Betydningen af ​​pseudonymet Mark Twain

Samuel Clemens brugte adskillige pseudonymer i løbet af sin lange skrivekarriere. Den første var simpelthen "Josh", og den anden var "Thomas Jefferson Snodgrass." Men forfatteren skrev sine mest kendte værker, inklusive amerikanske klassikere som Eventyrene fra Huckleberry Finn og Tom Sawyers eventyr, under pennavnet Mark Twain. Begge bøger fokuserer på eventyret for to drenge, navnene til romanerne, på Mississippi-floden. Ikke overraskende vedtog Clemens sit pennavne fra sine oplevelser, der piloter dampbåde op og ned af Mississippi.

"Twain" betyder bogstaveligt "to." Som en flodbådpilot ville Clemens have hørt udtrykket "Mark Twain", som betyder "to fathoms" med jævne mellemrum. Ifølge UC Berkeley-biblioteket brugte Clemens dette pseudonym først i 1863, da han arbejdede som avisreporter i Nevada, længe efter sine flodbåddage.

Clemens blev en flodbåd "cub" eller praktikant i 1857. To år senere tjente han sin fulde pilotlicens og begyndte at pilotere dampbåden Alonzo Child

"Mark Twain" betyder det andet mærke på en linje, der målte dybde, hvilket betegner to favner eller 12 fod, hvilket var en sikker dybde for flodbåde. Metoden til at droppe en linje for at bestemme vandets dybde var en måde at læse floden på og undgå neddykkede klipper og rev, der kunne "rive livet ud af det stærkeste fartøj, der nogensinde flydede," som Clemens skrev i sin 1863 roman, "Livet på Mississippi."

Clemens forklarede selv i "Life on the Mississippi", hvorfor han valgte den bestemte moniker til sine mest berømte romaner. I dette citat henviste han til Horace E. Bixby, den gripende pilot, der lærte Clemens at navigere i floden i sin to-årige træningsfase:

"Den gamle herre var ikke af litterær vending eller kapacitet, men han plejede at notere korte afsnit med almindelig praktisk information om floden, og underskriv dem 'MARK TWAIN', og giv dem til 'New Orleans Picayune.' De relaterede til flodens fase og tilstand og var nøjagtige og værdifuld; og indtil videre indeholdt de ingen gift. "

Twain boede langt fra Mississippi (i Connecticut), da Tom Sawyers eventyr blev udgivet i 1876. Men den roman, såvel som Eventyrene fra Huckleberry Finn, der blev offentliggjort i 1884 i Det Forenede Kongerige og i 1885 i De Forenede Stater, var så tilført billeder af Mississipi-floden, at det ser ud til at være passende, at Clemens ville bruge et pennavn, der så tæt bundet ham til floden. Da han navigerede på den stenede sti i sin litterære karriere (han var besat med økonomiske problemer gennem store dele af sit liv), er det passende, at han ville vælg en moniker, der definerede selve metodens flodbådkaptajner, der bruges til sikkert at navigere i det mægtige undertiden forræderiske farvand Mississippi.