Det 1940'erne åbnede med De Forenede Staters indtræden i 2. verdenskrig med bombning af Pearl Harbor (1941) og endte med oprettelsen af NATO (1949), og det globale perspektiv, der blev resultatet af disse begivenheder, havde en reel indflydelse på datidens litteratur.
I løbet af årtiet var forfattere og dramatikere fra Storbritannien og Frankrig lige så populære som amerikanske forfattere og dramatikere. Når man kiggede over Atlanterhavet, søgte amerikanske læsere svar om oprindelsen af rædsler, der blev løsrevet i en anden verdenskrig: folkedrab, atombomben og kommunismens fremkomst. De fandt forfattere og dramatikere, der fremmet eksistentielle filosofier ("Den fremmede"), der forventede dystopias ("1984"), eller som tilbød en enkelt stemme ("Diary of Anne Frank"), som bekræftede menneskeheden på trods af et årti mørke.
Amerikanerne blev så betaget af begivenhederne i Europa i 1940'erne, at selv en af USAs største forfattere, Ernest Hemingway, satte en af hans mest berømte romaner i Spanien under den spanske borgerkrig.
"Hvem ringer klokkerne for" blev udgivet i 1940 og fortæller historien om amerikanske Robert Jordan, en som deltager som gerilja mod de fascistiske kræfter fra Francisco Francos for at planlægge at sprænge en bro uden for byen Segovia.
Historien er semi-selvbiografisk, da Hemingway brugte sine egne oplevelser, der dækkede den spanske borgerkrig som reporter for North American Newspaper Alliance. Romanen indeholder også en kærlighedshistorie af Jordan og María, en ung spansk kvinde, der blev brutaliseret i hænderne på falangisterne (fascisterne). Historien dækker eventyrene i Jordan i løbet af fire dage, hvor han samarbejder med andre for at dynamisere en bro. Romanen slutter med, at Jordan tager et ædle valg, at ofre sig selv, så Maria og andre republikanske krigere kan undslippe.
"For hvem klokepriserne" får titlen fra John Donne-digtet, hvis åbningslinje - ”Ingen mand er en ø” - også romanens motto. Digtet og bogen deler temaer om venskab, kærlighed og den menneskelige tilstand.
Læseniveauet for bogen (Lexile 840) er lavt nok for de fleste læsere, selvom titlen normalt tildeles til studerende, der tager avanceret placeringslitteratur. Andre Hemingway-titler såsom Gamle mand og havet er mere populære i gymnasier, men denne roman er en af de bedste beretninger om begivenhederne i den spanske borgerkrig, som kan hjælpe i et globalt studiekursus eller et 1900-tallets historiekurs.
"Den fremmede" af Albert Camus sprede eksistentialismens budskab, en filosofi, hvor individet står overfor en meningsløs eller absurd verden. Handlingen er enkel, men er ikke det plot, der sætter denne korte roman på toppen af det bedste fra det 20. århundrede romaner. Konturet af plottet:
Camus delte romanen i to dele, der repræsenterede Meursults synspunkt før og efter mordet. Han føler intet for tabet af sin mor eller for det mord, han har begået
Samme følelse gentages i hans udsagn, "Da vi alle dør, er det åbenlyst, at hvornår og hvordan betyder det ikke noget."
Den første udgave af romanen var ikke en stor bestseller, men romanen blev mere populær med tiden som et eksempel på eksistentiel tanke, at der ikke findes nogen højere mening eller orden for menneskers liv. Romanen har længe været betragtet som en af de vigtigste romaner i det 20. århundredes litteratur.
Romanen er ikke en vanskelig læsning (Lexile 880), men temaerne er komplekse og generelt beregnet til modne studerende eller for klasser, der tilbyder en kontekst til eksistentialisme.
Midt i al terror og fortvivlelse fra 2. verdenskrig kom den ømme historie om Antoine de Saint-Exupérys novelle Den Lille Prins. De Saint-Exupéry var en aristokrat, forfatter, digter og banebrydende flyger, der trak på sine oplevelser i Sahara-ørkenen for at skrive et eventyr, der indeholdt en pilot, der møder en ung prins på besøg Jorden. Historiens temaer om ensomhed, venskab, kærlighed og tab gør bogen universelt beundret og passende for alle aldre.
Som i de fleste eventyr taler dyrene i historien. Og novellas mest berømte citat siges af ræven, når han siger farvel:
Bogen kan udføres som en læst højt samt en bog, hvor studerende kan læse selv. Med et årligt salg på over 140 millioner er der helt sikkert nogle eksemplarer, som studerende kan hente!
