Hvordan studerer du religionens sociologi?

Ikke alle religioner deler det samme sæt overbevisninger, men i en eller anden form findes religion i alle kendte menneskelige samfund. Selv de tidligste samfund på listen viser tydelige spor af religiøse symboler og ceremonier. Gennem historien har religion fortsat været en central del af samfund og menneskelig oplevelse og forme, hvordan individer reagerer på de miljøer, de lever i. Da religion er en så vigtig del af samfund rundt om i verden, er sociologer meget interesserede i at studere den.

Sociologer studerer religion som både et trossystem og en social institution. Som et trossystem udformer religion, hvad folk synes og hvordan de ser verden. Som en social institution er religion et mønster af social handling, der er organiseret omkring den overbevisning og praksis, som mennesker udvikler for at besvare spørgsmål om betydningen af ​​eksistensen. Som institution vedvarer religion over tid og har en organisatorisk struktur, hvor medlemmer socialiseres.

I studiet af religion fra a sociologisk perspektiv, er det ikke vigtigt, hvad man tror om religion. Det, der er vigtigt, er evnen til at undersøge religion objektivt i dens sociale og kulturelle kontekst. Sociologer er interesseret i flere spørgsmål om religion:

• Hvordan er religiøs tro og faktorer relateret til andre sociale faktorer som race, alder, køn og uddannelse?
• Hvordan er religiøse institutioner organiseret?
• Hvordan påvirker religion social forandring?
• Hvilken indflydelse har religion på andre sociale institutioner, såsom politiske eller uddannelsesinstitutioner?

Sociologer studerer også individers, gruppers og samfunds religiøsitet. Religiøsitet er intensiteten og konsistensen i praksis for en persons (eller gruppens) tro. Sociologer måler religiøsitet ved at spørge folk om deres religiøse tro, deres medlemskab af religiøse organisationer og deltagelse i religiøse tjenester.

Moderne akademisk sociologi begyndte med studiet af religion i Emile Durkheims 1897 Undersøgelsen af ​​selvmord hvor han udforskede de forskellige selvmordsrater blandt protestanter og katolikker. Efter Durkheim, Karl Marx og Max Weber kiggede også på religionens rolle og indflydelse i andre sociale institutioner som økonomi og politik.

Hver større sociologiske ramme har sit perspektiv på religion. For eksempel fra funktionalistisk perspektiv af sociologisk teori er religion en integrerende kraft i samfundet, fordi den har magten til at forme kollektive overbevisninger. Det giver samhørighed i den sociale orden ved at fremme en følelse af tilhørighed og kollektiv bevidsthed. Dette synspunkt blev støttet af Emile Durkheim.

Det andet synspunkt, støttet af Max Weber, betragter religion med hensyn til, hvordan det understøtter andre sociale institutioner. Weber mente, at de religiøse trossystemer gav en kulturel ramme, der understøttede udviklingen af ​​andre sociale institutioner, såsom økonomien.

Mens Durkheim og Weber koncentrerede sig om, hvordan religion bidrager til samhørigheden i samfundet, fokuserede Karl Marx på konflikten og undertrykkelsen, som religion leverede til samfundene. Marx så religion som et værktøj til klassisk undertrykkelse, hvor den fremmer lagdeling, fordi den understøtter et hierarki af mennesker på Jorden og underordnelsen af ​​menneskeheden til guddommelig autoritet.

Endelig fokuserer symbolsk interaktionsteori på den proces, hvormed folk bliver religiøse. Forskellige religiøse overbevisninger og praksis opstår i forskellige sociale og historiske sammenhænge, ​​fordi kontekst rammer betydningen af ​​religiøs tro. Symbolisk interaktionsteori hjælper med at forklare, hvordan den samme religion kan fortolkes forskelligt af forskellige grupper eller på forskellige tidspunkter gennem historien. Fra dette perspektiv er religiøse tekster ikke sandheder, men er blevet fortolket af mennesker. Derfor kan forskellige mennesker eller grupper fortolke den samme Bibel på forskellige måder.

• Giddens, A. (1991). Introduktion til sociologi. New York: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. og Taylor, H.F. (2009). Sociology: The Essentials. Belmont, Californien: Thomson Wadsworth.