Helen Pitts Douglass, hustru til Frederick Douglass

Født Helen Pitts (1838 - 1903), Helen Pitts Douglass var en suffragist og afskaffelsesleder i det 19. århundrede. Hun er bedst kendt for at gifte sig med politiker og afskaffelsesreformer Frederick Douglass, et interracial ægteskab, der blev betragtet som overraskende og skandaløst på det tidspunkt.

Hurtige fakta: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts blev født og opvokset i den lille by Honeoye, New York. Hendes forældre, Gideon og Jane Pitts, havde afskaffelsessyn og deltog i anti-slaveri arbejde. Hun var den ældste af fem børn, og hendes forfædre inkluderede Priscilla Alden og John Alden, som var kommet til New England på Mayflower. Hun var også en fjern kusine til præsident

Helen Pitts deltog i en kvindelig seminariesmetodist-seminar i det nærliggende Lima, New York. Hun deltog derefter Mount Holyoke Female Seminary, der blev grundlagt af Mary Lyon i 1837 og uddannet sig i 1859.

En lærer, hun underviste på Hampton Institute i Virginia, en skole, der blev grundlagt efter borgerkrigen til uddannelse af frigørere. Ved dårligt helbred, og efter en konflikt, hvor hun beskyldte nogle lokale beboere for at chikanere studerende, flyttede hun tilbage til familiens hjem i Honeoye.

I 1880 flyttede Helen Pitts til Washington, DC, for at bo hos sin onkel. Hun arbejdede sammen med Caroline Winslow Alfa, en kvinders rettighedspublikation, og begyndte at være mere åbenlyst i valgretbevægelsen.

Frederick Douglass, den velkendte afskaffelsesleder og borgerrettighedsleder og eks-slave, havde deltaget og talte ved 1848 Seneca Falls Woman's Rights Convention. Han var en bekendt med Helen Pitts 'far, hvis hjem havde været en del af før borgerkrigen Undergrundsbane. I 1872 var Douglass udnævnt - uden hans viden eller samtykke - til vicepræsidentskandidat for Equal Rights Party med Victoria Woodhull nomineret til præsident. Mindre end en måned senere brændte hans hjem i Rochester, muligvis resultatet af mordbrand. Douglass flyttede sin familie, inklusive hans kone, Anna Murray Washington, fra Rochester, NY, til Washington, DC.

I 1881 præsident James A. Garfield udnævnte Douglass til Recorder of Deeds for District of Columbia. Helen Pitts, der bor ved siden af ​​Douglass, blev hyret af Douglass som en kontorist på dette kontor. Han rejste ofte og arbejdede også med sin selvbiografi; Helen Pitts hjalp ham i det arbejde.

I august 1882 døde Anne Murray Douglass. Hun havde været syg i nogen tid. Douglass faldt i en dyb depression. Han begyndte at arbejde sammen med Ida B. Brønde på anti-lynchaktivisme.

Den 24. januar 1884 blev Frederick Douglass og Helen Pitts gift i en lille ceremoni, som var præget af præsten. Francis J. Grimké, derhjemme. Grimké, en førende sort minister i Washington, var også født i slaveri, også med en hvid far og en sort slavemor. Hans fars søstre, de berømte kvinders rettigheder og afskaffelsesreformatorer Sarah Grimké og Angelina Grimké, havde taget Francis og hans bror Archibald ind, da de opdagede eksistensen af ​​nevøer af blandet race og havde sørget for deres uddannelse. Ægteskabet ser ud til at have overrasket deres venner og familier.

Meddelelsen i New York Times (25. januar 1884) fremhævede, hvad der sandsynligvis ville blive betragtet som de skandaløse detaljer i ægteskabet:

“Washington, den 24. januar. Frederick Douglass, den farvede leder, blev gift i denne by i aften med Miss Helen M. Pitts, en hvid kvinde, tidligere fra Avon, N.Y. Brylluppet, der fandt sted i huset til Dr. Grimké fra den Presbyterianske kirke, var privat, kun to vidner var til stede. Den første kone til Mr. Douglass, der var en farvet kvinde, døde for cirka et år siden. Den kvinde, han giftede sig med i dag, er omkring 35 år gammel og blev ansat som tekstforfatter på hans kontor. Mr. Douglass er selv omkring 73 år og har døtre lige så gamle som sin nuværende kone. ”

Helens forældre modsatte sig ægteskabet på grund af Douglasss blandede racearv (han blev født til en sort mor, men en hvid far), og stoppede med at tale med hende. Fredericks børn var også imod, da de troede, at det vanærede hans ægteskab med deres mor. (Douglass havde fem børn med sin første kone; den ene, Annie, døde i en alder af 10 i 1860.) Andre, både hvide og sorte, udtrykte modstand og endog forargelse ved ægteskabet.

