Et vigtigt skridt fremad inden for videnskabelig arkæologisk forskning og en vækst fra det 19. århundrede fra det foregående århundrede oplysningstiden var søgningen efter "sandheden" om begivenhederne, der blev skrevet om i fortidens gamle historiske beretninger.
Den største sandhed i Bibelen, Toraen, Koranen og de buddhistiske hellige tekster blandt mange andre er (selvfølgelig) ikke en videnskabelig, men en sandhed om tro og religion. Rødderne i den videnskabelige undersøgelse af arkæologi er dybt plantet i etableringen af grænserne for denne sandhed.
Er Bibelens fakta eller fiktion?
Dette er et af de mest almindelige spørgsmål, som jeg bliver stillet som arkæolog, og det er et spørgsmål, som jeg endnu ikke har fundet et godt svar på. Og alligevel er spørgsmålet kernen i arkæologien, der er centralt for væksten og udviklingen af arkæologien, og det er den, der får flere arkæologer i problemer end nogen anden. Og mere til det punkt bringer det os tilbage til arkæologiens historie.
Mange hvis ikke de fleste af verdens borgere er naturligvis nysgerrige efter gamle tekster. Når alt kommer til alt danner de grundlaget for al menneskelig kultur, filosofi og religion. Som diskuteret i
tidligere dele i denne serie, i slutningen af oplysningen, begyndte mange arkæologer aktivt at søge efter byer og kulturer beskrevet i de tilgængelige gamle tekster og historier, såsom Homer og Bibelen, Gilgamesh, Konfucianske tekster og de vediske manuskripter. Schliemann søgte Homer's Troy, Botta søgte Nineveh, Kathleen Kenyon søgte Jericho, Li Chi søgte An-Yang, Arthur Evans kl Mykene, Koldewey kl Babylon, og Woolley kl Ur af Chaldees. Alle disse lærde og mere søgte arkæologiske begivenheder i de gamle tekster.Gamle tekster og arkæologiske studier
Men at bruge gamle tekster som grundlag for historisk undersøgelse var - og er stadig - fyldt med fare i enhver kultur: og ikke kun fordi "sandheden" er vanskelig at parse ud. Regeringer og religiøse ledere har haft interesse i at se, at religiøse tekster og nationalistiske myter forbliver uændrede og ubestridte - andre parter lærer måske at se de gamle ruiner som blasfemisk.
Nationalistiske mytologier kræver, at der er en særlig nåde til en bestemt kultur, at gamle tekster modtages visdom, at deres specifikke land og folk er centrum for det kreative verden.
Ingen planet-brede oversvømmelser
Da tidlige geologiske undersøgelser uden tvivl beviste, at der ikke var nogen planetdækkende oversvømmelse som beskrevet i Bibels Gamle Testamente, var der et stort skrigsskrig. Tidlige arkæologer kæmpede imod og tabte slag af denne slags gang på gang. Resultaterne af David Randal-McIvers udgravninger kl Store Zimbabwe, et vigtigt handelssted i det sydøstlige Afrika, blev undertrykt af de lokale koloniale regeringer, der ønskede at tro, at stedet var fønikisk i afledning og ikke afrikansk.
De smukke effigyhauger, der blev fundet i hele Nordamerika af euroamerikanske bosættere, blev fejlagtigt tilskrevet enten "haugebyggerne" eller en mistet stamme af Israel. Kendsgerningen er, at ældgamle tekster er gengivelser af den gamle kultur, som delvist kan afspejles i den arkæologiske fortegnelse og til dels ikke vil være - ikke fiktion eller kendsgerning, men kultur.
Bedre spørgsmål
Så lad os ikke spørge, om Bibelen er sand eller falsk. Lad os i stedet stille en række forskellige spørgsmål:
- Eksisterede de steder og kulturer, der er nævnt i Bibelen og de andre gamle tekster? Ja, i mange tilfælde gjorde de det. Arkæologer har fundet bevis for mange af de steder og kulturer, der er nævnt i de gamle tekster.
- Var der begivenheder, der er beskrevet i disse tekster? Nogle af dem gjorde det; arkæologiske beviser i form af fysisk bevis eller underbyggende dokumenter fra andre kilder kan findes i nogle af slagene, de politiske kampe og opbygningen og sammenbruddet af byer.
- Forekom de mystiske ting, der er beskrevet i teksterne? Det er ikke mit ekspertiseområde, men hvis jeg skulle risikere en gæt, hvis der var mirakler, der opstod, ville de ikke forlade arkæologisk beviser.
- Da steder og kulturer og nogle af begivenhederne, der er beskrevet i disse tekster, skete, skulle vi ikke bare antage, at de mystiske dele også skete? Nej. Ikke mere end siden Atlanta brændte, blev Scarlett O'Hara virkelig dumpet af Rhett Butler.
Der er så mange gamle tekster og historier om, hvordan verden begyndte, og mange er i varians med hinanden. Fra et globalt menneskeligt synspunkt, hvorfor skal en gammel tekst accepteres mere end nogen anden? Bibelens mysterier og andre gamle tekster er netop det: mysterier. Det er ikke og har aldrig været inden for det arkæologiske formål at bevise eller modbevise deres virkelighed. Det er et spørgsmål om tro, ikke videnskab.