Første verdenskrigskampagner i 1917

I november 1916 mødtes de allierede ledere igen i Chantilly for at udtænke planer for det kommende år. I deres drøftelser besluttede de at fornye kampene mod 1916 Somme slagmarken samt montere en offensiv i Flandern designet til at rydde tyskerne fra den belgiske kyst. Disse planer blev hurtigt ændret, da general Robert Nivelle erstattede General Joseph Joffre som øverstbefalende for den franske hær. En af helterne fra Verdun, Nivelle var en artilleribetjent, der troede, at mættebombardement kombineret med snigende spærre kunne ødelægge fjendens forsvar, der skaber "brud" og tillader, at de allierede tropper bryder igennem til den åbne jord i tysken bag. Da det ødelagte landskab i Somme ikke gav passende grund til denne taktik, planlagde de allierede for 1917 kom til at ligne det i 1915 med offensiver planlagt til Arras i nord og Aisne i syd.

Mens de allierede drøftede strategi, planlagde tyskerne at ændre deres holdning. Ankomsten til Vesten i august 1916 begyndte general Paul von Hindenburg og hans hovedløjtnant, general Erich Ludendorff, med at bygge et nyt sæt forskydninger bag Somme. Formidabel i skala og dybde reducerede denne nye "Hindenburg Line" længden af ​​den tyske position i Frankrig og frigjorde ti afdelinger til service andre steder. Afsluttet i januar 1917 begyndte de tyske tropper at skifte tilbage til den nye linje i marts. Når de så, at tyskerne trak sig tilbage, fulgte de allierede tropper i kølvandet og konstruerede et nyt sæt skyttegrave overfor Hindenburgslinjen. Heldigvis for Nivelle påvirkede denne bevægelse ikke de områder, der var målrettet til krænkende operationer (

I kølvandet på Lusitania synker i 1915 havde præsident Woodrow Wilson krævet, at Tyskland ophører med sin politik for ubegrænset ubådskrig. Skønt tyskerne havde overholdt dette, begyndte Wilson bestræbelser på at bringe stridende til forhandlingsbordet i 1916. Arbejdende gennem sin udsendte oberst Edward House tilbød selv de allierede amerikanske militære interventioner, hvis de ville acceptere hans betingelser for en fredskonference for tyskerne. På trods af dette forblev De Forenede Stater bestemt isolationist i begyndelsen af ​​1917, og dens borgere var ikke ivrige efter at deltage i det, der blev betragtet som en europæisk krig. To begivenheder i januar 1917 satte i gang en række begivenheder, der bragte nationen ind i konflikten.

Den første af disse var Zimmermann Telegram der blev offentliggjort i USA den 1. marts. Telegrammet blev sendt i januar og var en besked fra den tyske udenrigsekretær Arthur Zimmermann til Mexicos regering om at søge en militær alliance i tilfælde af krig med De Forenede Stater. Til gengæld for at angribe De Forenede Stater blev Mexico lovet at vende tilbage til det område, der blev mistet i løbet af Mexicansk-amerikansk krig (1846-1848), inklusive Texas, New Mexico og Arizona, samt betydelig økonomisk bistand. Opfanget af den britiske flådeundersøgelse og det amerikanske udenrigsministerium forårsagede indholdet af meddelelsen en udbredt skandal blandt det amerikanske folk.

Den 22. december 1916 udstedte stabschefen for Kaiserliche Marine, admiral Henning von Holtzendorff et memorandum, der opfordrede til genoptagelse af ubegrænset ubådskrig. Da han argumenterede for, at sejren kun kunne opnås ved at angribe Storbritanniens maritime forsyningslinjer, blev han hurtigt støttet af von Hindenburg og Ludendorff. I januar 1917 overbeviste de Kaiser Wilhelm II om, at fremgangsmåden var værd risikoen for et brud med De Forenede Stater, og ubådangreb blev genoptaget 1. februar. Den amerikanske reaktion var hurtig og mere alvorlig end forventet i Berlin. Den 26. februar bad Wilson kongres om tilladelse til at bevæge amerikanske handelsskibe. I midten af ​​marts blev tre amerikanske skibe sunket af tyske ubåde. En direkte udfordring gik Wilson foran en speciel kongresmøde den 2. april, hvor han erklærede, at ubåden kampagne var en "krig mod alle nationer" og bad om at blive erklæret krig med Tyskland. Denne anmodning blev imødekommet den 6. april, og efterfølgende krigserklæringer blev udsendt mod Østrig-Ungarn, Det osmanniske imperium og Bulgarien.

