Det Japansk national hymne (kokka) er "Kimigayo." Da Meiji-perioden begyndte i 1868 og Japan startede som en moderne nation, var der ingen japansk national hymne. Faktisk var den, der understregede nødvendigheden af en national hymne, en britisk militærbandsinstruktør, John William Fenton.
Ordene er hentet fra en tanka (31-stavelsesdigt) fundet i Kokin-wakashu, en digtes antologi fra det 10. århundrede. Musikken blev komponeret i 1880 af Hiromori Hayashi, en Imperial Court-musiker og blev senere harmoniseret i henhold til den gregorianske tilstand af Franz Eckert, en tysk bandmester. "Kimigayo (kejserens regeringsperiode)" blev Japans nationale hymne i 1888.
Ordet "kimi" henviser til kejseren, og ordene indeholder bønnen: "Må kejserens regeringsperiode vare evigt." Digtet blev komponeret i den æra, hvor kejseren regerede over folket. I løbet af Anden Verdenskrig, Japan var et absolut monarki, der flyttede kejseren til toppen. Den japanske kejserhær invaderede mange asiatiske lande. Motivationen var, at de kæmpede for den hellige kejser.
Efter 2. verdenskrig blev kejseren symbol på Japan ved forfatningen og har mistet al politisk magt. Siden da er der blevet fremsat forskellige indvendinger mod at synge "Kimigayo" som en nasjonalsang. På nuværende tidspunkt forbliver det imidlertid sunget på nationale festivaler, internationale begivenheder, skoler og på nationale helligdage.
Måske kejserens regering
fortsæt i tusind, nej, otte tusind generationer
og for den evighed, det tager
for små sten at vokse til en stor klippe
og blive dækket af mos.