Hartford-konventionen af 1814 var et møde med New England Federalists, der var blevet modstandere af den føderale regerings politik. Bevægelsen voksede ud af modstand mod krigen i 1812, der generelt var baseret i New England-staterne.
Krigen, der var blevet erklæret af præsident James Madison, og blev ofte bespottet som ”Mr. Madisons krig, ”havde fortsat uforbeholdent i to år, på det tidspunkt, hvor de forvirrede federalister organiserede deres konference.
Amerikanske repræsentanter i Europa havde forsøgt at forhandle om en afslutning på krigen i hele 1814, men alligevel virkede der ikke nogen fremskridt. Britiske og amerikanske forhandlere ville til sidst blive enige om Gentraktaten den 23. december 1814. Alligevel var Hartford-konventionen sammenkaldt en uge tidligere, hvor de delegerede, der var til stede, ikke havde nogen idé om, at fred var nært forestående.
Samlingen af federalister i Hartford holdt hemmelige sager, og det førte senere til rygter og beskyldninger om upatriotisk eller endog forræderisk aktivitet.
På grund af generel modstand mod Krigen i 1812 i Massachusetts ville statsregeringen ikke placere sin milits under kontrol af den amerikanske hær under kommando af general Dearborn. Som et resultat nægtede den føderale regering at godtgøre Massachusetts for omkostninger, der var afholdt for at forsvare sig mod briterne.
Politikken udløste en ildstorm. Massachusetts-lovgiver udsendte en rapport, der antydede om uafhængig handling. Rapporten opfordrede også til en konvention af sympatiske stater for at udforske metoder til håndtering af krisen.
Opfordring til en sådan konvention var en implicit trussel om, at New England-stater kan kræve betydelige ændringer i den amerikanske forfatning, eller måske endda overveje at trække sig ud af Unionen.
Brevet, der foreslog konventionen fra Massachusetts-lovgiveren, talte for det meste om at drøfte "midler til sikkerhed og forsvar." Men det gik ud over det øjeblikkelige spørgsmål, der vedrører den igangværende krig, da det også nævnte spørgsmålet om slaver i det amerikanske syd, der tælles i folketællingen med henblik på repræsentation i Kongres. (At tælle slaver som tre femtedele af en person i forfatningen havde altid været et kontroversielt anliggende i Norden, da det føltes at sprænge magten i de sydlige stater.)
Datoen for stævnet blev fastsat til den 15. december 1814. I alt 26 delegerede fra fem stater - Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire og Vermont - mødtes i Hartford, Connecticut, en by med ca. 4.000 indbyggere på det tidspunkt.
George Cabot, et medlem af en prominent Massachusetts-familie, blev valgt til præsident for stævnet.
Stevnet besluttede at afholde sine møder i hemmelighed, der udløste en kaskade af rygter. Den føderale regering hørte sladder om forræderi, der diskuteres, faktisk et regiment af soldater til Hartford, tilsyneladende for at rekruttere tropper. Den virkelige årsag var at se samlingens bevægelser.
Konventionen vedtog en rapport den 3. januar 1815. Dokumentet citerede årsagerne til, at konventionen var blevet indkaldt. Og selvom det ikke længere holdt op med at opfordre til, at Unionen blev opløst, implicerede det, at en sådan begivenhed kunne ske.
Blandt forslagene i dokumentet var syv forfatningsmæssige ændringer, hvoraf ingen nogensinde blev handlet.
Fordi konventionen så ud til at komme tæt på at tale om at opløse Unionen, er den blevet nævnt som den første instans af stater, der truer med at løsrive sig fra Unionen. Dog blev der ikke foreslået løsladelse i konventionens officielle rapport.
Konventets delegater stemte, før de spredte sig den 5. januar 1815, for at holde enhver optegnelse over deres møder og debatter hemmelig. Det viste sig at skabe et problem over tid, da fraværet af nogen reel fortegnelse over, hvad der var blevet diskuteret, syntes at inspirere rygter om illoyalitet eller endda forræderi.
Hartford-konventionen blev således ofte fordømt. Et resultat af konventionen er, at det sandsynligvis fremskyndede Federalistpartiets glid ind i irrelevans i amerikansk politik. Og i årevis blev udtrykket "Hartford Convention Federalist" brugt som en fornærmelse.