Gamle pigmenter blev skabt af alle kulturer i det mindste siden de tidlige moderne mennesker brugte oker til at plette sig selv, til at male vægge og genstande, for ca. 70.000 år siden i Sydafrika. Undersøgelser af pigmenter har ført til nogle interessante konklusioner om, hvordan pigmenter blev fremstillet, og hvilke roller de spillede i forhistoriske og historiske samfund.
Cinnober, også kendt som kviksølvsulfid, er et yderst giftigt, naturligt mineral, der findes i stødende aflejringer over hele verden. Den første dokumenterede anvendelse af den briljante vermillionsfarve til dato er i den neolitiske landsby Çatalhöyük, i hvad der i dag er Tyrkiet. Spor af cinnabar er blevet identificeret i begravelser, der er bevaret på det 8.000-9.000 år gamle sted.
Egyptisk blå er et gammelt pigment, der er fremstillet af bronzealderen, egypterne og Mesopotamien, og som er vedtaget af det kejserlige Rom. Først brugt omkring 2600 f.Kr., egyptisk blå dekoreret mange kunstgenstande, keramikskibe og vægge.
safranDen intensive gule farve er blevet værdsat af gamle kulturer i ca. 4.000 år. Dens farve kommer fra krokusblomstens tre stigmas, som skal plukkes og behandles inden for et kort mulighedsvindue: to til fire uger om efteråret. Domæner i Middelhavet, sandsynligvis af minoerne, bruges safran også til dets smag og aroma.
Kinesisk lilla, også kaldet Han Purple, var et fremstillet lilla pigment opfundet i Kina omkring 1200 f.Kr. under det vestlige Zhou-dynasti. Nogle arkæologer mener, at Zhou-dynastiets kunstner, der opfandt farven, forsøgte at efterligne en sjælden jade. Kinesisk lilla kaldes undertiden Han Purple, fordi det blev brugt til at male terrakotta-soldater fra Qin-kejseren i løbet af det første århundrede f.Kr.
Cochineal rød eller karmine blev først produceret ved at knuse legeme af en gravid bille af tekstilarbejderne i Paracas-kulturen i det højtliggende Peru, mindst lige så længe siden 500 f.Kr.
okker, et naturligt pigment, der kommer i nuancer af gult, rødt, orange og brunt, er det første pigment, der bruges af mennesker, i middelalderens steinalder i Afrika, mindst 70.000 år siden. Ocher, også kaldet hæmatit, findes overalt i verden og er blevet brugt af næsten enhver forhistorisk kultur, hvad enten det er som maling på hule og bygningsmure, farvning af keramik eller andre former for artefakter eller del af et gravritual eller krop malinger.
En farve et sted mellem blå-violet og rød-lilla, kongelig lilla var et farvestof fremstillet af en hvaleart, der blev brugt af Europas kongelige til deres beklædning og andre formål. Det blev sandsynligvis først opfundet i Tyrus i den kejserlige romerske periode i det 1. århundrede e. Kr.
De tidligste beviser for behandling af farvepigmenter til ritual eller kunstnerisk kommer fra det tidlige moderne menneskelige sted i Blombos hule i Sydafrika. Blombos er en Howiesons Poort / Stillbay-besættelse og et af de midterste stenaldersteder i Sydafrika, der inkluderer bevis for tidligt moderne opførsel. beboerne i Blombos blandede og forberedte et rødt pigment lavet af knust rød okker og dyreben.
Arkæologisk forskning i 2008 afslørede indholdet og opskriften på den antikke farve af Maya blue. selvom det siden 1960'erne var blevet kendt, at den lyse turkisfarve Maya blå blev skabt af en kombination af palygorskit og en lille smule indigo, rollen af harpiks røgelse kaldet copal var ikke kendt, før forskere fra Chicagos Field Museum afsluttede deres undersøgelser.
De herlige malerier, der blev skabt i den øverste paleolitiske periode i Europa og andre steder, var resultaterne af menneskelig kreativitet og input af en lang række farver, skabt af naturlige pigmenter blandet med en lang række organiske stoffer. Røde, gule, brune og sorte blev afledt af trækul og oker, blandet for at fremstille fantastiske naturtro og abstrakte repræsentationer af både dyr og mennesker.