"Den gamle mand og havet"var en stor succes for Ernest Hemingway da det blev offentliggjort i 1952. Ved første øjekast ser historien ud til at være en enkel fortælling om en gammel cubansk fisker, der fanger en enorm fisk, kun for at miste den. Der er meget mere til historien - en fortælling om tapperhed og heroisme, om en mands kamp mod hans egen tvivl, elementerne, en massiv fisk, hajer og endda hans ønske om at give op.
Den gamle mand til sidst lykkes, derefter fejler og vinder derefter igen. Det er historien om udholdenhed og den gamle mands machismo mod elementerne. Denne slanke novelle - den er kun 127 sider - hjalp med til at genoplive Hemingways omdømme som forfatterog vandt ham stor anerkendelse, inklusive Nobelprisen for litteratur.
Oversigt
Santiago er en gammel mand og en fisker, der har været i flere måneder uden at fange en fisk. Mange begynder at tvivle på hans evner som lystfisker. Selv hans lærling, Manolin, har forladt ham og gået på arbejde for en mere velstående båd. Den gamle mand rejser ud til det åbne hav en dag - ud for Florida-kysten - og går lidt længere ud end han normalt ville i sin desperation efter at fange en fisk. Visst nok ved middagstid tager en stor marlin fat i en af linjerne, men fisken er alt for stor til, at Santiago kan håndtere.
For at undgå at lade fiskene slippe af, lader Santiago linjen slappe, så fiskene ikke bryder sin pol; men han og hans båd drages ud i havet i tre dage. Et slags slægtskab og ære udvikles mellem fisken og manden. Endelig bliver fisken - en enorm og værdig modstander - træt, og Santiago dræber den. Denne sejr afslutter ikke Santiago's rejse; han er stadig langt ude på havet. Santiago skal trække marlinen bag båden, og blodet fra den døde fisk tiltrækker hajer.
Santiago gør sit bedste for at afværge hajerne, men hans bestræbelser er forgæves. Hajerne spiser marlins kød, og Santiago sidder kun med knoglerne. Santiago kommer tilbage til stranden - træt og træt - med intet at vise for hans smerter, men skeletresterne af en stor marlin. Selv med bare de bare rester af fiskene, har oplevelsen ændret ham og ændret den opfattelse, andre har om ham. Manolin vågner den gamle mand morgen efter hans tilbagevenden og foreslår, at de igen fisker sammen.
Liv og død
Under sin kamp for at fange fiskene holder Santiago fast ved rebet - selvom han er skåret og forslået af den, selvom han vil sove og spise. Han holder fast i rebet, som om hans liv afhænger af det. I disse kampscener bringer Hemingway en enkel mands magt og maskulinitet i et simpelt levested. Han demonstrerer, hvordan heroisme er mulig under selv de mest tilsyneladende jordiske omstændigheder.
Hemingways novelle viser, hvordan døden kan styrke livet, hvordan drab og død kan bringe en mand til en forståelse af sin egen dødelighed - og hans egen kraft til at overvinde den. Hemingway skriver om en tid, hvor fiskeri ikke kun var en forretning eller en sport. I stedet var fiskeri et udtryk for menneskeheden i sin naturlige tilstand - i harmoni med naturen. Enorm udholdenhed og kraft opstod i Santiago's bryst. Den enkle fisker blev en klassisk helt i hans episke kamp.