Gerald Ford: Præsident for De Forenede Stater, 1974-1977

Republikanske Gerald R. Ford blev 38. Præsident for De Forenede Stater (1974-1977) i en periode med uro i Det Hvide Hus og mistillid til regeringen. Ford tjente som vicepræsident for USA, da Præsident Richard M. Nixon trak sig ud af embedet og placerede Ford i den unikke position at være den første næstformand og præsident, der aldrig blev valgt. På trods af hans hidtil uset vej til Det Hvide Hus, gendannede Gerald Ford amerikanernes tro på dets regering gennem hans stadige midtvestlige værdier af ærlighed, hårdt arbejde og ægthed. Fords kontroversielle benådning af Nixon hjalp dog med at vække den amerikanske offentlighed til ikke at vælge Ford til en anden periode.

Datoer: 14. juli 1913 - 26. december 2006

Også kendt som: Gerald Rudolph Ford, Jr.; Jerry Ford; Leslie Lynch King, Jr. (født som)

Gerald R. Ford blev født Leslie Lynch King, Jr., i Omaha, Nebraska, den 14. juli 1913, til forældre Dorothy Gardner King og Leslie Lynch King. To uger senere flyttede Dorothy med sin spædbarnssøn for at bo hos sine forældre i Grand Rapids, Michigan, efter at hendes mand, der angiveligt var voldelig i deres korte ægteskab, truede hende og hendes nyfødte søn. De blev snart skilt.

Det var i Grand Rapids, at Dorothy mødte Gerald Rudolf Ford, en godmodig, succesrig sælger og ejer af en malervirksomhed. Dorothy og Gerald blev gift i februar 1916, og parret begyndte at kalde lille Leslie med et nyt navn - Gerald R. Ford, Jr. eller "Jerry" kort.

Den ældre Ford var en kærlig far, og hans stedsøn var 13 år, før han vidste, at Ford ikke var hans biologiske far. Fords havde tre sønner til og opvokset deres tæt sammenfødte familie i Grand Rapids. I 1935, i en alder af 22, ændrede den kommende præsident lovligt sit navn til Gerald Rudolph Ford, Jr.

Gerald Ford gik på South High School og var af alle rapporter en god studerende, der arbejdede hårdt for sine kvaliteter, mens han også arbejdede i familievirksomheden og på en restaurant i nærheden af ​​campus. Han var en Eagle Scout, medlem af Honor Society og generelt godt ønsket af sine klassekammerater. Han var også en talentfuld atlet, spiller center og linebacker på fodboldholdet, som fik et statsmesterskab i 1930.

Disse talenter såvel som hans akademikere tjente Ford et stipendium til University of Michigan. Mens han var der, spillede han for Wolverines fodboldhold som back-up center, indtil han sikrede startstedet i 1934, året han modtog prisen for mest værdifuld spiller. Hans færdigheder på banen fik tilbud fra både Detroit Lions og Green Bay Packers, men Ford afviste begge, da han havde planer om at gå på advokatskole.

Med sine seværdigheder på Yale University Law School, Ford, efter at have uddannet sig fra University of Michigan i 1935, accepterede han en stilling som boksetræner og assisterende fodboldtræner ved Yale. Tre år senere fik han adgang til advokatskolen, hvor han snart uddannede sig i den øverste tredjedel af sin klasse.

I januar 1941 vendte Ford tilbage til Grand Rapids og startede et advokatfirma med en kollegievenn, Phil Buchen (som senere tjente som præsident Fords personale i Det Hvide Hus).

Inden Gerald Ford havde brugt et helt år på sin advokatpraksis, gik USA ind i 2. verdenskrig, og Ford indrullerede sig hos den amerikanske flåde. I april 1942 gik han ind i grunduddannelse som led, men blev snart forfremmet til løjtnant. Efter anmodning om kampskyld blev Ford et år senere tildelt hangarskibet USS Monterey som den atletiske direktør og gunnery officer. Under hans militærtjeneste, ville han til sidst rejse sig til en assistentnavigator og løjtnantkommanderende.

Ford så mange slag i det sydlige Stillehav og overlevede den ødelæggende tyfon i 1944. Han afsluttede sin indrejse ved U.S. Navy Training Command i Illinois, før han blev afskediget i 1946. Ford vendte hjem til Grand Rapids, hvor han igen praktiserede jura sammen med sin gamle ven, Phil Buchen, men inden for et større og mere prestigefyldt firma end deres tidligere bestræbelser.

Gerald Ford vendte også sin interesse for borgerlige anliggender og politik. Året efter besluttede han at køre efter et amerikansk kongressted i Michigan's Fifth District. Ford holdt strategisk sit kandidatur stille indtil juni 1948, kun tre måneder før republikaneren primærvalg, for at give mindre tid for den længe tidlige, nuværende kongresmedlem Bartel Jonkman, til at reagere på nybegynder. Ford vandt ikke kun det primære valg, men også det almindelige valg i november.

