Ideen om at vælge de fem bedste spiller af william Shakespeare er sikker på at udløse en krangel blandt litterære kritikere og teaterforfattere. Selvom mange betragter "Hamlet" som Bards bedste arbejde, foretrækker andre "King Lear" eller "The Winter's Tale." Smager varierer, men der er en vis kritisk enighed om, hvilke teaterstykker der har den mest varige litterære værdi.
'Hamlet'
Betraktes af mange litterære kritikere for at være Shakespeares største skuespil, følger denne dybt bevægende historie Hamlet, Prinsen af Danmark, mens han sørger over sin far og hævn hans død. Denne tragedie er muligvis baseret på Shakespeares personlige oplevelse af at miste sin egen søn, Hamnet, i 1596 at udforske den komplekse psykologi for sin unge helt hundrede år før opkomsten af psykologi som en koncept. For dette alene fortjener "Hamlet" det første sted.
'Romeo og Julie'
Shakespeare er måske mest berømt for "Romeo og Juliet", den klassiske historie om to "stjernekrydsede elskere." Dette teaterstykke er sivet ind i folks bevidsthed kultur: hvis vi beskriver nogen som romantisk, kan vi muligvis beskrive ham som "en Romeo", og balkonscenen er muligvis verdens mest ikoniske (og citerede) dramatiske tekst. Den tragiske kærlighedshistorie udfolder sig på baggrund af
Montague-Capulet fej—En delplan, der giver flere mindeværdige actionscener. Shakespeare kommer direkte til erhvervslivet i starten af stykket og arrangerer en kamp mellem Montagues 'og Capulets' tjenende mænd. Den vigtigste årsag til "Romeo og Juliet" popularitet er dens tidløse temaer; enhver i alle aldre i dag kan forholde sig til en historie om to mennesker med meget forskellige baggrunde, der bliver forelskede over-hæle.'Macbeth'
"Macbeth" - et kort, stempeligt, intens stykke drama, der kortlægger fremkomsten og faldet af Macbeth fra soldat til konge til tyrann - indeholder nogle af Shakespeares fineste forfattere. Selvom alle figurerne er godt tegnet og plotet er perfekt formuleret, er det det Lady Macbeth der stjæler showet. Hun er en af Shakespeares mest varige skurke, og det er hendes intense ambition, der driver stykket. Dette krimdrama er så populært blandt publikum, at det har inspireret over 10 filmtilpasninger.
'Julius Cæsar'
Dette elskede af mange fokuserer på den romerske senator Marcus Brutus og hans engagement i mordet på den romerske kejser Julius Caesar. De, der ikke har læst stykket, er ofte overrasket over at få at vide, at Cæsar kun vises i en håndfuld scener. I stedet centrerer tragedien Brutus 'modstridende moral og hans psykologiske uro, når han væver en sammensværgelse, der vil transformere historien. Kritikeren Harold Bloom har sagt, at stykket kunne have været kaldt "The Tragedy of Marcus Brutus."
"Meget meget om intet"
"Meget meget om intet" er Shakespeares bedst elskede komedie. Stykket blander humor og tragedie og er en af Bards mest interessante tekster fra et stilistisk synspunkt. Nøglen til skuespillets popularitet hviler på det turbulente kærligheds-forhold mellem Benedick og Beatrice. I løbet af stykket er de to indesluttet i et slag af slag - og selvom vi ved, at de virkelig elsker hinanden, kan de bare ikke indrømme det for sig selv. Nogle kritikere betragter "Much Ado About Nothing" som en komedie af manerer, fordi det skaber sjov ved aristokratisk opførsel og sprog.