Jonathan Edwards, Colonial Clergyman of the Great Awakening

Jonathan Edwards (1703-1758) var en ekstremt vigtig og indflydelsesrig præst i New England's koloniale Amerika. Han har fået æren for at begynde den store opvækst, og hans skrifter giver indsigt i kolonitanken.

Jonathan Edwards blev født den 5. oktober 1703 i East Windsor, Connecticut. Hans far var pastor Timothy Edwards, og hans mor, Esther, var datter af en anden puritansk præst, Solomon Stoddard. Han blev sendt til Yale College i en alder af 13, hvor han var ekstremt interesseret i naturvidenskab, mens han var der og også læste bredt inklusive værker af John Locke og Sir Isaac Newton. John Lockes filosofi havde en enorm indflydelse på hans personlige filosofi.

Efter uddannelsen fra Yale som 17-år studerede han teologi i to år til, før han blev licenseret prædikant i Prsbyterian Church. I 1723 vandt han sin kandidatgrad i teologi. Han tjente en New York-menighed i to år, før han vendte tilbage til Yale for at tjene som tutor.

I 1727 giftede Edwards sig med Sarah Pierpoint. Hun var barnebarn af de indflydelsesrige

I 1727 fik Edwards en stilling som assistentminister under sin bedstefar på sin mors side, Solomon Stoddard i Northampton, Massachusetts. Da Stoddard døde i 1729, overtog Edwards som minister for ansvaret for en menighed, der omfattede vigtige politiske ledere og købmænd. Han var meget mere konservativ end sin bedstefar.

Locke's Essay Om menneskelig forståelse havde en enorm indflydelse på Edward's teologi, da han forsøgte at kæmpe med menneskets frie vilje kombineret med hans egen tro på forudbestemmelse. Han troede på behovet for en personlig oplevelse af Gud. Han troede, at først efter en personlig omvendelse, der blev indført af Gud, kunne den frie vilje blive vendt væk fra menneskelige behov og mod moral. Med andre ord, kun Guds nåde kunne give nogen evnen til at følge Gud.

Derudover mente Edwards også, at sluttidene var nær. Han troede, at med Kristi komme, ville hver person skulle redegøre for deres liv på jorden. Hans mål var en ren kirke fyldt med sande troende. Som sådan følte han, at det var hans ansvar at sikre, at hans kirkemedlemmer levede i henhold til strenge personlige standarder. Han ville kun tillade, at de, som han følte, virkelig accepterede Guds nåde, kunne tage del i nadverne i Herrens nadver i kirken.

Som tidligere nævnt troede Edwards på en personlig religiøs oplevelse. Fra 1734-1735 prædikede Edwards en række prædikener om retfærdiggørelse af tro. Denne serie førte til en række konverteringer blandt hans menighed. Rygter om hans forkyndelse og prædikener spredte sig til de omkringliggende områder i Massachusetts og Connecticut. Ord spredte sig så langt som til Long Island Sound.

I samme periode havde rejseprædikanter indledt en række evangelistmøder, der opfordrede individer til at vende sig fra synd i New England-kolonierne. Denne form for evangelisering fokuserede på personlig frelse og et korrekt forhold til Gud. Denne æra er blevet kaldt the Stor opvækst.

Evangelisterne frembragte enorme følelser. Mange kirker afviste de rejsende predikanter. De mente, at de karismatiske prædikere ofte ikke var oprigtige. De kunne ikke lide manglen på anstændighed på møderne. Der var faktisk love, der blev vedtaget i nogle samfund for at forby predikanter ret til at holde genoplivning, medmindre de var blevet inviteret af en autoriseret minister. Edwards var enig i meget af dette, men troede ikke, at resultaterne af genoplivning skulle diskonteres.

