Aztekerne, der burde kaldes mere korrekt Mexica, var en af de vigtigste og mest berømte civilisationer i Amerika. De ankom i det centrale Mexico som indvandrere i løbet af Postklassisk periode og etablerede deres hovedstad i det, der i dag er Mexico City. I løbet af få århundreder lykkedes det at skabe et imperium og udvide deres kontrol gennem meget af det, der er Mexico.
Uanset om du er studerende, en aficionado af Mexico, en turist eller blot flyttet af nysgerrighed, her vil du finde en vigtig guide til hvad du har brug for at vide om den aztekiske civilisation.
Aztec / Mexica var ikke hjemmehørende i det centrale Mexico, men menes at have migreret fra nord: Aztec skabelses myte rapporter de kom fra et mytisk land kaldet Aztlan. Historisk set var de den sidste af Chichimeca, ni nahuatl-talende stammer, der migrerede syd fra det nuværende nordlige Mexico eller det sydvestlige USA efter en periode med stor tørke. Efter næsten to århundreder af migration, omkring 1250 e.Kr., ankom Mexica til dalen i Mexico og etablerede sig på bredden af Lake Texcoco.
Tenochtitlan er navnet på den aztekiske hovedstad, der blev grundlagt i år 1325 e.Kr. Stedet blev valgt, fordi den aztekiske gud Huitzilopochtli befalede hans migrerende folk at bosætte sig, hvor de ville finde en ørn, der ligger på en kaktus og fortær en slange.
Dette sted viste sig at være meget nedslående: et sumpet område omkring søerne i Mexicodalen: Aztekerne måtte konstruere dæmninger og øer for at udvide deres by. Tenochtitlan voksede hurtigt takket være sin strategiske position og de militære færdigheder i Mexica. Da europæerne ankom, var Tenochtitlan en af de største og bedre organiserede byer i verden.
Takket være deres militære færdigheder og strategiske position blev Mexica allierede i en af de mest magtfulde byer i Mexicodalen, kaldet Azcapotzalco. De opnåede rigdom ved at samle hyldest efter en række vellykkede militære kampagner. Mexica opnåede anerkendelse som et kongerige ved at vælge som deres første hersker Acamapichtli, et medlem af den kongelige familie Culhuacan, en magtfuld bystat i Mexicos bækken.
Det vigtigste er, at de i 1428 allierede sig med byerne Texcoco og Tlacopan og dannede den berømte Triple Alliance. Denne politiske styrke drev udvidelsen af Mexica i bassinet i Mexico og videre og skabte Aztec imperium.
Den aztekiske økonomi var baseret på tre ting: markedsudveksling, hyldest betaling og landbrugsproduktion. Det berømte aztekiske markedssystem omfattede både lokal og langdistancehandel. Der blev regelmæssigt afholdt markeder, hvor et stort antal håndværksspecialister bragte råvarer og varer fra baglandet ind i byerne. Aztec købmænd kendt som pochtecarejste gennem imperiet og bragte eksotiske varer som araer og deres fjer lange afstande. Ifølge spanskerne var det vigtigste marked på erobringstidspunktet i Tlatelolco, søsterbyen Mexico-Tenochtitlan.
Hyldestesamling var blandt de vigtigste grunde, at aztekerne havde brug for for at erobre en nærliggende region. Hyldester, der blev betalt til imperiet, inkluderede normalt varer eller tjenester, afhængigt af afstanden og status for sideelverbyen. I Mexicodalen udviklede aztekerne sofistikerede landbrugssystemer, der omfattede overrislingssystemer, kaldte flydende marker chinampas, og bakke terrassesystemer.
Det aztekiske samfund blev lagdelt i klasser. Befolkningen blev opdelt i kaldte adelige pipiltin, og beboerne eller macehualtin. Adelerne havde vigtige regeringspositioner og var fritaget for skatter, mens befolkningen betalte skat i form af varer og arbejde. Commoners blev grupperet i en type klanorganisation, kaldet Calpolli'er. I bunden af det aztekiske samfund var der slaver. Dette var kriminelle, mennesker, der ikke kunne betale skat, og fanger.
Helt øverst i det aztekiske samfund stod herskeren, eller Tlatoani, for hver bystat og hans familie. Den øverste konge, eller Huey Tlatoani, var kejseren, kongen af Tenochtitlan. Imperiets næstvigtigste politiske holdning var cihuacoatl, en slags vicekonge eller premierminister. Kejserstillingen var ikke arvelig, men valgfri: han blev valgt af et adelsråd.