Selvom De Forenede Stater var med i kampen, ville det vare nogen tid, før amerikanske tropper kunne feltes i stort antal. Den samlede hær udgjorde kun 108.000 mand i april 1917 og begyndte en hurtig ekspansion, da frivillige blev optaget i stort antal og indført et selektivt udkast. På trods af dette blev det besluttet straks at sende en amerikansk ekspeditionsstyrke sammensat af en division og to marinebrigader til Frankrig. Kommando over den nye AEF blev givet til General John J. Pershing. Efter at have besat den næststørste slagflåde i verden var det amerikanske flådebidrag mere øjeblikkeligt som USA slagskibe sluttede sig til den britiske store flåde ved Scapa Flow, hvilket gav de allierede en afgørende og permanent numerisk fordel på havet.

Da De Forenede Stater mobiliserede til krig, begyndte Tyskland sin U-bådkampagne for alvor. I lobbyvirksomhed for ubegrænset ubådskrigsførelse havde Holtzendorff anslået, at det at sænke 600.000 tons om måneden i fem måneder ville ødelægge Storbritannien. Rampaging over Atlanterhavet kørte hans ubåde over tærsklen i april, da de sænkede 860.334 tons. Britisk admiralitet forsøgte desperat at afværge katastrofe en række forskellige tilgange for at dæmme op for tabene, herunder "Q" -skibe, der var krigsskibe, der er forklædt som handelsmænd. Skønt oprindeligt modsættes af admiralitet, blev et konvoysystem implementeret i slutningen af ​​april. Udvidelsen af ​​dette system førte til reducerede tab, efterhånden som året skred frem. Selvom de ikke blev elimineret, arbejdede konvojser, udvidelsen af ​​luftoperationer og minebarrierer for at afbøde U-bådtruslen for resten af ​​krigen.

Den 9. april åbnede kommandanten for den britiske ekspeditionsstyrke, feltmarskalk Sir Douglas Haig stødende på Arras. Fra en uge tidligere end Nivelles skub mod syd, blev det håbet, at Haigs angreb ville trække tyske tropper væk fra den franske front. Efter at have gennemført omfattende planlægning og forberedelse opnåede de britiske tropper stor succes den første dag af offensiven. Mest bemærkelsesværdig var hurtig indfangning af Vimy Ridge af general Julian Byngs canadiske korps. Selvom der blev opnået fremskridt, hindrede planlagte pauser i angrebet udnyttelsen af ​​vellykkede overgreb. Den næste dag dukkede de tyske reserver op på slagmarken, og kampene blev intensiveret. Den 23. april var slaget udviklet til typen attritional dødvande der var blevet typisk for den vestlige front. Under pres for at støtte Nivelles indsats pressede Haig på offensiven, da der skete ulykker. Endelig den 23. maj sluttede kampen. Selvom Vimy Ridge var taget, havde den strategiske situation ikke ændret sig dramatisk.