Mellem disse to sejre vandt Ford en tredje eftertragtet pris, hånden fra Elizabeth “Betty” Anne Bloomer Warren. De to blev gift den 15. oktober 1948 i Grace Episcopal Church of Grand Rapids efter at have dateret i et år. Betty Ford, en modekoordinator for et større stormagasin i Grand Rapids og en danselærer, ville blive en frisk udtalelse, uafhængig tænende First Lady, der med succes kæmpede afhængighed for at forsørge sin mand gennem 58 år ægteskab. Deres fagforening producerede tre sønner, Michael, John og Steven, og en datter, Susan.

Gerald Ford ville blive genvalgt 12 gange af sit hjemområde til den amerikanske kongres med mindst 60% af stemmerne ved hvert valg. Han blev kendt på tværs af gangen som en hårdtarbejdende, sympatisk og ærlig kongresmedlem.

Tidligt modtog Ford en opgave til husbevillingsudvalget, der har til opgave at føre tilsyn med statslige udgifter, herunder på det tidspunkt militære udgifter til Korea-krigen. I 1961 blev han valgt til formand for House of Republican Conference, en indflydelsesrig position i partiet. Hvornår Præsident John F. Kennedy blev myrdet den 22. november 1963 blev Ford udnævnt af den nyligt svorne præsident Lyndon B. Johnson til Warren-Kommissionen for at undersøge mordet.

I 1965 blev Ford valgt af hans medrepublikanere til stillingen som House Minority Leader, en rolle, han havde i otte år. Som minoritetsleder arbejdede han med det demokratiske parti i flertal for at skabe kompromiser, såvel som at fremme sit republikanske partis dagsorden i repræsentanternes hus. Fords ultimative mål var dog at blive husets taler, men skæbnen ville gribe ind på anden måde.

I slutningen af ​​1960'erne blev amerikanerne i stigende grad utilfredse med deres regering på grund af igangværende spørgsmål om borgerrettigheder og de lange, upopulære Vietnamkrigen. Efter otte år med demokratisk ledelse håbede amerikanerne på forandring ved at installere en republikaner, Richard Nixon, til formandskabet i 1968. Fem år senere ville denne administration løsne sig.

Først til at falde var Nixons næstformand, Spiro Agnew, der trak sig tilbage den 10. oktober 1973 under beskyldninger om at have accepteret bestikkelse og skatteunddragelse. Opfordret af Kongressen nominerede præsident Nixon den elskelige og pålidelige Gerald Ford, en mangeårig ven, men ikke Nixons første valg, til at udfylde det ledige vicepræsidentskab. Efter overvejelse accepterede Ford og blev den første vicepræsident, der ikke blev valgt, da han aflagde ed den 6. december 1973.

Otte måneder senere, i kølvandet på Watergate-skandalen, blev præsident Richard Nixon tvunget til at fratræde (han var den første og eneste præsident, der nogensinde har gjort det). Gerald R. Ford blev den 38. præsident for De Forenede Stater den 9. august 1974 og rejste sig midt i urolige tider.

Da Gerald Ford tiltrådte som præsident, stod han ikke kun over for uroen i Det Hvide Hus og amerikansk eroderet tillid til dets regering, men også en kæmpende amerikansk økonomi. Mange mennesker var ude af arbejde, gas- og olieforsyningen var begrænset, og priserne var høje på nødvendigheder som mad, beklædning og bolig. Han arvet også den endelige tilbageslag fra Vietnamkrigen.

På trods af alle disse udfordringer var Fords godkendelsesgrad høj, fordi han blev betragtet som et forfriskende alternativ til den nylige administration. Han forstærker dette image ved at indføre et antal små ændringer, som at pendle i flere dage ind i hans formandskab fra hans forstæder splittede niveau, mens overgange blev afsluttet ved den hvide Hus. Han havde også University of Michigan Kamp sang spillede i stedet for Hilsen til chefen når det er relevant han lovede åbne døre med vigtige kongresembedsmænd, og han valgte at kalde Det Hvide Hus "ophold" snarere end et palæ.

Denne gunstige udtalelse fra præsident Ford ville ikke vare længe. En måned senere, den 8. september 1974, gav Ford den tidligere præsident Richard Nixon en fuld benådelse for alle forbrydelser, som Nixon havde "begået eller måtte have begået eller deltaget i" i løbet af sin tid som præsident. Næsten øjeblikkeligt faldt Fords godkendelsesgrad mere end 20 procentpoint.

Benådningen irriterede mange amerikanere, men Ford stod beslutsomt bag sin beslutning, fordi han troede, at han simpelthen gjorde det rigtige. Ford ville bevæge sig forbi en manns kontrovers og fortsætte med at regere landet. Det var også vigtigt for Ford at gendanne troværdighed for formandskabet, og han troede, at det ville være vanskeligt at gøre det, hvis landet forblev spejlet i Watergate-skandalen.

År senere ville Fords handling blive betragtet som klog og uselvisk af historikere, men på det tidspunkt stod den over for betydelig modstand og blev betragtet som politisk selvmord.

