Secession var den handling, hvormed en stat forlod Unionen. Det Nødvendighedskrise i slutningen af 1860 og begyndelsen af 1861 førte til Borgerkrig da sydstater udskiltes fra Unionen og erklærede sig for en separat nation, de konfødererede stater i Amerika.
Trusler om at løsrive sig fra Unionen var opstået i årtier og i løbet af perioden Nullifikationskrise tre årtier tidligere viste det sig, at South Carolina muligvis ville prøve at bryde væk fra Unionen. Endnu tidligere var Hartford-konventionen fra 1814-15 en samling af New England-stater, der overvejede at bryde væk fra Unionen.
Den første stat, der udtrådte, var South Carolina, der vedtog en "Ordinance of Scession" den 20. december 1860. Dokumentet var kort, hovedsageligt et afsnit, hvori det hedder, at South Carolina forlader Unionen.
Fire dage senere udstedte South Carolina en "Erklæring om de øjeblikkelige årsager, der retfærdiggjorde Syd Carolina's session fra Unionen."
South Carolina erklæring bemærkede, at et antal stater ikke fuldt ud vil håndhæve lov om flygtninges slave; at en række stater "havde fordømt slaveri institutionen som syndige"; og at "samfund", der betyder afskaffelsesgrupper, fik lov til at operere åbent i mange stater.
Erklæringen fra South Carolina henviste også specifikt til valget af Abraham Lincoln og anførte, at hans "udtalelser og formål er fjendtlige mod slaveri."
Efter at South Carolina var isoleret, brød andre stater også fra Unionen, herunder Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana og Texas i januar 1861; Virginia i april 1861; og Arkansas, Tennessee og North Carolina i maj 1861. Missouri og Kentucky blev også betragtet som en del af de konfødererede stater i Amerika, skønt de aldrig udstedte løsrivelsesdokumenter.