Mod syd kæmpede tyskerne bedre mod Nivelle. Når de var klar over, at der kom en offensiv på grund af fangede dokumenter og løs fransk tale, havde tyskerne flyttet yderligere reserver til området bag Chemin des Dames-ryggen i Aisne. Derudover benyttede de et system med fleksibelt forsvar, der fjernede hovedparten af ​​de forsvarende tropper fra frontlinjerne. Efter at have lovet sejr inden for otteogtyve timer, sendte Nivelle sine mænd frem gennem regn og sludder den 16. april. Ved at trykke på den skovklædte ryg var hans mænd ikke i stand til at holde trit med den krybende spærre, der var beregnet til at beskytte dem. Mødet af en stadig stærkere modstand, forsinkelsen blev bremset, efterhånden som der blev opretholdt store tab. Fremme af højst 600 yards på den første dag, blev offensiven snart en blodig katastrofe (Kort). Ved udgangen af ​​den femte dag var 130.000 døde (29.000 døde) blevet opretholdt, og Nivelle opgav angrebet efter at have rykket omkring fire miles på en seksten mil foran. For sin fiasko blev han lettet den 29. april og erstattet af General Philippe Pétain.

I kølvandet på den mislykkede Nivelle Offensiv brød der en række "mutinies" ud i de franske rækker. Selvom mere langs linjen af ​​militære strejker end traditionelle mutinier, manifesterede uroen sig, da fireogtredive franske divisioner (næsten halvdelen af ​​hæren) nægtede at vende tilbage til fronten. I de berørte divisioner var der ingen vold mellem officerer og mænd, blot uvillighed fra rang og fil til at opretholde status quo. Efterspørgslen fra "mutineerne" var generelt kendetegnet ved anmodninger om mere orlov, bedre mad, bedre behandling af deres familier og en stopper for fornærmende operationer. Selvom Pétain var kendt for sin pludselige personlighed, anerkendte han alvorligheden af ​​krisen og tog en blød hånd.

Selvom han ikke kunne åbent oplyse, at fornærmende operationer ville blive standset, antydede han, at dette ville være tilfældet. Derudover lovede han mere regelmæssig og hyppig orlov samt implementering af et "forsvar i dybden" -system, der krævede færre tropper i frontlinjerne. Mens hans officerer arbejdede for at vinde mænds lydighed, blev der gjort en indsats for at afslutte ringlederne. Alt i alt blev 3.427 mænd rettet til kamp for deres roller i mutinierne med niogve fyrre henrettet for deres forbrydelser. Meget til Pétain's formue opdagede tyskerne aldrig krisen og forblev stille langs den franske front. I august følte Pétain sig selvsikker nok til at udføre mindre offensive operationer nær Verdun, men til stor glæde for mændene opstod der ikke nogen større fransk offensiv før juli 1918.

Da de franske styrker effektivt var ude af stand, blev briterne tvunget til at bære ansvaret for at holde presset på tyskerne. I dagene efter Chemin des Dames-debaklen begyndte Haig at søge en måde at aflaste presset på franskmændene. Han fandt sit svar i planer, som general Sir Herbert Plumer havde udviklet til at fange Messines Ridge nær Ypres. Opfordringen til omfattende minedrift under ryggen blev planen godkendt, og Plumer åbnede slaget ved Messines den 7. juni. Efter en foreløbig bombardement blev sprængstoffer i minerne sprængt med fordampning af en del af den tyske front. Når de sværmede frem, tog Plumer mænd ryggen og nåede hurtigt operationens mål. Ved at afvise tyske modangreb bygget de britiske styrker nye forsvarslinjer for at holde deres gevinster. Konklusionen den 14. juni var Messines en af ​​de få klare sejre opnået af begge sider på den vestlige front (Kort).

Med succes på Messines forsøgte Haig at genoplive sin plan for en offensiv gennem Ypres centrum. Formodede først at fange landsbyen Passchendaele, the offensiv var at bryde gennem de tyske linjer og rydde dem fra kysten. I planlægningen af ​​operationen var Haig imod premierminister David Lloyd George, der i stigende grad ønskede at eje britiske ressourcer og afventer ankomsten af ​​et stort antal amerikanske tropper, inden der lanceres større offensiver mod det vestlige Foran. Med støtte fra George's vigtigste militære rådgiver, general Sir William Robertson, var Haig endelig i stand til at sikre godkendelse.

