Historier om taknemmelighed bugne på tværs af kulturer og tidsperioder. Selvom mange af dem deler lignende temaer, nærmer de sig ikke alle taknemmelighed på temmelig samme måde. Nogle fokuserer på fordelene ved at modtage taknemmelighed fra andre mennesker, mens andre fokuserer mere på vigtigheden af at opleve taknemmelighed selv.
Mange fortællinger om taknemmelighed sender en meddelelse om, at hvis du behandler andre godt, vil din venlighed blive returneret til dig. Interessant nok har disse historier en tendens til at fokusere på modtageren af taknemlighed snarere end på den person, der er taknemmelig. Og de er normalt lige så afbalancerede som en matematisk ligning; hver god gerning er perfekt gengældt.
Et af de mest berømte eksempler på denne type fortælling er Æsops "Androkler og løven. "I denne historie snubler en rømt slave ved navn Androcles på en løve i skoven. Løven har store smerter, og Androkles opdager, at han har en stor torn inde i poten. Androcles fjerner det for ham. Senere bliver begge fanget, og Androcle dømmes til at blive "kastet til løven." Selvom løven er skrubbsultet, slikker han blot sin vens hånd i hilsen. Kejseren, overrasket, frigiver dem begge.
Et andet eksempel på gensidig taknemmelighed forekommer i et ungarsk folktale kaldet "De taknemmelige dyr." I den kommer en ung mand til hjælp fra en såret bi, en såret mus og en såret ulv. Til sidst bruger disse samme dyr deres specielle talenter til at redde den unge mands liv og sikre hans formue og lykke.
Selvom gode gerninger belønnes i folkeslag, er taknemmelighed ikke en permanent ret. Modtagere skal undertiden følge visse regler og ikke tage taknemmeligheden for givet.
F.eks folkefortælling fra Japan kaldet "Den taknemmelige kran"begynder at følge et lignende mønster som" De taknemmelige dyr. "I den støder en fattig landmand på en kran, der er blevet skudt af en pil. Landmanden fjerner forsigtigt pilen, og kranen flyver væk.
Senere bliver en smuk kvinde landmandens kone. Når rishøsten mislykkes, og de udsættes for sult, væver hun hemmeligt et storslået stof, som de kan sælge, men hun forbyder ham nogensinde at se hende væve. Nysgerrigheden får ham dog bedre, og han kigger på hende, mens hun arbejder og opdager, at hun er den kran, han reddede. Hun forlader, og han vender tilbage til straf. I nogle versioner straffes han ikke med fattigdom, men med ensomhed.
De fleste af os tænker sandsynligvis på "King Midas og Golden Touch"som en forsigtighedsfortælling om grådighed, som det selvfølgelig er. Trods alt, King Midas mener, at han aldrig kan have for meget guld, men når hans mad og endda hans datter har lidt af hans alkymi, er han klar over, at han havde forkert.
"King Midas and the Golden Touch" er også en historie om taknemmelighed og påskønnelse. Midas er ikke klar over, hvad der virkelig er vigtigt for ham, indtil han har mistet det (ligesom den kloge lyrik i Joni Mitchells sang "Big Yellow Taxi": "Du ved ikke, hvad du har, før den er væk").
Når han først har befriet sig for det gyldne touch, værdsætter han ikke kun sin elskede datter, men også de enkle skatte i livet, som koldt vand og brød og smør.
Det er sandt, at taknemmelighed, uanset om vi oplever det selv eller modtager den fra andre mennesker, kan være til stor fordel for os. Vi er alle bedre stillet, hvis vi er venlige over for hinanden og værdsætter det, vi har. Dette er en god besked for både voksne og børn.