Shakespeares sande identitet har været i strid siden det attende århundrede, fordi kun fragmenter af beviser har overlevet de 400 år siden hans død. Selvom vi ved en hel del om hans arv gennem hans skuespil og sonetter, vi ved lidt om manden selv - Præcist der var Shakespeare?. Det er ikke overraskende, at der er opbygget en række konspirationsteorier omkring Shakespeares sande identitet.
Der er en række teorier omkring forfatterskabet af Shakespeares teaterstykker, men de fleste er baseret på en af følgende tre ideer:
Præcis hvem der skrev under navnet William Shakespeare, og hvorfor de havde brug for at bruge et pseudonym, er uklart. Måske var skuespilene skrevet for at indpode politisk propaganda? Eller at skjule identiteten af en høj profil af en offentlig figur?
Han blev født i samme år som Shakespeare, men døde omkring samme tid som Shakespeare begyndte at skrive sine teaterstykker. Marlowe var Englands bedste dramatiker, indtil Shakespeare fulgte med - måske døde han ikke og fortsatte med at skrive under et andet navn? Han blev tilsyneladende knivstukket i en kro, men der er bevis for, at Marlowe arbejdede som regeringsspion, så hans død kan have været koreograferet.
Mange af Shakespeares plot og figurer er parallelle begivenheder i Edward de Vere liv. Selvom denne kunstelskende jarl fra Oxford ville have været uddannet nok til at skrive skuespil, kunne deres politiske indhold have ødelagt hans sociale status - måske havde han brug for at skrive under et pseudonym?
Teorien om, at Bacon var den eneste mand, der var intelligent nok til at skrive disse teaterstykker, er blevet kendt som Baconianism. Selvom det er uklart, hvorfor han ville have været nødt til at skrive under et pseudonym, tror tilhængere af denne teori, at han efterlod kryptiske cifre i teksterne for at afsløre hans sande identitet.