Åbning af slaget den 31. juli forsøgte britiske tropper at sikre Gheluvelt Plateau. Efterfølgende angreb blev monteret mod Pilckem Ridge og Langemarck. Slagmarken, som stort set var genvundet land, degenererede snart til et stort hav af mudder, da sæsonbestemte regn bevæger sig gennem området. Skønt forskuddet var langsomt, lod nye "bid og hold" -taktikker briterne vinde terræn. Disse krævede korte fremskridt støttet af enorme mængder artilleri. Anvendelse af disse taktikker sikrede mål såsom Menin Road, Polygon Wood og Broodseinde. På trods af store tab og kritik fra London sikrede Haig Passchendaele den 6. november. Kampene aftog fire dage senere (Kort). Det tredje slag ved Ypres blev et symbol på konfliktens slibende, slidstyrke krigføring, og mange har drøftet behovet for offensiven. Under kampene havde briterne gjort en maksimal indsats, opretholdt over 240.000 tab og ikke overtrådt det tyske forsvar. Mens disse tab ikke kunne erstattes, havde tyskerne kræfter i Østen til at yde deres tab.

Da kampene om Passchendaele blev ødelagt i et blodig dødbringende, godkendte Haig en plan forelagt af general Sir Julian Byng for en kombineret angreb mod Cambrai af den tredje hær og Tank Corps. Et nyt våben, tanke er ikke tidligere blevet masseret i stort antal for et angreb. Ved hjælp af en ny artilleriordning opnåede 3. hær overraskelse over tyskerne den 20. november og opnåede hurtig gevinst. Selv om Byngs mænd nåede deres oprindelige mål, havde det svært ved at udnytte succes, da forstærkninger havde problemer med at nå fronten. Den næste dag begyndte de tyske reserver at ankomme og kampene blev intensiveret. Britiske tropper kæmpede en bitter kamp for at tage kontrol over Bourlon Ridge og begyndte den 28. november at grave sig ind for at forsvare deres gevinster. To dage senere lancerede tyske tropper, der anvender infiltrationstaktik "stormtrooper", et massivt modangreb. Mens briterne kæmpede hårdt for at forsvare ryggen i nord, tjente tyskerne i syd. Da kampene sluttede den 6. december, var slaget blevet uafgjort, hvor hver side vinder og tabte omtrent den samme mængde territorium. Kampene ved Cambrai bragte effektivt operationer på vestfronten til vinteren (Kort).

Mod syd i Italien fortsatte styrkerne af General Luigi Cadorna angreb i Isonzo-dalen. Kæmpede i maj-juni 1917, den tiende slag ved Isonzo og fik lidt jord. For ikke at blive afskrækket, åbnede han det ellevte slag den 19. august. Med fokus på Bainsizza-platået opnåede italienske styrker nogle gevinster, men kunne ikke fjerne de østrig-ungarske forsvarere. Som lider af 160.000 tab, slaget kampen dårligt østrigske styrker på den italienske front (Kort). Ved at søge hjælp søgte kejser Karl forstærkninger fra Tyskland. Disse var kommende, og snart modtog femogtyve divisioner Cadorna. Gennem mange års kampe havde italienerne taget meget af dalen, men østrigerne holdt stadig to brohoveder over floden. Ved hjælp af disse krydsninger angreb den tyske general Otto von Below den 24. oktober med sine tropper, der benyttede stormtrooper-taktik og giftgas. Kendt som Slaget ved Caporettovon Nedres styrker brød ind på bagsiden af ​​den italienske anden hær og fik Cadornas hele position til at kollapse. Tvunget til et fortræffeligt tilbagetog forsøgte italienerne at stille et standpunkt ved floden Tagliamento, men blev tvunget tilbage, da tyskerne blev overbrudt den 2. november. Fortsatte tilbagetoget stoppede italienerne endelig bag Piave-floden. Da han vandt sin sejr, von below avanceret 80 miles og havde taget 275.000 fanger.

