Historien om den grønne bevægelse

Selvom bevaringsbevægelsen havde europæiske rødder, hævder mange observatører, at De Forenede Stater er fremstået som verdens førende inden for miljøisme.

Hvis Amerika faktisk fortjener kredit for at lede den grønne bevægelse, hvad gjorde da USA til en sådan digel for miljøisme? Det skyldes dels indvandrerne, der kom til det nordamerikanske kontinent i kolonitiden og dels af den naturlige skønhed i det land, de fandt, da de krydsede Atlanterhavet.

Amerika opfandt selvfølgelig ikke den grønne bevægelse mere end den opfandt træer. De grundlæggende principper for bæredygtig skovdrift var for eksempel kendt i hele Europa (især Tyskland, Frankrig og England) siden middelalderen. Landbrugssamfund i Asien praktiserede jordbesparelse gennem terrassebrug og anden bæredygtig landbrugspraksis.

Den engelske forfatter Thomas Malthus i sit ofte citerede Et essay om befolkningsprincippet, alarmerede store dele af Europa fra det 18. århundrede ved at foreslå, at en stigning i den menneskelige befolkning ud over bæredygtige grænser ville resultere i et katastrofalt fald i befolkningen på grund af hungersnød og / eller sygdom. Malthus 'skrifter ville informere meget om alarmen over "befolkningseksplosionen" ca. 200 år senere.

Men det var efter europæernes kolonisering af Amerika, at forfattere og filosoffer var blandt de første til at foreslå, at ørkenen havde en egenværdi ud over dens anvendelighed for mennesker. Mens fiskeri, jagtområder og tømmerpladser var vigtige for civilisationen, var visionærer som Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau foreslog, at "i naturen er bevaring af verden" (Thoreau). Deres tro på, at naturen besidder et åndeligt element, der overskrider menneskelig brug, gav disse mænd og deres tilhængere mærket "Transcendentalister."

Transcendentalismen i begyndelsen af ​​1800-tallet og dens fejring af den naturlige verden ankom lige i tide til at blive trampet under fødderne af den industrielle revolutiones hærgen. Da skove forsvandt under øksen på hensynsløs tømmerbaroner, blev kul en populær energikilde. Uhindret brug af kul i hjem og fabrikker resulterede i forfærdelige luftforurening i byer som London, Philadelphia og Paris.

I 1850'erne hørte en karnevalshubster ved navn George Gale om et enormt Californien redwood, der var over 600 år gammel, da Jesus blev født. Da han så det storslåede træ, med tilnavnet Skovens Moder, hyrede Gale mænd til at skære træet ned, så det kunne vises bark i hans sideshow.

Reaktionen på Gales stunt var imidlertid hurtig og grim: "For vores sind ser det ud til at være en grusom idé, en perfekt desecration, at skære ned et så pragtfuldt træ... hvad i all verden kunne have haft nogen dødelig at gå i gang med sådan en spekulation med dette bjerg af træ? ”, skrev en redaktør.

Den voksende erkendelse af, at den menneskelige industri udslettede uerstattelig vildmark - og truede menneskers sundhed - resulterede i de tidligste bestræbelser på at forvalte naturressourcer. I 1872 blev Yellowstone National Park oprettet, den første af det, der blev en af ​​Amerikas bedste ideer: et netværk af nationalparker, der strengt taget var uden for grænserne for udnyttelse.

Da den industrielle revolution fortsatte med at ødelægge ødemarken, lød et voksende kor af stemmer alarmen. Blandt dem var John Muir, en visionær digter af det amerikanske vest og dets spektakulære skønhed, og Theodore Roosevelt, en ivrig reformator, som Muir overbeviste om at afsætte store vildmarkskanaler til bevarelse.

Andre mænd havde imidlertid forskellige ideer om værdien af ​​ørkenen. Gifford Pinchot, der studerede skovbrug i Europa og blev en talsmand for forvaltet skovbrug, var engang en allieret af Muir og andre i bevaringsbevægelsen. Da Pinchot fortsatte med at mægle clearing af jomfruelige skove med indflydelsesrige tømmerbaroner, dog han faldt ude af fordel med dem, der troede på vigtigheden af ​​at bevare naturen, uanset dens kommercielle anvendelser.

Muir var blandt dem, der dekoderede Pinchots ledelse af vildmarksområder, og det er Muirs interesse i bevaring i modsætning til bevaring, der gav anledning til, hvad der kan være Muirs største arv. I 1892 oprettede Muir og andre Sierra Club for at "gøre noget for vildskab og gøre bjergene glade."

I det 20. århundrede blev beskyttelsesbevægelsen overskygget af begivenheder som den store depression og to verdenskriger. Først efter 2. verdenskrig sluttede - og den hurtige omdannelse af Nordamerika fra et landbrugssamfund til et industrielt var godt i gang - begyndte den moderne miljøbevægelse.

Amerikas industrialisering efterkrigstidens gang fortsatte i et gennembrudt tempo. Resultaterne, selv om de var fantastiske i deres bredde, foruroligede mange med den ødelæggelse, de udbrød. Atomfald fra atomprøver, luftforurening forårsaget af millioner af biler og fabrikker, der sprøjter kemikalier ud i atmosfæren, ødelæggelse af engang uberørte floder og søer (som Ohio's Cuyahoga-flod, som berømt fik fyr på grund af forurening), og forsvinden af ​​landbrugsjord og skove under forstæder var en bekymring for mange borgere.

Ind i denne malstrøm trådte en stille, studerende videnskabsmand og forfatter. Rachel Carson i 1962 offentliggjorde, et ødelæggende argument mod den hensynsløse brug af pesticiderne, der udslettede bestande af fugle, insekter og andre dyr. Den nu klassiske bog gav stemme til millioner af amerikanere, der så deres rige naturarv forsvinde lige foran deres øjne.

