Thomas Nast, berømt politisk tegneserie fra det 19. århundrede

Thomas Nast betragtes som far til moderne politiske tegneserier, og hans satiriske tegninger krediteres ofte med at bringe ned Boss Tweed, den notorisk korrupte leder af den politiske maskine i New York i 1870'erne.

Udover hans forvirrende politiske angreb er Nast også stort set ansvarlig for vores moderne skildring af julemanden. Og hans arbejde lever videre i dag i politisk symbolik, da han er ansvarlig for at skabe symbolet på æselet til at repræsentere demokrater og elefanten til at repræsentere republikanere.

Politiske tegneserier havde eksisteret i årtier, før Nast begyndte sin karriere, men han hævede politisk satire til en ekstremt magtfuld og effektiv kunstform.

Og selvom Nast's præstationer er legendariske, kritiseres han ofte i dag for en intenst grov streg, især i hans skildringer af irske immigranter. Som tegnet af Nast var irske ankomster til Amerikas kyster abe-facede karakterer, og der er ingen, der skjuler det faktum, at Nast personligt havde en dyb vrede over for irske katolikker.

Thomas Nast blev født 27. september 1840 i Landau Tyskland. Hans far var musiker i et militærband med stærke politiske meninger, og han besluttede, at familien skulle have det bedre med at bo i Amerika. Ankom til New York City i en alder af seks, gik Nast først på tyske sprogskoler.

Nast begyndte at udvikle kunstneriske færdigheder i sin ungdom og stræbte efter at være maler. I en alder af 15 år ansøgte han om et job som illustratør i Frank Leslie's Illustrated Newspaper, en meget populær publikation på den tid. En redaktør fortalte ham at tegne en crowd scene og troede, at drengen ville blive modløs.

I stedet gjorde Nast et så bemærkelsesværdigt stykke arbejde, at han blev ansat. I de næste par år arbejdede han for Leslie's. Han rejste til Europa, hvor han tegnet illustrationer af Giuseppe Garibaldi og vendte tilbage til Amerika lige i tide for at tegne begivenheder omkring den første indvielse af Abraham Lincoln, i marts 1861.

I 1862 tiltrådte Nast personalet i Harper's Weekly, en anden meget populær ugentlig publikation. Nast begyndte at skildre Borgerkrig scener med stor realisme og bruger hans kunst til konsekvent at projicere en pro-union holdning. En hengiven tilhænger af Republikanske parti og præsident Lincoln, Nast, i nogle af krigens mørkeste tider, skildrede scener med heroisme, styrke og støtte til soldaterne på hjemmefronten.

I en af ​​hans illustrationer, "Julemanden i lejren", skildrede Nast karakteren af ​​St. Nicholas, der uddelte gaver til unionssoldater. Hans skildring af julemanden var meget populær, og i år efter krigen ville Nast tegne en årlig nissetegneserie. Moderne illustrationer af julemanden er stort set baseret på, hvordan Nast trak ham.

Nast krediteres ofte for at have ydet alvorlige bidrag til Unionens krigsindsats. Ifølge legenden omtalte Lincoln ham som en effektiv rekrutterer for hæren. Og Nast's angreb på general George McClellans forsøg på at sætte Lincoln tilbage i landet valg i 1864 var uden tvivl hjælpsom med Lincolns genvalgskampagne.

Efter krigen vendte Nast sin pen mod Præsident Andrew Johnson og hans politik for forsoning med Syden.

I årene efter krigen fulgte Tammany Hall politisk maskine i New York City kontrollerede byens regerings økonomi. Og William M. “Boss” Tweed, leder af "Ringen", blev et konstant mål for Nasts tegneserier.

Udover at slå på Tweed angreb Nast også med glæde Tweed-allierede inklusive de berygtede røverbaroner, Jay Gould og hans flamboyante partner Jim Fisk.

Nasts tegnefilm var forbløffende effektive, da de reducerede Tweed og hans kæmper til latterliggørelser. Og ved at fremstille deres forseelser i tegneserieform gjorde Nast deres forbrydelser, som omfattede bestikkelse, larceny og afpresning, forståelig for næsten enhver.

Der er en legendarisk historie, som Tweed sagde, at han ikke havde noget imod, hvad aviserne skrev om ham, da han vidste, at mange af hans vælgere ikke helt kunne forstå komplicerede nyheder. Men de kunne alle forstå de ”forbandede billeder”, der viser ham stjæle poser med penge.

Efter at Tweed blev dømt og undslået fra fængsel, flygtede han til Spanien. Den amerikanske konsul gav en lighed, der hjalp med at finde og fange ham: en tegneserie af Nast.

En vedvarende kritik af Nasts tegneseriespil var, at den foreviget og sprede grimme etniske stereotyper. Ser man på tegneserierne i dag, er der ingen tvivl om, at skildringer af nogle grupper, især iramerikanere, er onde.

Nast syntes at have haft en dyb mistillid mod irerne, og han var bestemt ikke alene om at tro, at irske indvandrere aldrig helt kunne integreres i det amerikanske samfund. Som immigrant selv var han åbenlyst ikke imod alle nyankomne i Amerika.

I slutningen af ​​1870'erne så det ud til, at Nast nåede sit højdepunkt som tegneserieskaber. Han havde spillet en rolle i at nedtage Boss Tweed. Og hans tegneserier, der skildrer demokrater som æsler i 1874 og republikanere som elefanter i 1877, ville blive så populære, at vi stadig bruger symbolerne i dag.

I 1880 var Nasts kunst i tilbagegang. Nye redaktører på Harper's Weekly søgte at kontrollere ham redaktionelt. Og ændringer i udskrivningsteknologi såvel som øget konkurrence fra flere aviser, der kunne udskrive tegneserier, udgjorde udfordringer.

I 1892 lancerede Nast sit eget magasin, men det var ikke vellykket. Han stod overfor økonomiske vanskeligheder, da han gennem forbøn af Theodore Roosevelt sikrede en føderal stilling som konsulær embedsmand i Ecuador. Han ankom til det sydamerikanske land i juli 1902, men pådrog sig gul feber og døde den 7. december 1902, i en alder af 62.

Nasts kunstværk er varet, og han betragtede en af ​​de store amerikanske illustratører i det 19. århundrede.