Sue Grafton var en af de forfattere, der dedikerede sit liv til en enkelt karakter og et enkelt fiktivt univers, og en af disse forfattere, der var så succesrig så længe, at hun blev en del af det kulturelle tapet, i en følelse. Forfattere kan lide Grafton nå et punkt, hvor de er så berømte, og deres bøger så vidt læst, at vi holder op med at bemærke dem - selv deres største fans tager dem bare for givet.
Graftons mest solgte Kinsey Millhone serier led af den slags reklameblindhed. Det var ikke en øjeblikkelig succes for Grafton; mens de tidlige bøger solgte godt nok til at få flere kontrakter, blev serien ikke rigtig en juggernaut før den syvende bog, G er til Gumshoe i 1990. Derefter frigav Grafton en ny roman i serien hvert år eller to indtil hende død i 2017—Sagt nok forlader den sidste Millhone-bog, foreløbigt titlen Z er for nul, uskrevet.
Mellem disse var Kinsey Millhone en af de mest populære fiktive karakterer gennem tidene, en jordnær, eksentrisk kvinde i 30'erne, der overlever en traumatisk begivenhed i sin barndom (at blive fanget i en ødelagt bil med sine døde forældre i timevis), er lidt af en kriminel som teenager, tilbringer en kort periode som politibetjent, inden han bliver privat investigator. Millhone er ikke meget optaget af penge og lever et enkelt, billigt liv, mens han bliver involveret i en række fantastiske mysterier.
En af grundene til, at folk elskede Kinsey, er Graftons usædvanlige beslutning om at styre tidens gang i hendes romaner meget præcist; i A er til Alibi hun er 32 år gammel i 1982, og Grafton skubbede hende fremad i tid efter en præcis tidsplan, der ville have set hende 40 år i 26th og formodentlig en sidste bog, hvis den nogensinde var blevet afsluttet. Millhone's aldring og tidsgang holdt universet frisk og realistisk - hvis kontrolleret - hvilket gjorde hende relateret til læsere, der blev aldrende sammen med hende.
I sidste ende, som med enhver serie, er ikke alle Millhone-bøger lige. Mens Grafton skrev aldrig en rigtig dårlig roman, nogle af Millhone-bøgerne er bedre end andre. Selvom det sandsynligvis tilrådes at læse dem i rækkefølge (mens serien ikke afhænger af et dybt kendskab til tidligere bøger at nyde hver enkelt, da de er temmelig uafhængige, er der en klar fordel ved at observere Millhone, når hun udvikler sig gennem årene) starter med A er til Alibi, her er en objektiv placering af Alphabet Series fra mindst-stor til mest-stor.
Grafton begraver den dumme humor og fronter et forsøg på en klassisk noir-tone i denne, hvor Millhone kæmper for at finde nye overkommelige kontorlokaler, mens de undersøger forsvinden og eventuelt drab på en læge. Det tager lang tid for denne at samle sig, selvom Grafton opnår en dyster og meget sej atmosfære, der virkelig er stemningsfuld for old-school thrillerne.
Graftons tredje post snubler lidt med et temmelig forudsigeligt plot, der får balancen mellem hovedmysteri og sidemysteri alt forkert. Kinsey bliver ven med og bliver ansat af en fyr på hendes gymnastiksal, der synes, at hans nylige bilulykke - som efterlod hans hukommelse forringet - var et forsøg på hans liv. Et par dage senere er han død, og Kinsey er lige så albue dybt ind i sit liv, som du kunne forvente. I mellemtiden får hendes sideeventyr med husejeren alt for megen opmærksomhed.
Med en ret lille historie involverer en hjemløs mand fundet død med et stykke papir med Kinsey's navn på det, er dette senere indlæg i serien polstret ud med nogle langvarige drøvtygginger fra Kinsey om forskellige emner. Hele historien føles lidt undercooked, skønt den styrer sig lidt mod en afslutning, der redder bogen fra at være en faktisk fiasko.
Denne er lidt mørk og tør, stående ud fra resten som et resultat. Dog går det dybere i Millhones fortid, da hun efterforsker et 17 år gammelt mord og forsøger at bevise manden dømt for det uskyldigt, mens han boede med sin brudte, ulykkelige familie på deres motel udvider karakteren pænt. Hvis du kommer til denne på udkig efter Millhone's normalt acerbiske bon mots, du finder dog mørkere ting.
Kinsey bliver 33 år mens hun jages af goons, der er ansat af en kriminalsjef, så hun ansætter en livvagt, der viser sig at være mere, end hun forhandlede om. Mens signaturhumoren er stor, og henvisningerne til klassisk litteratur skaber dejlige påskeæg, er dette et eksempel på, hvad vi undertiden kalder Idiot-plottet, en historie, der kun flytter fra et punkt til et andet på grund af de dumme beslutninger fra tilsyneladende intelligent tegn.
