Det Indus Civilization- også kaldet Indus Valley Civilization, Harappan, Indus-Sarasvati eller Hakra Civilization - var baseret i et område af omkring 1,6 millioner kvadratkilometer i det, der i dag er østlige Pakistan og det nordøstlige Indien mellem ca. 2500-1900 BC. Der er 2.600 kendte Indus-steder, fra enorme byer som Mohenjo Daro og Mehrgarh til små landsbyer som Nausharo.
Selvom der er indsamlet en hel del arkæologiske data, ved vi næsten intet om historien om denne enorme civilisation, fordi vi ikke har dechiffreret sproget endnu. Omkring 6.000 repræsentationer af glyph-strenge er blevet opdaget på Indus-steder, for det meste på firkantede eller rektangulære sæler som dem i dette foto essay. Nogle lærde - især Steve Farmer og medarbejdere i 2004 - hævder, at glyferne ikke virkelig repræsenterer et fuldt sprog, men snarere blot et ikke-struktureret symbolsystem.
En artikel skrevet af Rajesh P.N. Rao (en datalogi ved University of Washington) og kolleger i Mumbai og Chennai og offentliggjort i
Videnskab den 23. april 2009 giver bevis for, at glyferne virkelig repræsenterer et sprog. Dette fotosessay giver nogle sammenhæng af dette argument såvel som fotos af Indus-sæler leveret af forsker J.N. Kenoyer fra University of Wisconsin og Harappa.com.Manuskriptet til Indus-civilisationen er fundet på frimærkesæler, keramik, tabletter, værktøjer og våben. Af alle disse typer inskriptioner er frimærkeforseglinger de mest talrige, og de er i fokus i dette fotosession.
En frimærkesæl er noget, der bruges af — ja, du er absolut nødt til at kalde det det internationale handelsnetværk i middelhavssamfundene i bronzealderen, herunder Mesopotamien og stort set enhver, der handlede med dem. I Mesopotamien blev udskårne stykker sten presset ind i leret, der blev brugt til at forsegle pakker med handelsvarer. Visningerne på sælerne anførte ofte indholdet, oprindelsen eller destinationen eller antallet af varer i pakken eller alt det ovenstående.
Det mesopotamiske stempelforseglingsnetværk betragtes bredt som det første sprog i verden, udviklet på grund af behovet for, at revisorer kan spore, hvad der blev handlet med. Verdens CPA'er, tag en bue!
Indus-civilisationsstemplets segl er normalt firkantede til rektangulære og omkring 2-3 centimeter på en side, selvom der er større og mindre. De blev udskåret ved hjælp af bronze- eller flintværktøjer, og de inkluderer generelt en dyrepræsentation og en håndfuld glyfer.
Dyr, der er repræsenteret på sælerne, er for det meste, interessant nok, enhjørninger - dybest set en tyr med et horn, uanset om de er "enhjørninger" i mytisk forstand eller ej, diskuteres kraftigt. Der er også (i faldende rækkefølge af frekvens) korthyrede tyr, zebus, næsehorn, gede-antilopeblandinger, tyr-antilopblandinger, tigre, bøfler, harer, elefanter og geder.
Der er opstået noget spørgsmål om, hvorvidt dette var sæler overhovedet - der er meget få tætninger (den imponerede ler), der er blevet opdaget. Det er bestemt forskelligt fra den mesopotamiske model, hvor sælerne klart blev brugt som bogføring udstyr: arkæologer har fundet værelser med hundreder af lertætning, som alle er stablet og klar til optælling. Indus-sælerne viser heller ikke meget brugsslitage sammenlignet med mesopotamiske versioner. Det kan betyde, at det ikke var sælens indtryk i ler, der var vigtig, men snarere selve seglet, der var meningsfuldt.
Så hvis sælerne ikke nødvendigvis var frimærker, behøver de ikke nødvendigvis at medtage oplysninger om indholdet af en krukke eller en pakke, der sendes til et fjernt land. Hvilket er virkelig for dårligt for os - dechiffrering ville noget lettere, hvis vi ved eller kunne gætte, at glyferne repræsenterer noget, der muligvis sendes i en krukke (Harappans voksede hvede, byg, og risblandt andet) eller den del af glyferne kan være numre eller stednavne.
Da sælerne ikke nødvendigvis er stempelforseglinger, skal glyferne overhovedet repræsentere et sprog? Nå, glyferne gentager sig igen. Der er en fisk-lignende glyph og et gitter og en diamantform og en u-form ting med vinger undertiden kaldet et dobbeltrør, som alle findes gentagne gange i Indus-manuskripter, hvad enten det er på sæler eller på keramik skårene.
Hvad Rao og hans medarbejdere gjorde, var at prøve at finde ud af, om antallet og forekomstmønsteret for glyfer var gentagne, men ikke for gentagne. Du forstår, sprog er struktureret, men ikke stift. Nogle andre kulturer har glyfiske repræsentationer, der ikke betragtes som et sprog, fordi de vises tilfældigt, ligesom Vinč-inskriptionerne i det sydøstlige Europa. Andre er stivt mønstre, som en nær-østlig panteon-liste, med altid hovedguden opført først, efterfulgt af den anden i kommando, ned til det mindst vigtige. Ikke en sætning så meget som en liste.
Så Rao, en datalogi, så på den måde, de forskellige symboler er struktureret på sælerne for at se, om han kunne se et ikke-tilfældigt, men tilbagevendende mønster.
Hvad Rao og hans medarbejdere gjorde, var at sammenligne den relative forstyrrelse af glypholdningerne med den for fem typer af kendte naturlige sprog (sumerisk, gammelt tamil, rig vedisk sanskritog engelsk); fire typer ikke-sprog (Vinča-inskriptioner og lister i nær østlige guddomme, humane DNA-sekvenser og bakterielle proteinsekvenser); og et kunstigt oprettet sprog (Fortran).
De fandt ud af, at forekomsten af glyfer både er ikke-tilfældig og mønstret, men ikke stivt, og karakteristisk for dette sprog falder inden for den samme ikke-tilfældighed og mangel på stivhed som anerkendt Sprog.
Det kan være, at vi aldrig vil knække koden til det gamle Indus. Årsagen til, at vi kunne knække egyptiske hieroglyfer, og akkadisk hviler primært på tilgængeligheden af de flersprogede tekster i Rosetta stenen og Behistun-inskription. Den mykenere Lineær B blev brudt ved hjælp af titusinder af inskriptioner. Men hvad Rao har gjort giver os håb om, at en dag måske en person som Asko Parpola kan knække Indus-scriptet.