Stykket "No Exit" er et eksistentielt litteraturværk fra den franske forfatter Jean-Paul Sartre. Stykket åbnes med tre figurer, der venter i et mystisk rum. Hvad de vokser til at forstå, er at de er afdøde, og at værelset er helvede. Deres straf bliver låst sammen for evigt, en riff på Sartres idé om, at "helvede er andre mennesker." Strukturen af Ingen udgang tilladte Satre at udforske eksistentialistiske temaer, han foreslog i sit arbejde Væsen og intethed.
Stykket er også en social kommentar til Sartres oplevelser i Paris midt i den tyske besættelse. Stykket foregår i en enkelt akt, så publikum kunne undgå det tyskskabte franske portforbud. En kritiker gennemgik den amerikanske premiere i 1946 som "et fænomen i det moderne teater"
Drama-temaerne er generelt beregnet til modne studerende eller til klasser, der kan tilbyde en kontekst til eksistentialismens filosofi. Studerende kan endda bemærke en sammenligning med NBC-komedien Det gode sted (Kristin Bell; Ted Danson) hvor forskellige filosofier, inklusive Sartres, udforskes i det "dårlige sted" (eller helvede).
"The Glass Menagerie" er et selvbiografisk hukommelsespil af Tennessee Williams, med Williams som sig selv (Tom). Andre figurer inkluderer hans krævende mor (Amanda) og hans skrøbelige søster Rose.
Stykket havde premiere i Chicago og flyttede til Broadway, hvor det vandt New York Drama Critics Circle Award i 1945. Ved at undersøge konflikten mellem ens forpligtelser og ens virkelige ønsker anerkender Williams nødvendigheden af at opgive den ene eller den anden.
Med modne temaer og et højt Lexilniveau (L 1350) kan "The Glass Menagerie" gøres mere forståelig, hvis produktionen er tilgængelig for se f.eks. Anthony Hardy (instruktør) -versionen fra 1973 med Katherine Hepburn i 1987 eller Paul Newman (instruktør) -versionen fra 1987 med Joanne med Woodward.
At finde satire i en studerendes diæt med underholdning er ikke svært. Deres feeds på sociale medier er fyldt med Facebook-memes, Youtube-parodier og Twitter-hashtags, der kommer så hurtigt ud, som nyhedscyklussen bryder en historie. At finde satire i litteratur kan være lige så let, især hvis George Orwell'S "Animal Farm" er i læseplanen. "Animal Farm" blev skrevet i august 1945 og er en allegorisk historie om Stalins opkomst efter den russiske revolution. Orwell var kritisk over for Stalins brutale diktatur, et, der var bygget på en personlighedskult.
Den direkte sammenligning af dyrene fra Manor Farm i England med politiske figurer i historien tjente Orwells formålet med "at smelte sammen politiske formål og kunstneriske formål i en helhed." For eksempel karakteren af Old Major er Lenin; karakteren af Napoleon er Stalin; karakteren af Snowball er Trotsky. Selv hvalpene i romanen har modstykker, KGB hemmeligt politi.
Orwell skrev "Gård”da Det Forenede Kongerige indgik en alliance med Sovjetunionen. Orwell mente Stalin var langt farligere end den britiske regering forstod, og som et resultat blev bogen oprindeligt afvist af et antal britiske og amerikanske udgivere. Satiren blev først anerkendt som et litterært mesterværk, da krigsalliancen gav plads for den kolde krig.
Bogen er nummer 31 på listen over moderne biblioteker over bedste romaner fra det 20. århundrede, og læsningsniveauet er acceptabelt (1170 Lexile) for gymnasieelever. En live actionfilm 1987 af instruktør John Stephenson kan bruges i klassen samt lytte til en indspilning af The Internationale, en marxistisk hymne, der er grundlaget for romanens hymne "Beasts of England."
Hvis undervisere søger at forbinde historien med fortællingen, er det bedste eksempel på denne forbindelse John Hersheys "Hiroshima." Hershey blandede fiktionsskrivningsteknikker til sin nonfiction-fortælling om begivenhederne hos seks overlevende, efter at atombomben ødelagde Hiroshima. De enkelte historier blev oprindeligt offentliggjort som den eneste artikel i 31. august 1946, udgave af The New Yorker magasin.
To måneder senere blev artiklen trykt som en bog, der er tilbage på tryk. Det New Yorker essayist Roger Angell bemærkede, at bogens popularitet skyldtes, at "[i] ts-historien blev en del af vores uophørlige tanker om verdenskrig og nuklear holocaust".