Det første bog i serien lider af et plot fyldt med nogle alvorlige huller, som Grafton papirer over, men er indløst simpelthen ved introduktionen af Kinsey Millhone, som er en fantastisk karakter, godt tegnet og charmerende at hænge ud med. Og hvis det ikke er helt optjent, overrasker den sene historie-twist, hvilket kombineret med karismaen fra Millhone er nok til at garantere, at man flytter til andre titler i serien.
Heri solid, hvis uspektakulær, historie Millhone overtager efterforskningen af en mand, der er frikendt for sin kones drab, der nu sagsøges af hendes eksmand for den formue, han arvet. Denne lider hovedsageligt, fordi Millhone ikke helt er sig selv. Grafton så ud til at miste oversigten over, hvem hendes karakter var, hvilket gjorde dette til en bog, som Millhone-fans læste mere eller mindre af pligt. Stadig er komplottet overraskende snoet, og faren føles reel.
Søger efter svar vedrørende en for nylig afdøde hærveterinær, hæren har ingen registrering af, Kinsey følger et spor med spor, der tager hende på en pludselig rejse væk hjemmefra med bare tøjet på hendes ryg. Historien bevæger sig godt og mysteriet er fascinerende, men Grafton pakket et par for mange vendinger og bliver til denne, hvilket gør historien lidt også kompleks.
Kinsey hjælper et par pensionerede politiet med at løse en gammel kold sag, der hjemsøger dem, men en langsom første akt og alt for meget opmærksomhed til Kinseys familiens lidenskaber gør denne gennemgå i lang tid. Grafton finder sin rytme og redder historien fra fiasko gennem en effektiv opløsning og en meget stærk og underholdende rollebesætning af understøttende figurer, men at komme dertil kræver lidt tro.
Det femte post i Graftons bestseller-serie har stor karakterarbejde, og at tilbringe tid med Kinsey, som hun kæmper med depression over helligdage, hjemsøge fra hendes fortid og en samordnet indsats for at ramme hende til bestikkelse er sjovt som altid. Selve mysteriet her er dog svagt, så mens du nyder rejsen, forlader destinationen dig lidt skuffet.
På den ene side, denne historie af Kinsey, der matcher vits med en nabos ældreplejehjælp, som synes at være skyggefuld og muligvis farlig er et knitrende slag af slag. På den anden side er det hæmmet af Graftons beslutning om at lade læseren vide fra start, at Kinseys mistanker er velbegrundede og en hastigt voldelig beslutning.
En stor forudsætning har Kinsey forsøger at finde ud af, om en mands inddrivne hukommelse, der muligvis er nøglen til en årtier gammel kriminalitet - eller fantasien om en upålidelig underlig. Det absorberende mysterium undgås en smule af en række andre synspunkter og en desultorisk delplan, der involverer Kinseys udvidede familie, men i sidste ende er dette solid indgang.
En perfekt brugbar historie ser Kinsey lide skyld, når en kvinde, hun hjalp med at blive arresteret, tilsyneladende begår selvmord. Ansat af kvindens vantro kæreste, opdager hun imidlertid snart, at kvinden var involveret i en række skyggefulde omgang. Alt klikker sammen i denne, men intet springer virkelig ud og sætter det helt i midten af pakken.
Dette afgjort midt på vejen indgang har Kinsey eskorteret et velhavende parolee hjem og forsøger at holde hende ude af problemer. Manden, der fik hende i problemer i første omgang er en førsteklasses cad, og historien henter sig markant op, når dette gøres klart og Kinsey slår sig sammen med hendes ladning for at søge hævn, men selv den dejlige bolt af energi er ikke helt nok til at hæve denne bog til toppen tier.
At gøre Graftons bortgang dobbelt trist er, at hendes to sidste bøger i Millhone-serien var nogle af hendes bedre indsats. Denne fortæller en absorberende historie, der involverer en snydeskandale på en skole, en skoleskydning, afpresning og en fortsat tråd, der involverer en seriemorder med et nag mod Kinsey. Hvad der måske har været for mange bevægelige dele, samles pænt, hvilket gør denne ene til genert for top ti.
Grafton havde ofte sine største succeser, da hun legede rundt med hendes formel; i denne ene bygger Graftons skiftende flashbacks spænding, da Kinsey undersøger en kold sag, hvor en skandaløs kvinde forsvandt mere end et årti før. Hver ny detalje om den savnede kvinde tilføjer en ny mistænkt eller en ny vri, indtil historien temmelig vibrerer af spænding. Det bliver faldet ned et par slots for en hastende afslutning, der ikke helt lever op til resten.
En af de mørkere og mere ædru Millhone-historier viser sig også at være en af de bedste. Kinsey undersøger døden af en ung kvinde, hvis krop lå uopdaget så længe, at der ikke er nogen måde at fortælle, hvordan hun døde. Kinsey mistænker snart forkert spil, da hun opdager, at kvinden var en diskret og succesrig prostitueret. Da Kinsey lider af mangel på søvn, finder hun ud af, at hun ikke altid kan stole på sig selv - og den lette vri jazzer historien i højt gear, når de mistænkte hoper sig op.
