Ifølge legenden er gamle olympiske lege blev grundlagt af Heracles (den romerske Hercules), en søn af Zeus. Alligevel blev de første olympiske lege, som vi stadig har skrevet rekorder for, afholdt i 776 f.Kr. (selvom det generelt antages, at legene havde foregået i mange år allerede). Ved disse olympiske lege vandt en nøgen løber, Coroebus (en kok fra Elis), den eneste begivenhed ved OL, staden - et løb på cirka 192 meter (210 yards). Dette gjorde Coroebus til den allerførste olympiske mester i historien.
De gamle olympiske lege voksede og fortsatte med at blive spillet hvert fjerde år i næsten 1200 år. I 393 e.Kr. Den romerske kejser Theodosius I, en kristen, afskaffede legene på grund af deres hedenske påvirkninger.
Pierre de Coubertin foreslår nye olympiske lege
Cirka 1500 år senere begyndte en ung franskmænd ved navn Pierre de Coubertin deres genoplivning. Coubertin er nu kendt som le Rénovateur. Coubertin var en Fransk aristokrat født den 1. januar 1863. Han var kun syv år gammel, da Frankrig blev overskredet af tyskerne under den fransk-prøyssiske krig i 1870. Nogle mener, at Coubertin tilskrev Frankrigs nederlag ikke til dets militære færdigheder, men snarere til de franske soldaters manglende handlekraft. * Efter at have undersøgt uddannelse af de tyske, britiske og amerikanske børn, Coubertin besluttede, at det var motion, mere specifikt sport, der gjorde et godt afrundet og energisk person.
Coubertins forsøg på at få Frankrig interesseret i sport blev ikke mødt med entusiasme. Stadig fortsatte Coubertin. I 1890 organiserede og grundlagde han en sportsorganisation, Union des Sociétés Francaises de Sports Athlétiques (USFSA). To år senere kom Coubertin først med sin idé om at genoplive de olympiske lege. På et møde i Union des Sports Athlétiques i Paris den 25. november 1892 sagde Coubertin,
Lad os eksportere vores rodmænd, vores løbere, vores hegnere til andre lande. Det er fremtidens rigtige frihandel; og den dag, det introduceres i Europa, vil fredssagen have modtaget en ny og stærk allieret. Det inspirerer mig til at berøre et andet skridt, som jeg nu foreslår, og i det vil jeg bede om, at den hjælp, du har givet mig hidtil, vil udvide igen, så sammen kan vi forsøge at realisere [sic], på et grundlag, der er tilpasset betingelserne i vores moderne liv, den pragtfulde og gavnlige opgave med at genoplive OL Spil. **
Hans tale inspirerede ikke til handling.
De moderne olympiske lege er grundlagt
Skønt Coubertin ikke var den første til at foreslå genoplivning af de olympiske lege, var han bestemt den mest godt forbundne og vedholdende af dem, der gjorde det. To år senere arrangerede Coubertin et møde med 79 delegerede, der repræsenterede ni lande. Han samlede disse delegerede i et auditorium, der var dekoreret af neoklassiske vægmalerier og lignende yderligere stemningspunkter. På dette møde talte Coubertin veltalende om genoplivningen af de olympiske lege. Denne gang vækkede Coubertin interesse.
Delegaterne på konferencen stemte enstemmigt for de olympiske lege. Delegaterne besluttede også at få Coubertin til at oprette et internationalt udvalg til at arrangere legene. Dette udvalg blev Den Internationale Olympiske Komité (IOC; Comité Internationale Olympique) og Demetrious Vikelas fra Grækenland blev valgt til at være dens første præsident. Athen blev valgt som lokation for genoplivning af de olympiske lege, og planlægningen blev startet.
Bibliografi
- * Allen Guttmann, OL: A History of the Modern Games (Chicago: University of Illinois Press, 1992) 8.
- ** Pierre de Coubertin som citeret i "Olympiske lege", Britannica.com (hentet 10. august 2000, fra http://www.britannica.com/bcom/eb/article/2/0,5716,115022+1+108519,00.html
- Durant, John. Højdepunkterne ved OL: Fra gamle tider til nutiden. New York: Hastings House Publisher, 1973.
- Guttmann, Allen. OL: A History of the Modern Games. Chicago: University of Illinois Press, 1992.
- Henry, Bill. En godkendt historie om de olympiske lege. New York: G. P. Putnam's Sons, 1948.
- Messinesi, Xenophon L. En gren af vilde oliven. New York: Exposition Press, 1973.
- "Olympiske Lege." Britannica.com. Hentet 10. august 2000 fra World Wide Web. http://www.britannica.com/bcom/eb/article/2/0,5716,115022+1+108519,00.html
- Pitt, Leonard og Dale Pitt. Los Angeles A til Z: En encyklopædi om byen og landet. Los Angeles: University of California Press, 1997.