Sandsynligvis kaldes Edwards mest kendte prædiken Syndere i hænderne på en vred gud. Han leverede ikke kun dette i sit hjemmefærd, men også i Enfield, Connecticut den 8. juli 1741. Denne fyrige prædiken diskuterer helvede smerter og vigtigheden af ​​at vie ens liv til Kristus for at undgå denne fyrige grop. Ifølge Edwards "er der intet, der holder onde mennesker på et øjeblik ud af helvede, men bare Guds behag." Som Edwards siger: ”Alle onde mænd smerter og påfund de bruger til at flygte helvede, mens de fortsætter med at afvise Kristus og så forblive onde mennesker, skal du ikke sikre dem fra helvede et øjeblik. Næsten enhver naturlig mand, der hører om helvede, smigrer sig selv om, at han skal undslippe det; han er afhængig af sig selv for sin egen sikkerhed... Men de tåbelige mænds børn bedrager sig elendigt i deres egne ordninger og i deres tillid til deres egen styrke og visdom; de har tillid til intet andet end en skygge. "

Som Edward siger, er der dog håb for alle mænd. "Og nu har du en ekstraordinær mulighed, en dag, hvor Kristus har kastet barmhjertighedens dør åbent op og står i døren og ringer og græder med en høj stemme til fattige syndere... "Da han opsummerede:" Lad derfor alle, der er ude af Kristus, nu vågne op og flyve fra vreden til komme... [L] og alle flyver ud af Sodom. Skynd dig og undslip for dine liv, kig ikke bag dig, flugt til bjerget, for ikke at blive fortæret [1. Mosebog 19:17]."

Edwards-prædiken havde en enorm effekt på det tidspunkt i Enfield, Connecticut. Faktisk skrev et øjenvidne ved navn Stephen Davis, at folk råbte gennem hele menigheden under hans prædiken og spurgte, hvordan man kunne undgå helvede og blive frelst. I hans i dag var reaktionen på Edwards blandet. Der er dog ingen, der benægter hans indflydelse. Hans prædikener læses og omtales stadig af teologer i dag.

Nogle medlemmer af Edwards kirke menighed var ikke tilfredse med Edwards 'konservative ortodoksi. Som tidligere nævnt håndhævede han strenge regler for, at hans menighed kunne betragtes som en del af dem, der kunne tage del i Herrens nadver. I 1750 forsøgte Edwards at indføre disciplin over nogle af børnene fra fremtrædende familier, der blev fanget og kiggede på en jordemoderhåndbog, der blev betragtet som en 'dårlig bog'. Over 90% af medlemmerne af menigheden stemte for at fjerne Edwards fra sin stilling som minister. Han var 47 på det tidspunkt og blev overdraget til at være minister i en missionskirke på grænsen i Stockbridge, Massachusetts. Han prædikede for denne lille gruppe indianere og brugte samtidig årene på at skrive mange teologiske værker, herunder Viljen frihed (1754), Livet af David Brainerd (1759), Arvesynden (1758) og Naturen af ​​sand dygtighed (1765). Du kan i øjeblikket læse noget af Edwards-værker gennem Jonathan Edwards Center ved Yale University. Yderligere blev en af ​​boligkollegierne ved Yale University, Jonathan Edwards College, opkaldt efter ham.

I 1758 blev Edwards ansat som præsident for College of New Jersey, der nu kaldes Princeton University. Desværre tjente han kun i to år i denne stilling, før han døde, efter at han havde haft en bivirkning på en koppevaccination. Han døde den 22. marts 1758 og begraves på Princeton Cemetery.

Edwards ses i dag som et eksempel på genoplivningsprædikanter og en initiativtager til den store opvækst. Mange evangelister i dag ser stadig på hans eksempel som en måde at forkynde og skabe konversationer på. Derudover blev mange efterkommere af Edwards fremtrædende borgere. Han var bedstefar til Aaron Burr og en stamfar til Edith Kermit Carow, der var Theodore Roosevelt's anden kone. Faktisk ifølge George Marsden i Jonathan Edwards: A Life, hans afkom omfattede tretten præsidenter for colleges og femogtres professorer.

Yderligere reference

Ciment, James. Colonial America: En encyklopædi af social, politisk, kulturel og økonomisk historie. M. E. Sharpe: New York. 2006.