Den sociologiske definition af Anomie

Anomie er en social tilstand, hvor der er en opløsning eller forsvinden af normer og værdier, der tidligere var fælles for samfundet. Konceptet, tænkt som ”normløshed”, blev udviklet af den grundlæggende sociolog, Émile Durkheim. Han opdagede gennem forskning, at anomie forekommer i og følger perioder med drastiske og hurtige ændringer i de sociale, økonomiske eller politiske strukturer i samfundet. Det er, ifølge Durkheim's opfattelse, en overgangsfase, hvor de værdier og normer, der er fælles i en periode, ikke længere er gyldige, men nye endnu ikke har udviklet sig til at tage deres plads.

Mennesker, der levede i perioder med anomie, føler sig typisk koblet fra deres samfund, fordi de ikke længere ser de normer og værdier, de holder kær, afspejles i samfundet selv. Dette fører til følelsen af, at man ikke hører hjemme og ikke er meningsfuldt forbundet med andre. For nogle kan dette betyde, at den rolle, de spiller (eller spillede), og deres identitet ikke længere værdsættes af samfundet. På grund af dette kan anomie skabe en følelse af, at man mangler formål, skabe håbløshed og tilskynde til afvigelse og kriminalitet.

Selvom begrebet anomie er mest forbundet med Durkheims undersøgelse af selvmord, skrev han faktisk først om det i sin bog fra 1893 Afdelingen for arbejdskraft i samfundet. I denne bog skrev Durkheim om en anomisk arbejdsdeling, en sætning, han brugte til at beskrive en uorden arbejdsdeling hvor nogle grupper ikke længere passer ind, selvom de gjorde det tidligere. Durkheim så, at dette skete, efterhånden som europæiske samfund industrialiserede sig, og arbejdets art ændrede sig sammen med udviklingen af ​​en mere kompleks arbejdsdeling.

Han indrammede dette som et sammenstød mellem den mekaniske solidaritet i homogene, traditionelle samfund og den organiske solidaritet, der holder mere komplekse samfund sammen. Ifølge Durkheim kunne anomie ikke forekomme i sammenhæng med organisk solidaritet, fordi denne heterogene form af solidaritet gør det muligt for arbejdsdelingen at udvikle sig efter behov, således at ingen udelades og alle spiller en meningsfuld rolle.

Et par år senere uddybte Durkheim sit begreb om anomie yderligere i sin bog fra 1897, Selvmord: En undersøgelse i sociologi. Han identificerede anomisk selvmord som en form for at tage sit liv, der er motiveret af oplevelsen af ​​anomie. Durkheim konstaterede gennem en undersøgelse af selvmordsrater for protestanter og katolikker i Europa fra det nittende århundrede, at selvmordsraten var højere blandt protestanter. Under forståelse af de forskellige værdier i de to former for kristendom, teoretiserede Durkheim, at dette skete, fordi protestantisk kultur satte en højere værdi på individualisme. Dette gjorde protestanter mindre tilbøjelige til at udvikle tætte kommunale bånd, der kunne opretholde dem i tider med følelsesmæssig nød, hvilket igen gjorde dem mere modtagelige for selvmord. Omvendt begrundede han, at det at tilhøre den katolske tro gav større social kontrol og samhørighed til et samfund, hvilket ville mindske risikoen for anomie og anomisk selvmord. Den sociologiske implikation er, at stærke sociale bånd hjælper mennesker og grupper med at overleve perioder med forandring og tumult i samfundet.

I betragtning af hele Durkheims skrivning om anomie kan man se, at han så det som en opdeling af de bånd, der binder mennesker sammen om at gøre et funktionelt samfund, en tilstand af social nedskrænkning. Perioder med anomie er ustabile, kaotiske og ofte flot med konflikt, fordi den sociale kraft af normer og værdier, der ellers giver stabilitet, er svækket eller mangler.

Durkheims teori om anomie viste sig at være indflydelsesrig for den amerikanske sociolog Robert K. Merton, der pionerer afvigelsens sociologi og betragtes som en af ​​de mest indflydelsesrige sociologer i USA. Med udgangspunkt i Durkheims teori om, at anomie er en social tilstand, hvor folks normer og værdier ikke længere synkroniseres med samfundets, skabte Merton strukturel belastningsteori, som forklarer, hvordan anomie fører til afvigelse og kriminalitet. Teorien siger, at når samfundet ikke tilvejebringer de nødvendige legitime og lovlige midler, der giver folk mulighed for at opnå det kulturelt værdsatte mål, mennesker søger alternative midler, der simpelthen kan bryde fra normen, eller kan være i strid med normerne og love. For eksempel, hvis samfundet ikke leverer nok job, der betaler en levende løn, så folk kan arbejde for at overleve, vil mange henvende sig til kriminelle metoder til at tjene til livets ophold. Så for Merton er afvigelse og kriminalitet i vid udstrækning et resultat af anomie, en tilstand af social forstyrrelse.