Damaskus, i det gamle Syrien, siges at have været beboet af måske 9000 f.Kr., men det var ikke en by før det tredje eller andet årtusinde B.C.
Selvom bosættelser ofte går forud for skrivning, ser det ud til at være mange betydelige forskelle mellem de tidlige bosættelser og byer. Bosættelser er i denne sammenhæng del af et stadium efter jæger-samlere, der generelt er karakteriseret som nomadiske. Jæger-samlernes fase foregår også forekomst af landbrug, en normalt afviklet livsstil.
Tidlige byer og bosættelser
Det antages, at de tidligste byer er begyndt i mesopotamiske område af det gamle nær øst ved det femte årtusinde B.C. (Uruk og ur) eller i Catal Huyuk i Anatolia i det 8. århundrede f.Kr. Tidlige bosættelser havde en tendens til at have meget små befolkninger, kun et par familier, og de arbejdede samarbejdende for at gøre alt det næsten alt, hvad de krævede, for at overleve. Enkeltpersoner havde deres valgte eller givne opgaver at udføre, men med det lille befolkningstal var alle hænder velkomne og værdsatte. Efterhånden ville handelen have udviklet sig sammen med eksogent ægteskab med andre bosættelser. Mellem bygder og byer er der i stigende grad bysamfund i forskellige størrelser, som landsbyer og byer, hvor en by undertiden defineres som en
stor by. Lewis Mumford, en historiker fra det tyvende århundrede og sociolog, sporer bosættelser endnu længere tilbage:”Før byen var der landsbyen og helligdommen og landsbyen: før landsbyen, lejren, cachen, hulen, varden; og før alle disse var der en tilbøjelighed til det sociale liv, som mennesket helt klart deler med mange andre dyrearter. "
—Lewis Mumford
At adskille en by fra et forlig
Ud over at have en betydelig og ofte tæt befolkning kan en by - som byområde - karakteriseres som med opsætning af mad og forsyning med mad produceret ud over de tæt bebodde regioner - i regionen Land. Dette er en del af et større økonomisk billede. Da byens borgere ikke dyrker al (eller nogen af) deres egen mad, jager deres eget spil eller besætter deres eget flokke, skal der være måder og strukturer til at transportere, distribuere og opbevare mad - som keramikopbevaring fartøjer. Arkæologer og kunsthistorikere bruger disse på tilskrivningsdatoer, og der er specialisering og arbejdsdeling. Registrering bliver vigtig. Luksusvarer og handel stiger. Generelt overleverer folk ikke let deres akkumulering af varer til det nærmeste marauding band eller vilde ulve. De foretrækker at finde måder at forsvare sig selv på. Vægge (og andre monumentale strukturer) bliver et træk ved mange gamle byer. Akropoliserne fra gamle græske bystater (polis; sg. polis) blev indhegnet høje steder valgt for deres evne til at forsvare, selvom forvirrende problemer, selve polisen omfattede ikke kun byområdet med dens akropolis, men det omkringliggende landskab.
Kilde
Peter S. Wells, antropologiklasse, University of Minnesota, 2013