Den grundlæggende politiske enhed for aztekerne og andre grupper inden for Mexicos bækken var bystaten eller altepetl. Hver altepetl var et kongerige, styret af en lokal tlatoani. Hver altepetl kontrollerede et omkringliggende landdistrikt, der leverede mad og hyldest til bysamfundet. Krigsførelse og ægteskabsallianser var vigtige elementer i Aztecs politiske ekspansion.
Et omfattende netværk af informanter og spioner, især blandt pochteca-forhandlere, hjalp den aztekiske regering med at opretholde kontrollen over sit store imperium og gribe hurtigt ind i hyppige oprør.
Aztekerne førte krig for at udvide deres imperium og for at skaffe hyldest og fanger for slaver og ofre. Aztekerne havde ingen stående hær, men soldater blev udpeget efter behov blandt borgerne. I teorien var en militær karriere og adgang til højere militære ordrer, såsom Eagle og Jaguars Orden, åben for enhver, der udmærkede sig i kamp. Men i virkeligheden nås disse høje rækker ofte kun af adelsmænd.
Krigshandlinger omfattede kampe mod nabogrupper, blomstrende krige - slag, der blev udført specifikt for at fange fjendens stridende som ofre - og kroningskrig. De typer våben, der blev brugt i kampe, omfattede både offensive og defensive våben, såsom spyd, atlatls, sværd og klubber kendt som macuahuitlsamt skjolde, rustninger og hjelme. Våben blev lavet af træ og det vulkanske glas obsidian, men ikke metal.
Som med andre mesoamerikanske kulturer tilbad Aztec / Mexica mange guder der repræsenterede de forskellige kræfter og manifestationer af naturen. Udtrykket brugt af aztekerne til at definere ideen om en guddom eller overnaturlig magt var teotl, et ord, der ofte er en del af en guds navn.
Aztekerne delte deres guder i tre grupper, der overvågede forskellige aspekter af verden: himlen og himmelens væsener, regn og landbrug og krig og ofre. De brugte a kalendrisk system der spurgte deres festivaler og forudsagde deres fremtid.
Mexicaen havde dygtige kunsthåndværkere, kunstnere og arkitekter. Da spanskerne ankom, blev de forbløffet over de aztekiske arkitektoniske resultater. Forhøjede asfalterede veje forbundt Tenochtitlan med fastlandet; og broer, diger og akvedukter regulerede vandstand og strømning i søerne, hvilket muliggør adskillelse af frisk fra saltvand og giver frisk, drikkeligt vand til byen. De administrative og religiøse bygninger var farverige og dekoreret med stenskulpturer. Aztec-kunsten er bedst kendt for sine monumentale stenskulpturer, hvoraf nogle er af imponerende størrelse.
Andre kunstværker, som aztekerne udmærkede sig i, er fjer- og tekstilværker, keramik, skulptur i træ og obsidian og andre lapidære værker. Derimod var metallurgi i sin spædbarn blandt Mexica, da europæerne ankom. Metalprodukter blev imidlertid importeret gennem handel og erobring. Metallurgi i Mesoamerica ankom sandsynligvis fra Sydamerika og samfund i det vestlige Mexico, såsom Tarascans, der behersker metallurgiske teknikker, før Aztekerne gjorde det.
Det aztekiske imperium sluttede kort tid efter ankomsten af den spanske. Erobringen af Mexico og underkastelsen af aztekerne, selvom de blev afsluttet på få år, var en kompliceret proces, der involverede mange aktører. Hvornår Hernan Cortes nåede Mexico i 1519, fandt han og hans soldater vigtige allierede blandt de lokale samfund, der blev underkastet af aztekerne, såsom Tlaxcallans, der i nykommerne så en måde at befri sig fra aztekerne.
Indførelsen af nye europæiske bakterier og sygdomme, der ankom i Tenochtitlan før den faktiske invasion, decimerede den indfødte befolkning og lettede den spanske kontrol over landet. Under spansk herredømme blev hele samfund tvunget til at opgive deres hjem, og nye landsbyer blev skabt og kontrolleret af spansk adel.
Selvom lokale ledere formelt blev efterladt på plads, havde de ingen reel magt. Kristendringen af det centrale Mexico forløb som andre steder i hele inkvisitionengennem ødelæggelse af pre-spansktalende templer, idoler og bøger af spanske friars. Heldigvis indsamlede nogle af de religiøse ordrer et par af de aztekiske bøger, der blev kaldt kodeks og interviewede det aztekiske folk og dokumenterede i processen med ødelæggelsen en utrolig mængde information om aztecsk kultur, praksis og overbevisning.