Jordens lithosfæren er ekstremt aktiv, da kontinentale og oceaniske plader konstant trækker fra hinanden, kolliderer og skraberes ved siden af hinanden. Når de gør det, danner de fejl. Der er forskellige typer af fejl: omvendte fejl, strejkeslidefejl, skrå fejl og normale fejl.
I det væsentlige er fejl store revner i jordoverfladen, hvor dele af skorpe bevæge sig i forhold til hinanden. Selve revnen gør det ikke til en fejl, men snarere bevægelsen af pladerne på hver side er det, der betegner den som en fejl. Disse bevægelser beviser, at Jorden har magtfulde kræfter, der altid arbejder under overfladen.
Fejl findes i alle størrelser; nogle er små med forskydninger på kun få meter, mens andre er store nok til at ses fra rummet. Deres størrelse begrænser dog potentialet for jordskælv størrelsesorden. San Andreas-skyldens størrelse (ca. 800 miles lang og 10 til 12 miles dyb) gør for eksempel alt over et jordskælv på 8,3 næsten umuligt.
En hovedkomponent i en fejl er (1) fejlplan, (2) fejlspor, (3) hængende væg og (4) fodvæg. Det
fejlplan er hvor handlingen er. Det er en flad overflade, der kan være lodret eller skråt. Linjen, den laver på jordoverfladen, er fejlspor.Når fejlplanet er skrånende, som ved normale og omvendte fejl, er oversiden den hængende vægog den nedre side er footwall. Når fejlplanet er lodret, er der ingen hængende væg eller fodvæg.
Ethvert fejlplan kan beskrives fuldstændigt med to målinger: dets strejke og dets dyppe. Det strejke er fejlsporets retning på jordoverfladen. Det dip er målingen af, hvor stejle fejlplanet skråner. For eksempel, hvis du faldt en marmor på fejlplanet, ville den rulle nøjagtigt ned i dipperetningen.
Normale fejl form, når den hængende væg falder ned i forhold til fodvæggen. Ekstensive kræfter, dem, der trækker pladerne fra hinanden, og tyngdekraften er de kræfter, der skaber normale fejl. De er mest almindelige kl divergerende grænser.
Disse fejl er "normale", fordi de følger tyngdepunktet i fejlplanet, ikke fordi de er den mest almindelige type.
Sammen kaldes normale og omvendte fejl dip-slip-fejl, fordi bevægelsen på dem forekommer langs dypperetningen - henholdsvis ned eller op.
Omvendte fejl skaber nogle af verdens højeste bjergkæder, herunder Himalaya-bjergene og Rocky Mountains.
Fejl ved slip-slip har vægge, der bevæger sig sidelæns, ikke op eller ned. Det vil sige, at slipet forekommer langs strejken, ikke op eller ned i duppet. I disse fejl er fejlplanet normalt lodret, så der er ingen hængende væg eller fodvæg. De kræfter, der skaber disse fejl, er laterale eller horisontale og bærer siderne forbi hinanden.
Fejl på strejkslip er enten højre laterale eller left lateral. Det betyder, at en person, der står i nærheden af fejlsporet og kigger på tværs af det, ville se den yderste side bevæge sig henholdsvis til højre eller til venstre. Den på billedet er venstre-lateral.
Mens strejkslidefejl forekommer overalt i verden, er den mest berømte San Andreas skyld. Den sydvestlige del af Californien bevæger sig nordvest mod Alaska. I modsætning til hvad man tror, vil Californien ikke pludselig "falde i havet." Det vil bare fortsætte med at bevæge sig kl cirka 2 inches om året, indtil 15 millioner år fra nu, Los Angeles vil være placeret lige ved siden af San Francisco.
Selvom mange fejl har komponenter af både dip-slip og strike-slip, domineres deres samlede bevægelse normalt af den ene eller den anden. De, der oplever betydelige mængder af begge, kaldes skrå fejl. En fejl med f.eks. 300 meter lodret forskydning og 5 meter venstre-sideforskyvning ville normalt ikke betragtes som en skrå fejl. En fejl med 300 meter af begge ville derimod.
Det er vigtigt at kende en fejltype - det afspejler den slags tektoniske kræfter, der virker på et specifikt område. Fordi mange fejl viser en kombination af dip-slip og strike-slip bevægelse, bruger geologer mere sofistikerede målinger at analysere deres detaljer.