Faktisk vokser dens forløber - kakao - på træer. Kakaobønner, der formales for at producere de ingredienser, der er nødvendige for at fremstille chokolade, vokser i bælg på træer beliggende i den tropiske region, der omgiver ækvator. De vigtigste lande i denne region, der producerer kakao, i rækkefølge af produktionsvolumen, er Elfenbenskysten, Indonesien, Ghana, Nigeria, Cameroun, Brasilien, Ecuador, Den Dominikanske Republik og Peru. Cirka 4,2 millioner tons blev produceret i vækstcyklussen 2014/15. (Kilder: FNs fødevare- og landbrugsorganisation (FAO) og Den internationale kakaoorganisation (ICCO)).
Kakaobønner vokser inde i kakaopoden, der når den er høstet, skives åben for at fjerne bønnerne, dækket af en mælkeagtig hvid væske. Men inden det kan ske, skal de mere end 4 millioner ton kakao, der dyrkes hvert år, dyrkes og høstes. Fjorten millioner mennesker i kakaodyrgende lande gør alt det arbejde. (Kilde: Fairtrade International.)
I Vestafrika, hvorfra mere end 70 procent af verdens kakao kommer fra, er den gennemsnitlige løn for en kakaobonde er kun 2 dollars om dagen, som ifølge Green skal bruges til at støtte en hel familie Amerika. Verdensbanken klassificerer denne indkomst som "ekstrem fattigdom."
Næsten to millioner børn arbejder ulønnet under farlige forhold på kakaoplantager i Vestafrika. De høstes med skarpe macheter, bærer tunge belastninger høstet kakao, anvender giftige pesticider og arbejder lange dage i ekstrem varme. Mens mange af dem er kakaobønderes børn, er nogle af dem blevet handlet som slaver. De lande, der er anført på dette diagram, repræsenterer størstedelen af verdens kakaoproduktion, hvilket betyder, at problemer med børnearbejde og slaveri er endemiske for denne industri. (Kilde: Green America.)
Når alle kakaobønner er høstet på en gård, stables de sammen for at fermenteres og udlægges til tørring i solen. I nogle tilfælde kan små landmænd sælge de våde kakaobønner til en lokal processor, der udfører dette arbejde. Det er i disse faser, at chokoladesmagene udvikles i bønnerne. Når de først har tørret, enten på en gård eller på en processor, sælges de på det åbne marked til en pris bestemt af råvarehandlere med base i London og New York. Fordi kakao handles som en vare, svinger priserne nogle gange vidt, og det kan have en alvorlig negativ indvirkning på de 14 millioner mennesker, hvis liv afhænger af dets produktion.
Når det er tørret, skal kakaobønner omdannes til chokolade, inden vi kan forbruge dem. Det meste af dette arbejde sker i Holland - verdens førende importør af kakaobønner. Regelmæssigt fører Europa som helhed verden over inden for kakaoimport, med Nordamerika og Asien på anden og tredjeplads. Af nationen er USA den næststørste importør af kakao. (Kilde: ICCO.)
I betragtning af at Holland er den største globale importør af kakaobønner, kan du undre dig over, hvorfor der ikke er hollandske virksomheder på denne liste. Men faktisk har Mars, den største køber, sin største fabrik - og den største i verden - beliggende i Holland. Dette tegner sig for en betydelig mængde import til landet. Oftest optræder hollænderne som forarbejdningsvirksomheder og forhandlere af andre kakaoprodukter, så meget af det, de importerer, bliver eksporteret i andre former snarere end omdannet til chokolade. (Kilde: Hollandsk initiativ for bæredygtig handel.)
Nu i hænderne på store virksomheder, men også mange små chokoladeproducenter, involverer processen med at omdanne tørrede kakaobønner til chokolade flere trin. Først nedbrydes bønnerne for kun at lade være "nibs", der er inde i. Derefter ristes disse klemmer og formales derefter for at producere en rig mørkebrun kakaovæske set her.
Derefter anbringes kakaovæsken i en maskine, der presser væsken ud - kakaosmøret - og efterlader bare kakaopulver i en presset kageform. Derefter fremstilles chokolade ved at blande kakaosmør og spiritus og andre ingredienser som f.eks. Sukker og mælk.
Derefter behandles den våde chokoladeblanding og hældes til sidst i forme og afkøles for at gøre den til de genkendelige godbidder, vi så nyder.
Skønt vi halter langt bagefter den største per capita-forbruger af chokolade (Schweiz, Tyskland, Østrig, Irland og Storbritannien) forbrugte hver person i USA ca. 9,5 pund chokolade i 2014. Det er mere end 3 milliarder pund chokolade i alt. (Kilde: Konfekture nyheder.) Overalt i verden udgør al den forbrugte chokolade et verdensmarked på over 100 milliarder dollars.
Hvordan forbliver verdens kakaoproducenter derefter i fattigdom, og hvorfor er industrien så afhængig af gratis børnearbejde og slaveri? Fordi som med alle brancher, der regeres af kapitalisme, betaler de store globale mærker, der fremstiller verdens chokolade ikke deres store overskud ned i forsyningskæden.
Green America rapporterede i 2015, at næsten halvdelen af alt chokoladevinst - 44 procent - ligger i salget af det færdige produkt, mens 35 procent er fanget af producenterne. Det giver kun 21 procent af overskuddet for alle andre, der er involveret i produktion og forarbejdning af kakao. Landmænd, som nok er den vigtigste del af forsyningskæden, erobrer kun 7 procent af den globale chokoladevinst.
Heldigvis er der alternativer, der hjælper med at tackle disse problemer med økonomisk ulighed og udnyttelse: fair handel og chokolade med direkte handel. Kig efter dem i dit lokalsamfund, eller find mange leverandører online.