Lær fordele og ulemper ved ethanol og dens produktion

Ethanol er simpelthen et andet navn på alkohol - væsken fremstillet af gæring af sukkerarter. Ethanol kaldes også Ætanol eller korn alkohol og er forkortet som EtOH. I forbindelse med alternative brændstoffer refererer udtrykket til et alkoholbaseret brændstof, der er blandet med benzin til at producere et brændstof med en højere oktanklassificering og færre skadelige emissioner end ublandet benzin. Den kemiske formel for ethanol er CH3CH2OH. I det væsentlige er ethanol etan med et brintmolekyle erstattet af en hydroxylradikal, - OH - som er bundet til en carbonatom.

Ligegyldigt hvad det bruges til, produceres ethanol ved forarbejdning af korn som majs, byg og hvede. Kornet formales først, derefter fermenteres det med gær for at omdanne kornets stivelse til alkohol. En destillationsproces øger derefter ethanolkoncentrationerne, såsom når en liquor destilleri foredler whisky eller gin gennem en destilleringsproces. I processen produceres korn, der normalt sælges som husdyrfoder. Et andet biprodukt, det producerede kuldioxid, kan bruges til andre industrielle anvendelser. En anden form for ethanol, nogle gange kaldet bioethanol, kan fremstilles af mange typer træer og græs, skønt fermenterings- og destilleringsprocessen er vanskeligere.

De Forenede Stater producerer næsten 15 milliarder gallon ethanol om året, mest i stater tæt på storskala majsdyrkningscentre. De mest producerende stater er i rækkefølge Iowa, Nebraska, Illinois, Minnesota, Indiana, South Dakota, Kansas, Wisconsin, Ohio og North Dakota. Iowa er den klart største producent af ethanol og producerer mere end 4 milliarder gallons om året.

Eksperimenter er i gang med muligheden for at bruge sød sourgum som kilde til brændstofethanol, som kun kan dyrkes med kun ca. 22% af det vandingsvand, der kræves til majs. Dette kan gøre sourgum til et levedygtigt valg for regioner med vandmangel.

Blandinger af mindst 85 procent ethanol overvejes alternative brændstoffer i henhold til energipolitikken fra 1992. E85, en blanding af 85 procent ethanol og 15 procent benzin, bruges i fleksible brændstofbiler (FlexFuel), som nu tilbydes af de fleste større bilproducenter. Fleksible brændstofbiler kan køre på benzin, E85 eller en hvilken som helst kombination af de to.

Blandinger med mere ethanol, såsom E95, er også premium alternative brændstoffer. Blandinger med lavere koncentrationer af ethanol, såsom E10 (10 procent ethanol og 90 procent benzin), bruges undertiden til at øge oktan og forbedre emissionskvaliteten, men betragtes ikke som alternativ brændstoffer. En god procentdel af al solgt benzin er E10, der indeholder 10 procent ethanol.

Et blandet brændstof som E85 producerer mindre kuldioxid, den eneste vigtigste drivhusgas, der er ansvarlig for klimaforandringer. Derudover udsendes færre flygtige organiske forbindelser af E85. Ethanol er dog ikke uden sine miljørisici, fordi når det brændes i forbrænding motorer, det producerer markant mere formaldehyd og andre forbindelser, der kan øge jordniveauet på ozon.

Ethanolproduktion støtter landmændene ved at tilbyde subsidier til at dyrke majs til ethanol og derved skabe indenlandske job. Og fordi ethanol produceres indenlandske, fra lokalt dyrkede afgrøder, reducerer det U.S. afhængighed af udenlandsk olie og øger landets energiuafhængighed

På baksiden kræver dyrkning af majs og andre planter til ethanolproduktion meget landbrugsjord, monopolisering af frugtbar jord, som i stedet kunne bruges til at dyrke mad, der muligvis foder verden sulten. Majsproduktion er især behov for syntetisk gødning og herbicid, og det fører ofte til næringsstof- og sedimentforurening. Ifølge nogle eksperter kan produktionen af ​​majsbaseret ethanol som et alternativt brændstof ende med at kræve mere energi end brændstoffet kan generere, især når man tæller de høje energiomkostninger ved syntetisk gødning produktion.

Majsindustrien er en magtfuld lobby i USA, og kritikere hævder, at der er subsidier med majsdyrkning hjælper ikke længere mindre familiebedrifter, men er nu mest for gavn for erhvervslandbruget industri. De hævder, at disse subsidier har overlevet deres nytte og måske bør bruges på bestræbelser, der mere direkte påvirker den offentlige velfærd.

Men i en verden med svindende forsyninger med fossilt brændsel er ethanol et vigtigt vedvarende alternativ, som de fleste eksperter er enige om, har dyder, der opvejer dens ulemper.