Det, der gjorde kompromiset fra 1877 unikt, var, at det fandt sted efter borgerkrigen og således var et forsøg på at forhindre et andet voldsudbrud. De andre kompromiser, Missouri-kompromis (1820), the Kompromis fra 1850 og Kansas-Nebraska Act (1854) behandlede alle spørgsmålet om, hvorvidt nye stater ville være fri eller slave og var beregnet til at undgå Borgerkrig over dette vulkanske problem.
Kompromiset fra 1877 var også usædvanligt, da det ikke nås efter åben debat i den amerikanske kongres. Det blev primært udarbejdet bag kulisserne og med næsten ingen skriftlig rekord. Det opstod af et omtvistet præsidentvalg, som ikke desto mindre blev sat af de gamle emner i Nord imod Syd, denne gang involverer de sidste tre sydlige stater, der stadig kontrolleres af republikanske genopbygningstid regeringer.
Tidspunktet for aftalen blev anmodet om af præsidentvalget valg i 1876 mellem demokraten Samuel B. Tilden, guvernør i New York, og republikanske Rutherford B. Hayes, guvernør i Ohio. Da stemmerne blev talt, førte Tilden Hayes med en stemme i Electoral College. Men republikanerne beskyldte demokraterne for vælgerbedrageri og sagde, at de skræmmede afroamerikanske vælgere i tre sydlige stater, Florida, Louisiana og South Carolina, og forhindrede dem i at stemme, og dermed bedrageri valget til Tilden.
Kongressen nedsatte en topartisk kommission bestående af fem amerikanske repræsentanter, fem senatorer og fem højesteretskommissioner med en balance mellem otte republikanere og syv demokrater. De indgik en aftale: Demokraterne blev enige om at give Hayes mulighed for at blive præsident og respektere det politiske og Afroamerikanernes borgerrettigheder, hvis republikanerne ville fjerne alle resterende føderale tropper fra det sydlige stater. Dette sluttede effektivt med genopbygningens æra i syd og konsoliderede den demokratiske kontrol, der varede indtil midten af 1960'erne, næsten et århundrede.
Med den føderale tilstedeværelse væk, blev frigørelse af afroamerikanske vælgere i Syden udbredte og sydlige stater vedtog segregationistiske love, der regulerer stort set alle aspekter af samfundet - hedder Jim Crow - der forblev intakt indtil borgerrettighedsloven fra 1964, der blev vedtaget under administrationen af præsident Lyndon B.Johnson. Stemmerettighedsloven fra 1965 fulgte et år senere, hvor de sydlige demokrater løbende blev kodificeret i kompromiset i 1877.