For kun et par år siden vidste eller troede arkæologer, de vidste, hvornår og hvordan mennesker endte på det amerikanske kontinent. Historien gik sådan. For omkring 15.000 år siden var den Wisconsin-gletsjer på sit højeste og effektiv blokering af alle indgange til kontinenterne syd for Beringstredet. Et sted mellem 13.000 og 12.000 år siden åbnede en "isfri korridor" i det, der nu er inden for Canada mellem de to største isark. Den del forbliver ubestridt. Langs den isfrie korridor, eller sådan troede vi, begyndte folk fra Nordøstasien at komme ind i det nordamerikanske kontinent, efter megafauna som uldig mammut og mastodon. Vi ringede til disse mennesker Clovis, efter opdagelsen af en af deres lejre nær Clovis, New Mexico. Arkæologer har fundet deres karakteristiske artefakter overalt i Nordamerika. Til sidst, ifølge teorien, skubbede Clovis efterkommere sydpå og befolket det sydlige 1/3 af Nordamerika og hele Sydamerika, men i mellemtiden tilpasning af deres jagtbaner til en mere generaliseret jagt-og-indsamling strategi. De sydlige er generelt kendt som Amerinds. Cirka 10.500 år BP kom en anden stor migration over fra Asien og blev Na-Dene-befolkningen til at bosætte sig den centrale del af det nordamerikanske kontinent. Endelig for ca. 10.000 år siden kom en tredje migration over og bosatte sig i de nordlige rækker af det nordamerikanske kontinent og Grønland og var folket Eskimo og Aleut.
Beviser, der understøtter dette scenarie, omfattede det faktum, at ingen af de arkæologiske steder på det nordamerikanske kontinent var forud for 11.200 BP. Nogle af dem gjorde det faktisk, som Meadowcroft Rockshelter i Pennsylvania, men der var altid noget galt med datoerne fra disse websteder, enten blev kontekst eller kontaminering foreslået. Sproglige data blev anmodet om, og der blev identificeret tre brede kategorier af sprog, der omtrent var parallelle med Amerind / Na-Dene / Eskimo-Aleut tredeling. Arkæologiske steder blev identificeret i den "isfri korridor." De fleste af de tidlige steder var klart Clovis eller i det mindste megafauna-tilpassede livsstil.
Og så i begyndelsen af 1997 var et af besættelsesniveauerne kl Monte Verde, Chile - langt det sydlige Chile - blev utvetydigt dateret 12.500 år BP. Mere end tusind år ældre end Clovis; 10.000 mil syd for Beringstredet. Webstedet indeholdt bevis for en bredt tilværelse, inklusive mastodon, men også af uddødd lama, skaldyr og en række grøntsager og nødder. Hytter arrangeret i en gruppe gav husly til 20-30 personer. Kort sagt, disse "preClovis" mennesker levede en meget anderledes livsstil end Clovis, en livsstil tættere på, hvad vi ville betragte sent paleo-indisk eller arkaisk mønster.
Nylige arkæologiske beviser ved Charlie Lake Cave og andre steder i den såkaldte "Ice Free Corridor" i Britisk Columbia indikerer, at i modsætning til vores tidligere antagelser, foregik befolkningen i det indre af Canada først efter Clovis erhverv. Ingen daterede megafauna-fossiler er kendt i det canadiske indre fra ca. 20.000 BP indtil ca. 11.500 BP i det sydlige Alberta og 10.500 BP i det nordlige Alberta og det nordøstlige British Columbia. Med andre ord forekom bebyggelse af Ice Free Corridor fra syd, ikke nord.
Den resulterende teori begynder at se sådan ud: Migration til Amerika måtte have fundet sted enten under det gletske maksimum - eller hvad der er mere sandsynligt før. Det betyder mindst 15.000 år BP og sandsynligvis for omkring 20.000 år siden eller mere. En stærk kandidat til den primære indgangsrute er med båd eller til fods langs Stillehavskysten; både af den ene eller den anden art har været i brug mindst 30.000 år. Beviset for kystvejen er i øjeblikket slank, men kysten, som de nye amerikanere ville have set, er nu dækket af vand, og det kan være vanskeligt at finde steder. De mennesker, der rejste ind på kontinentene, var ikke primært afhængige af megafauna, som Clovis-folkene var, men snarere generaliserede jæger-samlere, med en bred basis af livsstil.