Bastille-dagen, den franske nationaldag, mindes stormen af Bastillen, der fandt sted den 14. juli 1789 og markerede begyndelsen af fransk revolution. Bastillen var et fængsel og et symbol på den absolutte og vilkårlige magt Louis den 16.'s Ancient Regime. Ved at fange dette symbol signaliserede folket, at kongens magt ikke længere var absolut: magten skulle være baseret på nationen og være begrænset af en magtadskillelse.
Bastille er en alternativ stavemåde af Bastide (befæstning), fra det provencalske ord Bastida (Bygget). Der er også et verb: embastiller (at etablere tropper i et fængsel). Selvom Bastille kun indeholdt syv fanger på det tidspunkt, hvor det blev fanget, var stormen af fængslet et symbol på frihed og kampen mod undertrykkelse for alle franske borgere; ligesom Tricolore-flag symboliserede det republikens tre idealer: Frihed, ligestilling og broderskab for alle franske borgere. Det markerede afslutningen på absolut monarki, fødselen af den suveræne nation og til sidst oprettelsen af den (første) republik i 1792. Bastille-dagen blev erklæret for den franske nationaldag den 6. juli 1880 efter Benjamin Raspails anbefaling, da den nye republik var fast forankret. Bastille-dagen har en så stærk betegnelse for franskmændene, fordi ferien symboliserer republikkens fødsel.
La Marseillaise blev skrevet i 1792 og erklærede den franske nationale hymne i 1795. Læs og lyt til ordene. Som i USA, hvor underskrivelsen af uafhængighedserklæringen signaliserede starten på den amerikanske revolution, i Frankrig begyndte stormen af Bastille den store revolution. I begge lande symboliserer den nationale ferie begyndelsen på en ny regeringsform. På etårsdagen for Bastille-faldet erklærede delegerede fra hver region i Frankrig deres troskab til en enkelt det nationale samfund under Fête de la Fédération i Paris - første gang i historien, at et folk havde hævdet deres ret til selvbestemmelse.