Interesse for specifikke miljøspørgsmål ebber og strømme, og selvom problemer som ørkendannelse, surt regn og afskovning engang var på forkant med den offentlige bevidsthed, er de for det meste blevet erstattet af andre presserende udfordringer (hvad gør du tænke dagens vigtigste miljøspørgsmål er?).
Betyder dette fokusskifte virkelig, at vi har løst tidligere problemer, eller er det bare, at hastigheden omkring andre spørgsmål er blevet ratchched siden da? Lad os tage et moderne kig på afskovning, som kan defineres som tab eller ødelæggelse af naturligt forekommende skove.
Globale tendenser
Mellem 2000 og 2012 fandt skovrydning sted på 888.000 kvadrat miles globalt. Dette blev delvist opvejet af 309.000 kvadrat miles, hvor skove voksede tilbage. Nettoresultatet er et gennemsnitligt skovtab på 31 millioner acres om året i denne periode - det er omtrent størrelsen på staten Mississippi hvert år.
Denne skovtabstrend distribueres ikke jævnt over planeten. Flere områder oplever vigtig genplantning (genvækst af nyligt skåret skov) og skovrejsning (plantning af nye skove var ingen, der var i den nyere historie, dvs. mindre end 50 år).
Hotspots af skovtab
De højeste skovrydning findes i Indonesien, Malaysia, Paraguay, Bolivia, Zambia og Angola. Stort areal med skovtab (og nogle vinder også, da skoven vokser tilbage) kan findes i de store boreale skove i Canada og Rusland.
Vi forbinder ofte skovrydning med Amazonasbassinet, men problemet er udbredt i denne region ud over Amazonasskoven. Siden 2001 i hele Latinamerika vokser en stor mængde skov tilbage, men ikke næsten nok til at standse skovrydning. I perioden 2001-2010 har der været et nettotab på over 44 millioner acres. Det er næsten størrelsen på Oklahoma.
Drivere til afskovning
Intensivt skovbrug i subtropiske områder og i boreale skove er et væsentligt middel til skovtab. Langt de fleste skovtab i tropiske områder forekommer, når skove omdannes til landbrugsproduktion og græsarealer til kvæg. Skove er ikke logget for den kommercielle værdi af selve træet, men i stedet brændes de som den hurtigste måde at rydde land på. Kvæg bringes derefter ind for at græsser på græs, der nu erstatter træerne. I nogle områder er der plantet plantager, især store palmeolieoperationer. Andre steder, som Argentina, skæres skove for at dyrke sojabønner, en vigtig ingrediens i svine- og fjerkræfoder.
Hvad med klimaforandringer?
Tabet af skove betyder, at der forsvinder levesteder for vilde dyr og nedbrudte farvande, men det påvirker også vores klima på mange måder. Træer absorberer atmosfærisk kuldioxid, nummer et drivhusgas og bidragyder til klimaændringer. Ved at skære ned i skove reducerer vi klodens kapacitet til at trække kulstof ud af atmosfæren og opnå et afbalanceret kuldioxidbudget. Skrå fra skovbrug brændes ofte og frigiver det kulstof, der er lagret i træet, i luften. Derudover fortsætter jorden, der efterlades eksponeret efter at maskinen er væk, fortsat med at frigive opbevaret kulstof i atmosfæren.
Skovtab påvirker også vandcyklussen. De tætte tropiske skove, der findes langs ækvator, frigiver fænomenale mængder vand i luften gennem en proces kaldet transpiration. Dette vand kondenseres til skyer, som derefter frigiver vandet længere væk i form af stormende tropiske regn. Det er for tidligt virkelig at forstå, hvordan afskovningens interferens i denne proces påvirker klimaændringer, men vi kan være sikre på, at det har konsekvenser i og uden for tropiske regioner.
Kortlægning af skovdækningsskift
Forskere, ledere og alle berørte borgere kan få adgang til et gratis online skovovervågningssystem, Global Forest Watch, for at spore ændringer i vores skove. Global Forest Watch er et internationalt samarbejdsprojekt, der bruger en åben datafilosofi for at muliggøre bedre skovforvaltning.
Kilder
Aide et al. 2013. Skovrydning og genplantning af Latinamerika og Caribien (2001-2010). Biotropica 45: 262-271.
Hansen et al. 2013. Højopløste globale kort over 21. århundrede skovdækningsændring. Videnskab 342: 850-853.