Sinclair Lewis, den første amerikaner, der vinder Nobelprisen for litteratur

Harry Sinclair Lewis blev født den 7. februar 1885 i Sauk Center, Minnesota, den yngste af tre drenge. Sauk Center, en bukolsk prærieby på 2.800, var hjemsted for hovedsageligt skandinaviske familier, og Lewis sagde, at han “deltog i det almindelige offentlig skole sammen med mange Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons, ”hvoraf mange ville blive modeller for figurer i hans romaner.

Hurtige fakta: Sinclair Lewis

Lewis tilmeldte sig kl Yale Univesity i 1903 og blev snart involveret i det litterære liv på campus og skrev til den litterære gennemgang og universitetsavis, samt arbejde som deltidsreporter Associated Press og den lokale avis. Han uddannede sig ikke før i 1908, efter at have taget nogen tid fri til at bo i Upton Sinclairs samarbejdspartner Helicon Hjemmekoloni i New Jersey og rejste til Panama.

I nogle år efter Yale kørte han fra kyst til kyst og fra job til job, arbejdede som reporter og redaktør, mens han også arbejdede med noveller. I 1914 så han konsekvent sin korte fiktion i populære magasiner som Saturday Evening Post, og begyndte at arbejde på romaner.

Mellem 1914 og 1919 udgav han fem romaner: Vores Mr. Wrenn, Trail of the Hawk, The Job, The Innocents, og Fri luft. ”Alle var døde, før blækket var tørt,” sagde han senere.

Med sin sjette roman, Hovedgade(1920) fandt Lewis endelig kommerciel og kritisk succes. Genskabelse af Sauk Center fra sin ungdom som Gopher Prairie, hans brændende satire over den snæversynede insularitet i lille byliv var et hit med læserne, der solgte 180.000 eksemplarer alene i det første år.

Lewis gled sig over kontroversen omkring bogen. ”En af de mest værdsatte amerikanske myter havde været, at alle amerikanske landsbyer var ejendommeligt ædel og glade, og her angreb en amerikaner den myte,” skrev han i 1930. ”Skandaløse.”

Hovedgade blev oprindeligt valgt til 1921 Pulitzer-pris i fiktion, men bestyrelsen tilsidesatte dommerne, fordi romanen ikke "præsenterede den sunde atmosfære i det amerikanske liv" dikteret af reglerne. Lewis tilgav ikke den lette, og da han blev tildelt Pulitzer i 1926 for Arrowsmith, afviste han det.

Lewis fulgte op Hovedgade med romaner som Babbitt(1922), Arrowsmith (1925), Mantrap (1926), Elmer Gantry (1927), Manden der vidste Coolidge (1928) og Dodsworth (1929). I 1930 blev han den første amerikaner, der blev tildelt Nobelpris i litteratur "for hans energiske og grafiske kunst i beskrivelsen og hans evne til at skabe nye typer karakterer med vidd og humor."

I sin selvbiografiske erklæring til Nobelkomiteen bemærkede Lewis, at han havde rejst verden rundt, men ”min rigtige rejse [sic] har siddet i Pullman og ryger biler, i en Minnesota landsby, på en Vermont gård, på et hotel i Kansas City eller Savannah og lytter til den normale daglige drone af hvad der for mig er det mest fascinerende og eksotiske mennesker i verden - De gennemsnitlige borgere i De Forenede Stater med deres venlighed overfor fremmede og deres grove drilleri, deres lidenskab for materiale fremskridt og deres genert idealisme, deres interesse for hele verden og deres prale provinsialisme - de indviklede kompleksiteter, som en amerikansk forfatter er privilegeret at skildre. ”

Lewis giftede sig to gange, først til Vogue redaktør Grace Hegger (fra 1914-1925) og derefter til journalisten Dorothy Thompson (fra 1928 til 1942). Hvert ægteskab resulterede i en søn, Wells (født 1917) og Michael (født 1930). Wells Lewis blev dræbt i kamp i oktober 1944, på højden af ​​2. verdenskrig.

Som forfatter var Lewis ekstremt produktiv og straffede 23 romaner mellem 1914 og hans død i 1951. Han forfatter også over 70 noveller, en håndfuld teaterstykker og mindst et manuskript. 20 af hans romaner blev tilpasset til film.

I slutningen af ​​1930'erne udhulede år med alkoholisme og depression både kvaliteten af ​​hans arbejde og hans personlige forhold. Hans ægteskab med Dorothy Thompson mislykkedes delvis, fordi han følte, at hendes professionelle succes fik ham til at se lille ud i sammenligning, og han blev mere og mere jaloux på, at andre forfattere blev litterære legender, mens hans krop af arbejde faldt i slægtninge ubemærkethed.

Hans hjerte blev svækket af kraftig drikning, Lewis døde i Rom den 10. januar 1951. Hans kremerede rester blev returneret til Sauk Center, hvor han blev begravet på familiens grund.

I dagene efter hans død skrev Dorothy Thompson en nationalt syndikeret eulogi til sin tidligere mand. ”Han skadede meget mange mennesker meget,” observerede hun. ”For der var store ondt i sig selv, som han undertiden tog ud over andre. I løbet af de 24 timer siden hans død har jeg dog set nogle af dem, han har skadet mest opløst i tårer. Der er gået noget - noget fortabeligt, skørt, stort og højt. Landskabet er dæmpet. ”

• Hutchisson, J. M. (1997). Sinclair Lewis 'fremkomst, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Rebel fra Main Street. St. Paul, Minn: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Et amerikansk liv. New York: McGraw-Hill.