'Face' -kultur i Kina

Selvom vi i vest taler om ”at redde ansigt” lejlighedsvis, er begrebet ”ansigt” (面子） langt dybere forankret i Kina, og det er noget, du vil høre folk tale om hele tiden.

Ligesom i det engelske udtryk "at redde ansigt" er "det ansigt", vi taler om her, ikke et bogstaveligt ansigt. Det er snarere en metafor for en persons omdømme blandt deres jævnaldrende. Så hvis du for eksempel hører det sagde, at nogen "har ansigt", betyder det, at de har et godt omdømme. En person, der ikke har ansigt, er nogen, der har et meget dårligt omdømme.

• At have ansigt (有 面子): At have et godt omdømme eller have en god social status.
• Har ikke ansigt (没 面子): Har ikke et godt omdømme eller har dårlig social status.
• At give ansigt (给 面子): At give respekt for nogen for at forbedre deres status eller omdømme eller hylde deres overlegne omdømme eller status.
• Mister ansigt (丢脸): At miste social status eller skade ens ry.
• Ikke ønsker ansigt (不要脸): At handle skamløst på en måde, der antyder, at man ligeglad med ens eget omdømme.

Selvom der naturligvis er undtagelser, er det kinesiske samfund generelt bevidst om hierarki og omdømme blandt sociale grupper. Mennesker, der har et godt omdømme, kan skabe andres sociale status ved at ”give dem ansigt” på forskellige måder. I skolen, for eksempel, hvis et populært barn vælger at lege eller lave et projekt med en ny studerende, der ikke er kendt, det populære barn giver den nye studerende ansigt og forbedrer deres omdømme og sociale forhold inden for gruppe. Tilsvarende, hvis et barn forsøger at blive medlem af en gruppe, der er populær og bliver afvist, vil de have mistet ansigtet.

Det er klart, at en bevidsthed om omdømme er ganske almindelig også i Vesten, især blandt særlige sociale grupper. Forskellen i Kina kan være, at det ofte og åbent diskuteres, og at der ikke er nogen rigtig "brun-næser" stigma forbundet med aktivt forfølgelse af at forbedre ens egen status og omdømme, som der nogle gange er der i West.

På grund af den betydning, der lægges på vedligeholdelse af ansigt, drejer nogle af Kinas mest almindelige og mest skarpe fornærmelser sig også omkring konceptet. ”Hvilket tab af ansigt!” er en almindelig udråb fra mængden, når nogen narrer sig selv eller gør noget, de ikke burde, og hvis nogen siger, at du ikke engang vil have ansigt (不要脸), så ved du, at de faktisk har en meget lav opfattelse af dig.

En af de mest indlysende måder, hvorpå dette afspejler sig, er undgåelse af offentlig kritik i alle undtagen de mest usle omstændigheder. Hvor en chef på et vestligt forretningsmøde måske kritiserer en ansattes forslag, ville direkte kritik være usædvanligt i en Kinesisk forretningsmøde fordi det ville medføre, at den person, der kritiseres, mister ansigt. Når det skal være kritik, overføres det generelt privat, så det kritiserede partis omdømme ikke bliver skadet. Det er også almindeligt at udtrykke kritik indirekte ved blot at undgå eller omdirigere diskussionen om noget snarere end at erkende eller være enig med det. Hvis du laver en plads på et møde, og en kinesisk kollega siger: "Det er meget interessant og værd at overveje", men så ændrer emnet, er chancerne for, at de gjorde ikke finde din idé overhovedet interessant. De prøver bare at hjælpe dig med at redde ansigt.

Da meget af Kinas forretningskultur er baseret på personlige forhold (guanxi 关系), at give ansigt er også et værktøj, der ofte bruges til at gøre indadgang i nye sociale kredse. Hvis du kan få påtegning af en bestemt person af høj social status, kan denne persons godkendelse og status inden for deres peer group "give" dig det "ansigt", som du har brug for for at blive mere bredt accepteret af deres kolleger.