I indledende sætning skildrer Hershey en almindelig dag i Japan - en kun læseren ved, vil ende i katastrofe:
Sådanne detaljer er med til at gøre en begivenhed i en historiebog mere ægte. Studerende er måske ikke opmærksomme på spredning af nukleare våben over hele kloden med væbnede stater og lærere kan dele listen: USA, Rusland, Det Forenede Kongerige, Frankrig, Kina, Indien, Pakistan, Nordkorea og Israel (SORT). Hersheys historie kan hjælpe med at gøre studerende opmærksomme på virkningen af så mange våben kunne have overalt på kloden.
En af de bedste måder at forbinde studerende til Holocaust er at få dem til at læse ordene fra en person, der kunne være deres jævnaldrende. En ung piges dagbog wsom skrevet af Anne Frank, da hun gemte sig i to år sammen med sin familie under den nazistiske besættelse af Holland. Hun blev fanget i 1944 og sendt til Bergen-Belsen koncentrationslejr, hvor hun døde af tyfus. Hendes dagbog blev fundet og givet til hendes far Otto Frank, familiens eneste kendte overlevende. Det blev først udgivet i 1947 og oversat til engelsk i 1952.
Mere end en beretning om nazistenes terrorperiode, er selve dagbogen et værk af en forudgående selvbevidst forfatter ifølge litteraturkritikeren Francine Prose i "Anne Frank: Bogen, livet, efterlivet" (2010). Prose bemærker, at Anne Frank var mere end en diarist:
Der er flere lektionsplaner for undervisning af Anne Frank, herunder en, der er centreret om 2010-serie PBS Masterpiece Classic Anne Frank's dagbog og en fra Scholastic med titlen Vi husker Anne Frank.
Der er også mange ressourcer til undervisere inden for alle discipliner, der tilbydes af Holocaust-museet har tusinder af andre stemmer fra Holocaust, der kan bruges som supplement til en undersøgelse af Anne Frank's dagbog. Dagbogen (Lexile 1020) bruges i mellem- og gymnasier.
I dette foruroligende arbejde konfronterer den amerikanske forfatter Arthur Miller begrebet den amerikanske drøm som et tomt løfte. Stykket modtog Pulitzer-prisen for drama og Tony Award fra 1949 for bedste spil og betragtes som et af det største teaterstykke i det 20. århundrede.
Teaterstykket optræder på en enkelt dag og i en enkelt indstilling: hovedperson Willie Lomans hjem i Brooklyn. Miller beskæftiger sig med flashbacks, der afspiller begivenhederne op til faldet af en tragisk helt.
Stykket kræver høje læsningsniveauer (Lexile 1310), derfor kan lærere muligvis ønske at vise en af flere filmversioner af stykket, inklusive 1966 (B&W) -versionen med Lee J. Cobb og 1985-versionen med Dustin Hoffman med hovedrollen. At se stykket eller sammenligne filmversioner kan hjælpe eleverne bedre med at forstå Millerens samspil mellem illusion og virkelighed, og Willies nedstigning til vanvid, når "han ser døde mennesker."
De autoritære regimer i Europa var målet for George Orwells dystopiske roman, der blev udgivet i 1949. "Nineteen Eighty Four Four" (1984) er beliggende i en fremtidig Storbritannien (Airstrip One), der er blevet en politistat og kriminaliseret uafhængige tænkespor. Kontrollen med offentligheden opretholdes ved hjælp af sprog (Newspeak) og propaganda.
Orwells hovedperson Winston Smith arbejder for den totalitære stat og omskriver posterne og retoucherer fotografier for at støtte statens skiftende versioner af selve historien. Desillusioneret finder han sig selv på at søge bevis, der kan udfordre statens vilje. I denne søgning møder han Julia, et medlem af modstanden. Han og Julia bliver narret, og politiets brutale taktik tvinger dem til at forræde hinanden.
Romanen fik megen opmærksomhed for over tredive år siden, i året 1984, hvor læserne ønskede at bestemme Orwells succes med at forudsige fremtiden.
Bogen havde endnu en stigning i popularitet i 2013, da nyheden om National Security Agency's overvågning blev lækket af Edward Snowden. Efter Donald Trumps indvielse i januar 2017 sprang salget igen med fokus på brugen af sprog som en bestemmende indflydelse, ligesom det bruges i nyheder i romanen.
For eksempel kan der sammenlignes med et citat fra romanen, ”Virkelighed findes i det menneskelige sind, og intet andet sted ”til de udtryk, der bruges i dag i dagens politiske diskussioner som” alternative fakta ”og” falske nyheder."