-generatorer, der var nødvendige til de første elektriske stole, der arbejdede. George Westinghouse finansierede appellerne til de første fanger, der blev dømt til døden ved elektrokution, fremsat med den begrundelse, at "elektrokution var grusom og usædvanlig straf. "Edison og Brown vidnede begge for staten, at henrettelse var en hurtig og smertefri form for død, og staten New York vandt appellerer. Ironisk nok henviste folk i mange år til processen med at blive elektrokutisk i stolen som "Westinghoused".
Edisons plan om at bringe Westinghouse til ophør mislykkedes, og det blev hurtigt klart, at vekselstrømsteknologi var meget overlegen DC-teknologi. Edison indrømmede endelig år senere, at han havde tænkt det selv hele tiden.