Denne hurtige og højenergi-historie starter med Millhone, der får $ 25.000 i stjålne narkotikapenge af den booske taber, der ønsker, at den skal gives til den eneste overlevende fra en bilulykke, han forårsagede. Når den berusede er død, beslutter Millhone at følge med sine ønsker - men pludselig en rollebesætning af figurer dukker op for at stoppe hende og kræve pengene, inklusive eks-hustruer, en datter og det nævnte stof forhandlere. Denne ville være perfekt, hvis ikke for nogle få bortfald i logik - men ingen er store nok til at gøre meget skade, virkelig.
Kinsey er ansat af en enke til en politidetektiv for at afhente den sag, han var blevet besat af, men hun finder hurtigt, at hele byen er forenet imod ideen, idet hun tror, at enken er en problematiker. Ligesom Kinsey begynder at blive enige, bliver hun overfaldet - og intet overbeviser en privat efterforsker om, at noget foregår som en god juling. Idræt nogle gode understøttende figurer, dette labyrintlignende mysterium understøttes af en af Kinseys mest underholdende indre monologer.
Kinsey går undercover og finder sig selv med til at oprette forsikringssvindel, når hun forfølger en morderes identitet. Flere identiteter, kunstartikler og en Kinsey, der har en mild eksistentiel krise, efter at have set en elsker gå væk, alt sammen tilføjer til en kompleks historie befolket af smarte, underholdende offbeat understøttende karakterer, der går linjen mellem finurlige og utrolige med en eksperts berøring.
Dette er en af de bedre poster i serien af en simpel grund: Objektet med Kinsey's undersøgelser er sig selv. Efter at have fundet et bevis, der modbeviser en af hovedårsagerne, forlod Kinsey hende først mand, dykker hun ind i sin egen fortid i et forsøg på at forstå, hvilke andre fejl hun måtte have lavet. At se den rollefigur, vi elsker, konfronterer hendes ufuldkomne fortidens selv er fascinerende og skaber et overraskende solidt mysterium.
En skitseret bankmand erklæres endelig død fem år efter hans tilsyneladende selvmord i kølvandet på sammenbruddet af hans økonomiske imperium, og hans enke udbetales den seje halv million fra forsikringen. Når bankmanden får øje på at leve et nyt liv i Mexico, bliver Kinsey sendt for at grave i rodet og befinder sig midt i et af sine mest underholdende eventyr. Mangler en kærlighedsinteresse eller hendes familie, fokuseres der kvadratisk på handlingen og Kinsey's Voice, gør dette til en perle.
Graftons sidste bog var også en af hendes stærkeste, der fortæller to fortællinger, hvor Kinsey søger efter en bankrøver, der for nylig blev frigivet fra fængslet, som hendes klient mener er hendes længe mistede søn, og hjælper hendes enke med enke at organisere hendes afdøde mands private undersøgelse filer. Begge projekter fører Kinsey i fare, især fra en skræmmende mand, der muligvis er en seriemorder - og som nu har Kinsey på sit syn. Alt, hvad vi elsker om Millhone, vises her, og at læse det vil bare få dig til at ønske Grafton havde fået tid til at tackle Z.
Kombination af højspænding og rigtige indsatser med Millhone's varemærke snark, denne er næsten perfekt. Kinsey er hyret for at søge efter en savnet søster, der rejser til Florida for at tjekke sit deltidshus kun for at finde det besat af en mand, der hævder at være lejer. Da ledetrådene hoper sig op, finder Kinsey sig ansigt til ansigt med morderen i en konfrontation, der muligvis efterlader hende død. Overraskende, hurtigt og smart, det er næsten det bedste, som Grafton nogensinde har skrevet.
En velhavende mand dør, og en vilje, der skærer hans druggiesøn ud af arven mangler, så Kinsey hyres for at se, om hun kan finde den fortabte søn, før hans tre hensynsløse søskende arver alt. Når Kinsey finder ham, ser han ud til at være en reformeret og helbredet mand, ædru og velmenende. Men intet er, som det ser ud i denne, det bedste rene mysterium, som Grafton nogensinde har skabt. Der er meget i denne ene, og Grafton afbalancerer ekspert humor, karakterudvikling og ledetråde for at tilbyde en bog, der overskrider genren og serien og bliver til sidst simpelthen en fremragende bog, der fortæller en fremragende historie.
Sue Grafton havde en stor indflydelse på den litterære verden. Selvom hun ofte fløj under radaren, var hun en mester i sit håndværk og efterlod femogtyve romaner og flere kortere værker, som vil fortsætte med at glæde og underholde i årene fremover. Endnu vigtigere er, at hun skabte en af de klassiske karakterer hele tiden i Kinsey Millhone. Millhone bliver aldrig 40, men vi kan i det mindste vende tilbage til hendes version af 1980'erne så ofte, som vi vil.