I dag er vi så fortrolige med skuespil og film, at det kan være svært at forestille sig en tid, hvor teaterproduktionerne stadig var nye. Som mange af de offentlige sammenkomster i den antikke verden, er de originale produktioner i Græske teatre var forankret i religion.
Byens Dionysia-festival
Det gjorde ikke noget, at de allerede vidste, hvordan historien sluttede. Athensk publikum på op til 18.000 tilskuere forventede at se kendte gamle historier, da de deltog i festivalen "Stor" eller "By Dionysia" i marts.
Det var dramatikerens opgave at "fortolke" velkendt myte "skiver (temache) fra de store banketter fra Homer, "på en sådan måde, at den vinder den dramatiske konkurrence, der var centrum for festivalen. Tragedie mangler en ånd af glæde, så hver af de tre konkurrerende dramatikere producerede et lettere, farskisk satyrspil ud over tre tragedier.
Aischylos, Sofokles, og Euripides, de tre tragedianere, hvis værker overlever, vandt de første præmier mellem 480 fvt og slutningen af det 5. århundrede. Alle tre skrev skuespil, der var afhængig af grundig fortrolighed med en central myte, Atreus hus:
- Aischylos Agamemnon, Libation Bearers (Choephoroi), og Eumenides
- Sofokles Electra
- Euripides' Electra
- Euripides' Orestes
- Euripides' Iphigenia i Aulis
Atreus hus
I generationer begik disse gud trodsende efterkommere af Tantalus usigelige forbrydelser, der græd ud for hævn: bror mod bror, far mod søn, far mod datter, søn imod mor.
Det hele begyndte med Tantalus - hvis navn er bevaret i det engelske ord "tantalize", som beskriver den straf, han led i underverdenen. Tantalus serverede sin søn Pelops som et måltid for guderne for at teste deres allvidenhed. Demeter alene mislykkedes testen, og da Pelops blev genoplivet, måtte han nøjes med en elfenbenskuldre. Pelops søster har tilfældigvis været Niobe, der blev vendt til en grædende klippe, da hendes hubris førte til døden for alle 14 af hendes børn.
Da det var tid for Pelops at gifte sig, valgte han Hippodamia, datter af Oenomaus, konge af Pisa (nær fremtidens sted gamle OL). Desværre lyster kongen efter sin egen datter og stræbte efter at myrde alle hendes mere passende frivillige under et (fast) løb. Pelops måtte vinde dette løb til Mt. Olympus for at vinde sin brud, og det gjorde han - ved at løsne lynchpins i Oenomaus 'stridsvogn og derved dræbe sin vilde svigerfar. I processen føjede han flere forbandelser til familiearven.
Pelops og Hippodamia havde to sønner, Thyestes og Atreus, der myrdede en illegitim søn af Pelops for at behage deres mor. Derefter gik de i eksil i Mycenae, hvor deres svoger holdt tronen. Da han døde, fik Atreus knebet kontrol over kongeriget, men Thyestes forførte Atreus 'kone, Aerope, og stjal Atreus' gyldne fleece. Thyestes gik i eksil igen.
Til sidst, da han troede sig tilgivet, vendte han tilbage og spiste det måltid, som hans bror havde inviteret ham. Da det sidste kursus blev bragt ind, blev identiteten af Thyestes måltid afsløret, for fadet indeholdt hovederne på alle hans børn undtagen spædbarnet Aegisthus. Tilføjelse af et andet uhyggeligt element til mixen, Aegisthus kan have været Thyestes 'søn af sin egen datter.
Thyestes forbandede sin bror og flygtede.
Den næste generation
Atreus havde to sønner, Menelaus og Agamemnon, der giftede sig med de kongelige spartanske søstre, Helen og Clytemnestra. Helen blev fanget af Paris (eller venstre villigt) og derved starte Trojan War.
Desværre kunne kongen af Mycenae, Agamemnon, og den hanrejede konge af Sparta, Menelaus, ikke få krigsskibene til at bevæge sig over Det Ægæiske Hav. De sad fast ved Aulis på grund af uheldige vinde. Deres seer forklarede, at Agamemnon havde fornærmet Artemis og måtte ofre sin datter for at fremme gudsten. Agamemnon var villig, men hans kone var det ikke, så han måtte narre hende til at sende deres datter Iphigenia, som han derefter ofrede til gudinden. Efter ofringen kom vinden op, og skibene sejlede til Troy.
Krigen varede i 10 år, hvor Clytemnestra tog en elsker, Aegisthus, den eneste overlevende fra Atreus 'fest, og sendte sin søn, Orestes, væk. Agamemnon tog også en krigspris elskerinde, Cassandra, som han bragte med sig hjem i slutningen af krigen.
Cassandra og Agamemnon blev myrdet, når de vendte tilbage af enten Clytemnestra eller Aegisthus. Orestes har først fået velsignelsen af Apollo, vendte hjem for at nøjagtige hævn med sin mor. Men eumeniderne (Furies) - der udelukkende gjorde deres job i forhold til et matricide - forfulgte Orestes og gjorde ham gal. Orestes og hans guddommelige beskytter vendte sig til Athena for at voldgøre tvisten. Athena appellerede til en menneskelig domstol, Areopagus, hvis jurister blev delt. Athena afgav den afgørende afstemning til fordel for Orestes. Denne beslutning er foruroligende for moderne kvinder, fordi Athena, der var født fra lederen af sin far, vurderede mødre mindre vigtige end fædre i produktionen af børn. Men vi kunne måske føle det, det, der var vigtigt, var, at det sluttede kæden af forbandede begivenheder.