Mexicogolfen er et stort havbassin nær det sydøstlige Forenede Stater. Det er en del af Atlanterhavet og er afgrænset af Mexico mod sydvest, Cuba mod sydøst og Golfen USAs kyst mod nord, som inkluderer staterne Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana og Texas (kort). Det mexicanske Golf er verdens niende største vandmasse med en bredde på 810 nautiske mil (1.500 km). Hele bassinet er på cirka 600.000 km2. Det meste af bassinet består af lave, tidtidlige områder, men dens dybeste punkt kaldes Sigsbee Deep og har en estimeret dybde på ca. 14383 fod (4,384 m).
Selve Mexicogolfen og regionerne, der omgiver den, er meget biodiversitet og har store fiskeriøkonomier. Områdets økonomi såvel som miljøet er således følsomme over for forurening.
2) Den første europæiske udforskning af Mexicogolfen fandt sted i 1497, da Amerigo Vespucci sejlede langs Mellemamerika og gik ind i Atlanterhavet gennem den Mexicanske Golf og Florida-strædet (vandstrimlen mellem nutidens Florida og Cuba).
3) Yderligere udforskning af Mexicogolfen fortsatte gennem 1500-tallet og efter adskillige skibsvrag i regionen besluttede nybyggere og opdagelsesrejsende at etablere en bygning langs det nordlige Golfkysten. De sagde, at dette ville beskytte skibsfarten, og i tilfælde af en nødsituation ville redningen være i nærheden. I 1559 landede Tristán de Luna y Arellano således ved Pensacola-bugten og etablerede en bosættelse.
4) Mexicogolfen er i dag afgrænset af 1.680 miles (2.700 km) af den amerikanske kystlinje og fodres med vand fra 33 store floder, der strømmer ud af De Forenede Stater. Den største af disse floder er Mississippi-floden. Langs syd og sydvest afgrænses Mexicogolfen af de mexicanske stater Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche og Yucatán. Denne region består af cirka 2.393 miles (2.243 km) kystlinje. Den sydøstlige del afgrænses af den nordvestlige del af Cuba, der inkluderer hovedstaden Havana.
5) Et vigtigt træk ved Mexicogolfen er Golf strømmen, som er et varmt Atlanterhav nuværende der begynder i regionen og strømmer nord ind i Atlanterhavet. Fordi det er en varm strøm, havoverfladetemperaturer i Mexicogolfen er normalt også varme, der fodrer Atlanterhavet orkaner og hjælper med at give dem styrke. Klimaændringer, der varmer farvande yderligere, gør dem også større, som i øget intensitet og vandmængde. Orkaner er almindelige langs Golfkysten, såsom Katrina i 2005, Ike i 2008, Harvey i 2016 og Michael i 2018.
6) Mexicogolfen har en bred kontinentalsokkel, specielt omkring Florida og Yucatán-halvøen. Fordi dette kontinentalsokkel er let tilgængelig, Mexicogolfen udnyttes til olie med offshore olieboringer, der er centreret i Campeche-bugten og den vestlige Golf-region. Atten procent af landets olie kommer fra offshore-brønde i Golfen. Der er 4.000 boreplatformer der. Naturgas ekstraheres også.
7) Fiskeri er også ekstremt produktivt i Mexicogolfen, og mange Gulf Coast-stater har økonomier, der er koncentreret om fiskeri i området. I USA har Mexicogolfen fire af landets største fiskerihavne, mens regionen i Mexico har otte af de 20 største. Rejer og østers er blandt de største fiskeprodukter, der kommer fra Golfen.
8) Rekreation og turisme er også en betydelig del af økonomien i landene omkring den Mexicanske Golf. Fritidsfiskeri er populært, ligesom vandsport og turisme langs kystregionerne.
9) Mexicogolfen er et meget biodiversitetsområde og indeholder mange kystvådområder og mangroveskove. Vådområderne langs den Mexicanske Golf dækker omkring 5 millioner acres (2,02 millioner hektar). Havfugle, fisk og krybdyr er rigelige såvel som delfiner med flaske, en stor bestand af sædhvaler og havskildpadder.
10) I USA skønnes befolkningen i kystregionerne omkring Mexicogolfen at antage mere end 60 millioner mennesker i 2025, som stater som Texas (den anden mest folkerige stat) og Florida (den tredje mest folkerige stat) vokser hurtigt.
11) Den Mexicanske Golf var stedet for en stor oliespild der fandt sted den 22. april 2010, da en olieboreplatform, Deepwater Horizon, blev udsat for en eksplosion og sank ned i Golfen ca. 80 km fra Louisiana. Elleve mennesker døde i eksplosionen, og anslået 5.000 tønder olie om dagen lækkede ud i Mexicogolfen fra den 18.000 fod (5.486 m) brønd på platformen. Oprydningsbesætninger forsøgte at brænde olien ud af vandet, samle olien og flytte den og forhindre den i at ramme kysten. Oprydning og bøder koster BP 65 milliarder dollars.
Kilder
Fausset, Richard. (23. april 2010). "Flaming Oil Rig Sinks in Gulf of Mexico." Los Angeles Times. Hentet fra: http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell og Leslie Kaufman. (28. april 2010). "Størrelse på udslip i den Mexicanske Golf er større end tænkt." New York Times. Hentet fra: http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
Det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse. (26. februar 2010). Generelle fakta om Mexicogolfen: GMPO: US EPA. Hentet fra: http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.