Nøjagtighed henviser til rigtigheden af en enkelt måling. Nøjagtighed bestemmes ved at sammenligne målingen med den sande eller accepterede værdi. En nøjagtig måling er tæt på den sande værdi, ligesom at ramme midten af en bullseye.
Kontrast dette med præcision, som reflekterer, hvor godt en række målinger er enige om hinanden, hvorvidt nogen af dem er tæt på den sande værdi eller ej. Præcision kan ofte justeres ved hjælp af kalibrering for at give værdier, der er både nøjagtige og præcise.
Forskere rapporterer ofte procent fejl af en måling, der udtrykker hvor langt en målt værdi er fra den sande værdi.
Eksempler på nøjagtighed i målinger
Hvis du f.eks. Måler en terning, der vides at være 10,0 cm på tværs, og dine værdier er 9,0 cm, 8,8 cm og 11,2 cm, disse værdier er mere nøjagtige end hvis du havde fået værdier på 11,5 cm, 11,6 cm og 11,6 cm (som er mere præcise).
Forskellige typer glasvarer, der bruges i laboratoriet, er i sagens natur forskellige i deres nøjagtighed. Hvis du bruger en umærket kolbe til at prøve at få 1 liter væske, vil du sandsynligvis ikke være meget nøjagtig. Hvis du bruger et 1-liters bægerglas, vil du sandsynligvis være nøjagtig inden for flere milliliter. Hvis du bruger en målekolbe, kan målingens nøjagtighed være inden for en milliliter eller to. Nøjagtige måleværktøjer, såsom en volumetrisk kolbe, er normalt mærket, så en videnskabsmand ved, hvilket nøjagtighedsniveau man kan forvente af målingen.
Overvej massemåling for et andet eksempel. Hvis du måler masse på en Mettler-skala, kan du forvente nøjagtighed inden for en brøkdel af et gram (afhængigt af hvor godt skalaen er kalibreret). Hvis du bruger en hjemmeskala til at måle masse, skal du normalt dele skalaen (nul den) for at kalibrere den, og endda får du kun en unøjagtig massemåling. For en skala, der bruges til at måle vægt, for eksempel, kan værdien være fra med et halvt kilo eller mere, plus nøjagtigheden af skalaen kan ændre sig afhængigt af hvor du befinder dig i instrumentets rækkevidde. En person, der vejer tæt på 125 kg, kan få en mere nøjagtig måling end en baby, der vejer 12 kg.
I andre tilfælde afspejler nøjagtighed, hvor tæt en værdi er på en standard. En standard er en accepteret værdi. En kemiker forbereder måske en standardløsning at bruge som reference. Der er også standarder for måleenheder, f.eks måler, liter og kilogram. Atomuret er en type standard der bruges til at bestemme nøjagtigheden af tidsmålinger.