De havde dog støtte fra nogle hjørner. Elizabeth Cady Stanton, mangeårig ven af ​​Douglass, men på et centralt punkt en politisk modstander over prioriteringen af ​​kvinders rettigheder og sorte mænds rettigheder, var blandt forsvarerne for ægteskabet. Douglass reagerede med en vis humor og blev citeret for at sige: ”Dette beviser, at jeg er upartisk. Min første kone var farven på min mor og den anden farven på min far. ” Han skrev også,

”Folk, der var tavse over de ulovlige forhold mellem hvide slavemestre og deres farvede slavekvinder, fordømte mig højlydt for at have giftet mig med en kone et par nuancer lettere end mig selv. De ville ikke have haft nogen indvendinger mod, at jeg gifte mig med en person, der var meget mørkere i hudfarve end mig selv, men at gifte sig med en meget lettere og af hudfarve min far snarere end af min mors, var i det populære øje en chokerende overtrædelse, og en, som jeg skulle udskydes af hvid og sort ens."

Helen var ikke det første forhold, Douglass havde haft bortset fra sin første kone. Fra og med 1857 havde Douglass haft et intimt forhold til Ottilie Assing, en forfatter, der var en tysk jødisk immigrant. Assing troede tilsyneladende at han ville gifte sig med hende, især efter borgerkrigen, og mente, at hans ægteskab med Anna ikke længere var meningsfuld for ham. Hun rejste til Europa i 1876 og var skuffet over, at han aldrig sluttede sig til hende der. I august efter at han giftede sig med Helen Pitts begik hun, tilsyneladende lider af brystkræft, selvmord i Paris og efterlod penge i hendes vilje til at blive leveret til ham to gange om året, så længe han levede.

Fra 1886 til 1887 rejste Helen og Frederick Douglass sammen til Europa og Egypten. De vendte tilbage til Washington, derefter fra 1889 til 1891, Frederick Douglass tjente som den amerikanske minister for Haiti, og Helen boede hos ham der. Han trak sig tilbage i 1891, og i 1892 til 1894 rejste han meget, taler imod lynch.

I 1892 begyndte han at arbejde på at etablere boliger i Baltimore for sorte lejere. Året efter var Douglass den eneste afroamerikanske embedsmand (som kommissær for Haiti) på verdens Columbian Exposition i Chicago. Radikal til sidst blev han bedt i 1895 af en ung farvet mand om råd, og han bød dette: ”Agitér! Omrør! Omrør!”

Douglass vendte tilbage til Washington fra en forelæsningstur i februar 1895 på trods af faldende helbred. Han deltog i et møde i National Council of Women den 20. februar og talte til en stående ovation. Da han vendte hjem, fik han et slagtilfælde og et hjerteanfald og døde den dag. Elizabeth Cady Stanton skrev eulogien, som Susan B. Anthony leveret. Han blev begravet på Mount Hope Cemetery i Rochester, New York.

Efter at Douglass døde, blev hans vilje til at overlade Cedar Hill til Helen ugyldig, fordi det manglede nok vidnesignaturer. Douglass 'børn ønskede at sælge ejendommen, men Helen ville have det som et mindesmærke for Frederick Douglass. Hun arbejdede med at skaffe midler til at etablere det som et mindesmærke med hjælp fra afroamerikanske kvinder inklusive Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass forelagde sin mands historie for at indbringe midler og rejse den offentlige interesse. Hun var i stand til at købe huset og tilstødende hektar, skønt det var meget pantsat.

Hun arbejdede også for har en regning vedtaget der ville inkorporere Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Som oprindeligt skrevet, ville regningen have fået Douglass-rester flyttet fra Mount Hope Cemetery til Cedar Hill. Douglass 'yngste søn, Charles R. Douglass protesterede, idet han henviste til sin fars ønske om at blive begravet på Mount Hope - og fornærme Helen som en "følgesvend" også for Douglass's senere år.

På trods af denne indsigelse var Helen i stand til at få lovforslaget gennem Kongressen for at oprette mindesmærkeforeningen. Som et tegn på respekt blev Frederick Douglass 'rester imidlertid ikke flyttet til Cedar Hill; Helen blev i stedet begravet på Mount Hope også i 1903. Helen afsluttede sin mindesmærke om Frederick Douglass i 1901.

I slutningen af ​​sit liv blev Helen Douglass svækket og kunne ikke fortsætte sine rejser og foredrag. Hun indrullede præsten Francis Grimké i sagen. Han overbeviste Helen Douglass om at acceptere, at hvis pantebrevet ikke var blevet betalt ved hendes død, ville de penge, der blev rejst fra den ejendom, der blev solgt, gå til universitetsstipendier i Frederick Douglass 'navn.

Den nationale sammenslutning af farvede kvinder var i stand til efter Helen Douglass 'død at købe ejendommen og holde ejendommen som et mindesmærke, som Helen Douglass havde forestillet sig. Siden 1962 har Frederick Douglass Memorial Home været under administration af Nationalpark Service. I 1988 blev det Frederick Douglass National Historic Site.

• Douglass, Frederick. Life and Times of Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. I Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Kærlighedsbreve fra Helen Pitts." TriQuarterly. 1997.
• "Ægteskab med Frederick Douglass." The New York Times, 25 jan. 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html