Der er to grene inden for statistik, beskrivende og inferentiel statistik. Af disse to hovedgrene vedrører statistisk prøveudtagning primært sig selv Inferential statistik. Den grundlæggende idé bag denne type statistikker er at starte med en statistisk stikprøve. Når vi har taget denne prøve, prøver vi derefter at sige noget om befolkningen. Vi er meget hurtigt klar over vigtigheden af vores prøveudtagningsmetode.
Der er en række forskellige typer prøver i statistikker. Hver af disse prøver er navngivet ud fra, hvordan dens medlemmer opnås fra befolkningen. Det er vigtigt at kunne skelne mellem disse forskellige typer prøver. Nedenfor er en liste med en kort beskrivelse af nogle af de mest almindelige statistiske prøver.
Det er vigtigt at kende sondringerne mellem de forskellige typer prøver. F.eks enkel tilfældig prøve og en systematisk tilfældig prøve kan være helt forskellige fra hinanden. Nogle af disse prøver er mere nyttige end andre i statistikker. En bekvemmelighedsprøve og en frivillig responsprøve kan være let at udføre, men disse typer prøver er ikke randomiseret for at reducere eller eliminere bias. Disse typer prøver er typisk populære på websteder til meningsmålinger.
Det er også godt at vide, hvornår vi sampler igen. Det betyder, at vi er prøveudtagning med udskiftning, og den samme person kan bidrage mere end én gang i vores stikprøve. Nogle avancerede teknikker, såsom bootstrapping, kræver, at der genudvikles en ny sampling.