Efter offentliggørelsen af Stille forår og bøger som Paul Erlichs Befolkningsbomben, Demokratiske præsidenter John F. Kennedy og Lyndon Johnson kom sammen med mange andre politikere med at tilføje miljøbeskyttelse til deres platforme. Selv republikaneren Richard Nixon gjorde betydelige fremskridt med at integrere miljøbevidsthed i sin administration. Ikke kun oprettede Nixon Environmental Protection Agency (EPA), han underskrev også National Miljøpolitisk lov, eller NEPA, som krævede miljøkonsekvensvurderinger for alle store skalaer føderale projekter.

Og på julaften i 1968 NASA-astronaut William Anders, mens han kredsede om månen med Apollo 8 mission, klikkede et fotografi, som mange mennesker krediterer med at give et fundament for det moderne green bevægelse. Hans foto viser en lille, blå planet Jorden, der kikker over Månens horisont. (Se ovenfor.) Billedet af en lille planet, alene i et stort hav af rum, viste milliarder af vores planes skrøbelighed og vigtigheden af ​​at bevare og beskytte Jorden.

Inspireret af protesterne og "lær-ins", der fandt sted overalt i 1960'erne, senator Gaylord Nelson foreslog i 1969, at der skulle være en landsdækkende græsrotsdemonstration på vegne af miljø. Med Nelson's ord: "Responsen var elektrisk. Det startede som gangbustere. ”Således blev begivenheden nu kendt som Jordens dag.

Den 22. april 1970 fandt den første fejring af Jordens dag en glorværdig forårsdag, og begivenheden blev en enorm succes. Millioner af amerikanere fra kyst til kyst deltog i parader, koncerter, taler og messer, der blev afsat til at bevare USAs og hele verdens naturarv.

I en tale den dag sagde Nelson, ”Vores mål er et miljø med anstændighed, kvalitet og gensidig respekt for alle andre menneskelige skabninger og for alle levende væsener. ”Jordens dag fejres nu over hele verden og er blevet en miljømæssig berøringssten i to generationer af øko-aktivister.

I månederne og årene efter den første jorddag og oprettelsen af ​​EPA, det grønne bevægelse og miljøbevidsthed blev størknet til private og offentlige institutioner omkring verdenen. Miljølovgivning i landemærker som lov om rent vand, den føderale pesticidlov, ren luftloven, loven om truede arter og loven om naturskønne spor blev underskrevet i loven. Disse føderale handlinger sluttede sig til mange andre statslige og lokale programmer for at beskytte miljøet.

Men alle institutioner har deres forringere, og miljøbevægelsen er ingen undtagelse. Da miljølovgivningen begyndte at blive implementeret landsdækkende, fandt mange i erhvervslivet, at miljølovgivningen var det der har en negativ indvirkning på rentabiliteten i minedrift, skovbrug, fiskeri, fremstilling og andre udvindings- og forureningsprodukter industrier.

I 1980, da republikanske Ronald Reagan blev valgt til formandskabet, begyndte afviklingen af ​​miljøbeskyttelsesforanstaltninger. Ved at udnævne miljørelaterede korsfarere som indenrigsekretær James Watt og EPA-administrator Anne Gorsuch til embedet signaliserede Reagan og hele det republikanske parti deres blotte foragt for de grønne bevægelse.

Deres succes var imidlertid begrænset, og både Watt og Gorsuch blev så universelt unødvendige - selv af medlemmer af deres eget parti - at de blev fjernet fra embedet efter at have tjent nogle måneder. Men kamplinjerne var trukket, og erhvervslivet og det republikanske parti forbliver hårdt imod miljøbeskyttelsen, der definerer meget af den grønne bevægelse.

Som mange sociale og politiske bevægelser er den grønne bevægelse blevet styrket og annealet af de kræfter, der er imod den. Efter at James Watt blev udnævnt til at lede Department of Interior, for eksempel, voksede medlemskabet i Sierra Club fra 183.000 til 245.000 på bare 12 måneder.

I dag defineres og galvaniseres den grønne bevægelse igen ved dens kommando over spørgsmål som global opvarmning og klimaændringer, bevarelse af vådområder, Keystone-rørledning, nuklear spredning, hydraulisk brud eller "fracking", udtømning af fiskeriet, artsudryddelse og andet vigtigt miljø bekymringer.

Hvad der adskiller den grønne bevægelse i dag fra den tidligere bevaringsbevægelse er dens vægt på videnskab og forskning. Når vi talte i spirituelle toner og brugte religiøse metaforer, fejrede de tidlige miljøforkæmpere som Muir og Thoreau naturen for sin dybe indflydelse på menneskets følelser og vores sjæle. Da Hetch Hetchy Valley i Californien blev truet af en dæmning, udbrød Muir: "Dam Hetch Hetchy! Samt dæmning til vandtanke, folkets katedraler og kirker, for intet helligere tempel er nogensinde blevet indviet af menneskets hjerte. "

Men nu er det langt mere sandsynligt, at vi opfordrer til videnskabelige data og empirisk forskning for at styrke argumenter til fordel for bevarelse af vildmarken eller mod forurenende industrier. Politikere citerer polarforskeres arbejde og bruger computerede klimamodeller til at bekæmpe det globale opvarmning, og medicinske forskere er afhængige af statistik over folkesundheden for at argumentere mod kviksølv forurening. Hvorvidt disse argumenter lykkes eller mislykkes, afhænger dog stadig af visionen, lidenskaben og engagementet fra de mennesker, der udgør den grønne bevægelse.