Molekylformlen for en forbindelse viser alle dets komponentelementer og antallet af atomer, som hvert element indeholder. Det den enkleste formel ligner alle elementer, men antallet svarer til forholdet mellem elementerne.
For en reaktion, der involverer ioniske forbindelser, er der tre typer ligninger, der kan skrives: molekylære ligninger, komplette ioniske ligninger, og netto ioniske ligninger. Alle disse ligninger har deres plads i kemi. En molekylær ligning er værdifuld, fordi den viser nøjagtigt, hvilke stoffer der blev brugt i en reaktion. En komplet ionisk ligning viser alle ioner i en opløsning, mens en netto ionisk ligning kun viser ioner, der deltager i en reaktion på dannelse af produkter.
F.eks. I reaktionen mellem natriumchlorid (NaCI) og sølvnitrat (AgNO3), er den molekylære ligning:
NaThe netto ionisk ligning er skrevet ved at annullere arten, der vises på begge sider af den komplette ioniske ligning, og bidrager således ikke til reaktionen. I dette eksempel er den netto ioniske ligning: