Spansk friar (eller flåd) og senere biskop af Yucatan, Diego de Landa er mest berømt for sin inder i at ødelægge Maya-kodekser samt for den detaljerede beskrivelse af Maya-samfundet på tærsklen til erobringen, der er registreret i hans Bestil, Relación de las Cosas de Yucatan (Forholdet til begivenhederne i Yucatan). Men historien om Diego de Landa er langt mere kompliceret.
Diego de Landa Calderón blev født i 1524, i en ædel familie i byen Cifuentes, i Guadalajara-provinsen i Spanien. Han gik ind i den kirkelige karriere da han var 17 år og besluttede at følge de franciskanske missionærer i Amerika. Han ankom til Yucatan i 1549.
Regionen Yucatán var lige blevet - i det mindste formelt - erobret af Francisco de Montejo y Alvarez og en ny hovedstad etableret i Merida i 1542, da den unge friar Diego de Landa ankom til Mexico i 1549. Han blev snart værge for klosteret og kirken i Izamal, hvor spanierne havde oprettet en mission. Izamal var et vigtigt religiøst center i løbet af før-spansktalende periode
, og grundlæggelsen af en katolsk kirke på samme sted blev af præsterne set som en yderligere måde at udrydde Maya-avgudsdyrkningen.I mindst et årti var de Landa og de andre friere ivrige i at forsøge at konvertere mayafolket til katolisisme. Han organiserede masser, hvor Maya-adelsmenn blev beordret til at opgive deres gamle tro og omfavne den nye religion. Han beordrede også inkvisitionsforsøg mod de Maya, der nægtede at give afkald på deres tro, og mange af dem blev dræbt.
Den mest berømte begivenhed i Diego de Landas karriere skete sandsynligvis den 12. juli 1561, da han beordrede en fyr på forberedelsen af byen af Maní, lige uden for den franciskanske kirke, og brændte flere tusinde genstande tilbedt af mayaerne og mente af spanjolen at være værket djævel. Blandt disse genstande, indsamlet af ham og andre friars fra de nærliggende landsbyer, var der flere kodekser, dyrebare foldebøger, hvor mayaerne registrerede deres historie, tro og astronomi.
Med sine egne ord sagde De Landa: ”Vi fandt mange bøger med disse breve, og fordi de ikke indeholdt noget det var frit for overtro og djævelens trickery, vi brændte dem, som indianerne meget beklagede”.
På grund af hans stive og hårde opførsel mod Yucatec Maya blev De Landa tvunget til at vende tilbage til Spanien i 1563, hvor han blev stødt på retssag. I 1566 for at forklare sine handlinger, mens han ventede på retssagen, skrev han Relacíon de las Cosas de Yucatan (Forholdet til begivenhederne i Yucatan).
I 1573, renset for enhver beskyldning, vendte De Landa tilbage til Yucatan og blev udnævnt til en biskop, en stilling han havde indtil sin død i 1579.
I sin mest tekst, der forklarer hans adfærd over for Maya, Relación de las Cosas de Yucatán, beskriver De Landa nøjagtigt Maya social organisation, økonomi, politik, kalendere og religion. Han var særlig opmærksom på lighederne mellem Maya-religionen og kristendommen, såsom troen på et efterliv og ligheden mellem den korsformede Maya Verdenstræ, der forbandt himmel, jord og underverden og det kristne kors.
Særligt interessant for lærde er de detaljerede beskrivelser af de postklassiske byer Chichén Itzá og Mayapan. De Landa beskriver pilgrimsrejser til hellig cenote af Chichén Itzá, hvor dyrebare ofre, inklusive menneskelige ofre, stadig blev fremsat i 16th århundrede. Denne bog repræsenterer en uvurderlig førstehånds kilde i Maya-livet foran erobringen.
De Landas manuskript manglede i næsten tre århundreder indtil 1863, da en kopi blev fundet af Abbé Etienne Charles Brasseur de Boubourg på Biblioteket for Royal Academy for History i Madrid. Beaubourg offentliggjorde den derefter.
For nylig har lærde foreslået, at relación som det blev udgivet i 1863 kan faktisk være en kombination af værker af flere forskellige forfattere snarere end De Landas eneste håndværk.
En af de vigtigste dele af De Landas Relación de las Cosas de Yucatan er det såkaldte "alfabet", der blev grundlæggende i forståelsen og dechiffreringen af Maya-skrivesystemet.
Takket være Maya-skriftlærde, der blev undervist og tvunget til at skrive deres sprog med latinske bogstaver, registrerede De Landa en liste over Maya-glyfer og deres tilsvarende alfabetbogstaver. De Landa var overbevist om, at hver glyph svarede til et bogstav, som i det latinske alfabet, mens skriften faktisk repræsenterede med Maya-tegn (glyfer), at lyden udtales. Først i 1950'erne blev den fonetiske og pensumkomponent i Maya-skriften forstået af den russiske lærde Yuri Knorozov og accepteret af Mayas videnskabelige samfund blev det klart, at De Landas opdagelse havde banet vejen mod dekryptering af Maya-skriften system.