Moderniseringsteori opstod i 1950'erne som en forklaring på, hvordan industrisamfundene i Nordamerika og Vesteuropa udviklede sig.
Teorien argumenterer for, at samfund udvikler sig i ret forudsigelige stadier, gennem hvilke de bliver stadig mere komplekse. Udvikling afhænger primært af importen af teknologi såvel som en række andre politiske og sociale ændringer, som antages at ske som et resultat.
Oversigt
Socialvidenskabsfolk, primært af hvid europæisk afstamning, formuleret moderniseringsteori i midten af det 20. århundrede.
Reflekterer over et par hundrede års historie i Nordamerika og Vesteuropa og tager et positivt syn på ændringer observeret i løbet af den tid, de udviklede en teori, der forklarer, at modernisering er en proces, der involverer
- industrialisering
- urbanisering
- rationalisering
- bureaukrati
- masseforbrug
- vedtagelsen af demokrati
Under denne proces udvikler de pre-moderne eller traditionelle samfund sig til de moderne vestlige samfund, som vi kender i dag.
Moderniseringsteori hævder, at denne proces involverer øget tilgængelighed og niveauer af formelle skolegang og udvikling af massemedier, som begge menes at fremme demokratisk politisk institutioner.
Gennem moderniseringsprocessen bliver transport og kommunikation stadig mere sofistikerede og tilgængelige, befolkninger bliver mere bymæssige og mobile, og den udvidede familie falder i betydning. Samtidig øges og intensiveres individets betydning i det økonomiske og sociale liv.
Organisationer bliver bureaukratiske som arbejdsdeling inden for samfundet bliver mere kompliceret, og da det er en proces, der er forankret i videnskabelig og teknologisk rationalitet, falder religion i det offentlige liv.
Endelig kontantdrevne markeder overtager som den primære mekanisme, hvorigennem varer og tjenester udveksles. Da det er en teori, der er konceptualiseret af vestlige samfundsvidenskabsfolk, er den også en med en kapitalistisk økonomi i centrum.
Cementeret som gyldigt inden for den vestlige akademi er moderniseringsteori længe blevet brugt som en begrundelse for at implementere de samme slags af processer og strukturer på steder over hele verden, der betragtes som "under-" eller "uudviklet" sammenlignet med vestlige samfund.
I kernen ligger antagelserne om, at videnskabelig fremgang, teknologisk udvikling og rationalitet, mobilitet og økonomisk vækst er gode ting og konstant skal siges mod.
kritik
Moderniseringsteorien havde sine kritikere fra starten.
Mange lærde, ofte folk i farver og dem fra ikke-vestlige nationer, påpegede i årenes løb, at moderniseringsteorien ikke redegør for den måde, hvorpå vestlig afhængighed af kolonisering, slave arbejdskraft og tyveri af jord og ressourcer leverede den rigdom og de materielle ressourcer, der var nødvendige for tempoet og omfanget af udviklingen i Vesten (se postkolonial teori for omfattende diskussioner om dette.)
Det kan ikke gentages andre steder på grund af dette, og det burde ikke blive gentaget på denne måde, argumenterer disse kritikere.
Andre, såsom kritiske teoretikere inklusive medlemmer af Frankfurt-skolen, har påpeget, at den vestlige modernisering bygger på den ekstreme udnyttelse af arbejdstagere inden for det kapitalistiske system, og det moderniseringen af sociale relationer har været stor, hvilket har ført til udbredt social fremmedgørelse, tab af samfund og ulykkelighed.
Atter andre kritiserer moderniseringsteori for ikke at redegøre for projektets uholdbare karakter i en miljømæssig forstand og påpeger at pre-moderne, traditionelle og oprindelige kulturer havde typisk meget mere miljøbevidste og symbiotiske forhold mellem mennesker og planeten.
Nogle påpeger, at elementer og værdier i det traditionelle liv ikke behøver at blive slettet helt for at opnå et moderne samfund, idet de peger på Japan som et eksempel.