I 1974 blev Gerald Ford den første amerikanske præsident, der besøgte Japan. Han foretog også goodwill-rejser til Kina og andre europæiske lande. Ford erklærede den officielle afslutning af Amerikas engagement i Vietnamkrigen, da han nægtede at sende amerikansk militær tilbage til Vietnam efter Saigons fald til det nordvietnamesiske i 1975. Som det sidste trin i krigen beordrede Ford evakuering af de resterende amerikanske borgere og sluttede på Amerikas udvidede tilstedeværelse i Vietnam.

Tre måneder senere, i juli 1975, deltog Gerald Ford på konferencen for sikkerhed og samarbejde i Europa i Helsinki, Finland. Han sluttede sig til 35 nationer for at tackle menneskerettigheder og sprede den kolde krigs spændinger. Selvom han havde modstandere derhjemme, underskrev Ford Helsinki-aftalerne, en ikke-bindende diplomatisk aftale om forbedring af forbindelserne mellem de kommunistiske stater og Vesten.

I 1976 var præsident Ford vært vært for et antal udenlandske ledere til Amerikas toårsfejring.

I september 1975, inden for tre uger efter hinanden, gjorde to separate kvinder mordforsøg på Gerald Fords liv.

Den 5. september 1975 Lynette "Squeaky" Fromme sigtede en halvautomatisk pistol mod præsidenten, da han gik et par meter væk fra hende i Capitol Park i Sacramento, Californien. Secret Service-agenter forhindrede forsøget, da de kæmpede for Fromme, et medlem af Charles Mansons ”Familie” til jorden, før hun havde en chance for at fyre.

Sytten dage senere, den 22. september, i San Francisco, blev præsident Ford fyret hen af ​​Sara Jane Moore, en bogholder. En tilskuere reddede sandsynligvis præsidenten, da han opdagede Moore med pistolen og greb efter den, da hun fyrede, hvilket fik kuglen til at gå glip af dens mål.

Både Fromme og Moore blev dømt til livstid i fængsel for deres præsidentmordforsøg.

Under Bicentennial-fejringen var Ford også i en kamp med sit parti om nominering som den republikanske kandidat til præsidentvalget i november. I en sjælden forekomst, Ronald Reagan besluttede at udfordre en siddende præsident til nomineringen. I sidste ende vandt snævert Ford nomineringen til at køre mod den demokratiske guvernør fra Georgien, Jimmy Carter.

Ford, der var blevet betragtet som en "utilsigtet" præsident, lavede et enormt fejlagtigt under en debat med Carter ved at erklære, at der ikke var noget sovjetisk herredømme i Østeuropa. Ford var ikke i stand til at tage et skridt tilbage og udhule hans bestræbelser på at optræde som præsident. Dette øgede kun den offentlige mening, at han var klodset og en akavet orator.

Alligevel var det et af de nærmeste præsidentløb i historien. I sidste ende kunne Ford imidlertid ikke overvinde sin forbindelse til Nixon-administrationen og hans Washington-insider-status. Amerika var klar til en ændring og valgte Jimmy Carter, en nykommer i D.C., til formandskabet.

Under Gerald R. Fords præsidentskab, mere end fire millioner amerikanere vendte tilbage til arbejde, inflationen faldt, og udenrigsanliggender blev fremskredt. Men det er Fords anstændighed, ærlighed, åbenhed og integritet, der er et kendetegn ved hans ukonventionelle formandskab. Så meget, at Carter, selv om han var demokrat, konsulterede Ford om udenrigsanliggender i hele sin periode. Ford og Carter ville forblive livslange venner.

Et par år senere, i 1980, bad Ronald Reagan Gerald Ford om at være hans løbende styrmand i præsidentvalget valg, men Ford afviste tilbuddet om potentielt at vende tilbage til Washington, da han og Betty nød deres pensionering. Ford forblev imidlertid aktiv i den politiske proces og var en hyppig foredragsholder om emnet.

Ford lånte også sin ekspertise til erhvervslivet ved at deltage i en række bestyrelser. Han oprettede American Enterprise Institute World Forum i 1982, hvilket bragte den tidligere og nuværende verden ledere såvel som erhvervsledere sammen hvert år for at diskutere politikker, der påvirker politiske og forretningsmæssige problemer. Han var vært for begivenheden i mange år i Colorado.

Ford afsluttede også sine erindringer, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, i 1979. Han udgav en anden bog, Humor og formandskabet, i 1987.

Gerald R. Ford Presidential Library åbnede i Ann Arbor, Michigan, på universitetet i Michigan i 1981. Senere samme år Gerald R. Ford Presidential Museum blev dedikeret 130 miles væk i sin hjemby Grand Rapids.

Ford blev tildelt præsidentmedaljen for frihed i august 1999 og to måneder senere Kongressens guldmedalje for arven efter hans offentlige tjeneste og ledelse i landet efter Watergate. I 2001 blev han tildelt Profiles of Courage Award af John F. Kennedy Library Foundation, og ære, der tildeles personer, der handler i henhold til deres egne samvittighed i stræben efter det større gode, selv i modsætning til den folkelige mening og med stor risiko for deres karriere.

Den 26. december, 2006, Gerald R. Ford døde i sit hjem i Rancho Mirage, Californien, 93 år gammel. Hans krop er begravet på grund af Gerald R. Ford Presidential Museum i Grand Rapids, Michigan.