I begyndelsen af ​​1917 så tropper i de russiske rækker udtryk for mange af de samme klager, som franskmændene tilbød senere samme år. Bagpå havde den russiske økonomi nået et fuldt krigsgrund, men den boom, der resulterede, medførte hurtig inflation og førte til nedbrud af økonomien og infrastrukturen. Efterhånden som fødevareforsyningen i Petrograd aftaget, øgede uroen, hvilket førte til massedemonstrationer og en oprør af tsarens vagter. I sit hovedkvarter i Mogilev var tsar Nicholas II oprindeligt ubekymret over begivenheder i hovedstaden. Fra 8. marts så februarrevolutionen (Rusland stadig brugte den julianske kalender) op til en foreløbig regering i Petrograd. I sidste ende overbevist om at abdicere, trak han sig tilbage den 15. marts og nominerede sin bror Grand Duke Michael for at efterfølge ham. Dette tilbud blev afvist, og den midlertidige regering tog magten.

I regeringen med at fortsætte krigen udnævnte denne regering snart i samarbejde med de lokale sovjeter Alexander Kerensky krigsminister. Kerensky opkaldte general Aleksei Brusilov stabschef og arbejdede for at genoprette hærens ånd. Den 18. juni begyndte "Kerensky Offensive" med russiske tropper, der ramte østrigerne med det mål at nå Lemberg. I de første to dage kom russerne frem foran føringenhederne, idet de troede, at de havde gjort deres del, blev standset. Reserveenheder nægtede at gå videre for at indtage deres plads, og masseørkelser begyndte (Kort). Da den provisoriske regering vaklede foran, kom den under angreb fra tilbagevendende ekstremister som Vladimir Lenin. Hjælpet af tyskerne var Lenin ankommet tilbage i Rusland den 3. april. Lenin begyndte straks at tale på bolsjevikmøderne og forkyndte et program for ikke-samarbejde med den midlertidige regering, nationalisering og afslutning på krigen.

Da den russiske hær begyndte at smelte foran, udnyttede tyskerne og udførte fornærmende operationer i det nordlige, der kulminerede med indfangningen af ​​Riga. Bliv premierminister i juli, fyrede Kerensky Brusilov og erstattede ham med den antityske general Lavr Kornilov. Den 25. august beordrede Kornilov tropper at besætte Petrograd og sprede Sovjet. Med opfordring til militære reformer, herunder afskaffelse af soldaternes sovjetter og politiske regimenter, voksede Kornilov i popularitet hos russiske moderater. I sidste ende manøvrerede sig til at forsøge et kupp, blev han fjernet efter dets fiasko. Med Kornilovs nederlag mistede Kerensky og den provisoriske regering effektivt deres magt, da Lenin og bolsjevikkerne stod op. Den 7. november begyndte oktoberrevolutionen, hvor bolsjevikkerne tog magten. Under kontrol, dannede Lenin en ny regering og opfordrede straks til en våbenvåben på tre måneder.

Til at begynde med være opmærksomme på at håndtere de revolutionære, tyskerne og østrigere endelig enige om at mødes med Lenins repræsentanter i december. Åbning af fredsforhandlinger i Brest-Litovsk krævede tyskerne uafhængighed for Polen og Litauen, mens Bolsjevikkerne ønskede "fred uden bilag eller erstatning." Skønt de var i en svag position, fortsatte bolsjevikkerne med gå i stå. Frustreret meddelte tyskerne i februar, at de ville suspendere våbenvåben, medmindre deres vilkår blev accepteret og tage så meget af Rusland, som de ønskede. Den 18. februar begyndte de tyske styrker at gå videre. Mødet uden modstand greb de meget af de baltiske lande, Ukraine og Hviderusland. Bolskevik-ledere beordrede panik, og deres delegation beordrede øjeblikkeligt Tysklands betingelser. Mens Brest-Litovsk-traktaten tog Rusland ud af krigen, det kostede nationen 290.000 kvadrat miles territorium samt en fjerdedel af dens befolkning og industrielle ressourcer.