Kuznets-kurven er en hypotetisk kurve, der grafer økonomisk ulighed mod indkomst pr. indbygger i løbet af den økonomiske udvikling (som antages at korrelere med tiden). Denne kurve er beregnet til at illustrere økonom Simon Kuznets '(1901-1985) hypotese om opførelsen og forholdet mellem disse to variabler, når en økonomi udvikler sig fra et primært landdistrikt landbrugssamfund til en industrialiserede byøkonomi.
Kuznets 'hypotese
I 1950'erne og 1960'erne antog Simon Kuznets, at når økonomien udvikler sig, stiger markedskræfterne først mindske den samlede økonomiske ulighed i samfundet, hvilket er illustreret ved den omvendte U-form af Kuznets kurve. F.eks. Antager hypotesen, at i den tidlige udvikling af en økonomi øges nye investeringsmuligheder for dem, der allerede har kapital til at investere. Disse nye investeringsmuligheder betyder, at de, der allerede ejer formuen, har mulighed for at øge denne formue. Omvendt holder tilstrømningen af billig arbejdskraft i landdistrikterne til byerne lønningerne for arbejderklassen og øger dermed indkomstgabet og eskalerer økonomisk ulighed.
Kuznets-kurven indebærer, at når samfundet industrialiseres, skifter økonomiens centrum fra landdistrikter til byerne, som arbejdstagere i landdistrikter, såsom landmænd, begynder at migrere og søger bedre betalte arbejdspladser. Denne migration resulterer imidlertid i et stort indkomstgap i landdistrikterne, og befolkningen i landdistrikterne falder, når bybefolkningen stiger. Men ifølge Kuznets 'hypotese forventes den samme økonomiske ulighed at falde, når et vist niveau af gennemsnitlig indkomst er nåede, og de processer, der er forbundet med industrialiseringen, såsom demokratisering og udviklingen af en velfærdsstat, tager holde. Det er på dette tidspunkt i den økonomiske udvikling, som samfundet er beregnet til at drage fordel af trickle-down effekt og en stigning i indkomst pr. indbygger, der effektivt mindsker den økonomiske ulighed.
Kurve
Den omvendte U-form af Kuznets-kurven illustrerer de grundlæggende elementer i Kuznets 'hypotese med indkomst pr. Indbygger tegnet på den horisontale x-akse og økonomisk ulighed på den lodrette y-akse. Grafen viser indkomstuligheder efter kurven, først stigende før den falder efter at have nået et højdepunkt, når indkomsten pr. Indbygger stiger i løbet af den økonomiske udvikling.
Kritik
Kuznets 'kurve har ikke overlevet uden sin andel af kritikere. Faktisk understregede Kuznets selv “skrøbelighed af [hans] data” blandt andre advarsler i hans papir. Kritikere af Kuznets 'hypotese og dens resulterende grafiske repræsentation er det primære argument baseret på de lande, der er brugt i Kuznets' datasæt. Kritikere siger, at Kuznets-kurven ikke afspejler en gennemsnitlig progression af økonomisk udvikling for et individuelt land, men snarere er det en repræsentation af historiske forskelle i økonomisk udvikling og ulighed mellem landene i EU datasæt. Mellemindkomstlandene, der bruges i datasættet, bruges som bevis for denne påstand, da Kuznets primært har brugt lande på latin Amerika, der har haft historier om høje niveauer af økonomisk ulighed sammenlignet med deres modparter i form af lignende økonomiske udvikling. Kritikerne mener, at når man kontrollerer for denne variabel, begynder den inverterede U-form af Kuznets-kurven at aftage. Anden kritik er kommet frem over tid, da flere økonomer har udviklet hypoteser med flere dimensioner og flere lande havde gennemgået en hurtig økonomisk vækst, som ikke nødvendigvis fulgte Kuznets 'hypotese mønster.
I dag er den miljømæssige Kuznets-kurve (EKC) - en variation på Kuznets-kurven - blevet standard inden for miljøpolitik og teknisk litteratur.