Organiske materialer "nedbrydes", når de nedbrydes af andre levende organismer (såsom svampe, bakterier eller andre mikrober) i deres bestanddele, som igen genanvendes af naturen som byggesten til nye liv. Processen kan forekomme aerobt (ved hjælp af ilt) eller enaerobt (uden ilt). Stoffer nedbrydes meget hurtigere under aerobe forhold, da ilt hjælper med at nedbryde molekylerne fra hinanden, en proces kaldet oxidation.
Deponier er for overfyldte til papirkurven til biologisk nedbrydning
De fleste deponeringsanlæg er grundlæggende anaerobe, fordi de komprimeres så tæt, og derfor ikke slipper meget luft ind. Som sådan gør enhver biologisk nedbrydning, der finder sted, meget langsomt.
”Typisk på deponeringsanlæg er der ikke meget snavs, meget lidt ilt og få, om nogen mikroorganismer,” siger grøn forbrugeradvokat og forfatter Debra Lynn Dadd. Hun citerer en lossepladsundersøgelse foretaget af forskere fra University of Arizona, der afslørede stadig genkendelig 25-årige hotdogs, majskolber og druer på deponeringsanlæg samt 50-årige aviser, der stadig var læselig.
Behandling kan hæmme biologisk nedbrydning
Bionedbrydelige genstande nedbrydes muligvis heller ikke på deponeringsanlæg, hvis den industrielle forarbejdning, de gennemgik før deres nyttige dage konverterede dem til former, som ikke kan genkendes af de mikrober og enzymer, der letter bionedbrydning. Et typisk eksempel er petroleum, der nedbrydes let og hurtigt i sin oprindelige form: råolie. Men når petroleum forarbejdes til plast, er det ikke længere biologisk nedbrydeligt, og som sådan kan tilstoppes deponier på ubestemt tid.
Nogle producenter hævder, at deres produkter er fotodegraderbare, hvilket betyder, at de vil nedbrydes, når de udsættes for sollys. Et populært eksempel er den "polybag" af plast, hvor mange magasiner nu ankommer beskyttet i posten. Men sandsynligheden for, at sådanne genstande vil blive udsat for sollys, mens de er begravet dusinvis af meter dybt i et deponeringsanlæg, er lidt til ingen. Og hvis de overhovedet fotodegraderer, er det sandsynligvis kun i mindre plaststykker, hvilket bidrager til den voksende microplastics problem og tilføje den enorme mængde af plast i vores oceaner.
Deponering og teknologi kan forbedre biologisk nedbrydning
Nogle deponeringsanlæg er nu designet til at fremme biologisk nedbrydning gennem injektion af vand, ilt og endda mikrober. Men disse slags faciliteter er dyre at skabe og har som et resultat ikke fanget på. En anden nylig udvikling involverer deponeringsanlæg, der har separate sektioner til komposterbare materialer, såsom madrester og gårdspild. Nogle analytikere mener, at så meget som 65% af det affald, der i øjeblikket sendes til deponeringsanlæg i Nordamerika, består af sådan ”biomasse”, der nedbrydes hurtigt og kunne generere en ny indkomststrøm til deponeringsanlæg: omsættelig jord.
Reducer, genbrug, genbrug er den bedste løsning til deponeringsanlæg
Men at få folk til at sortere deres skrald, er en anden sag helt. Faktisk at være opmærksom på vigtigheden af miljøbevægelsens ”tre R” (reducer, genbrug, genbruge) er sandsynligvis den bedste tilgang til at løse problemerne forårsaget af vores stadigt voksende bunker med skrald. Da deponeringsanlæg i hele verden når kapacitet, er det ikke sandsynligt, at teknologiske rettelser får vores affaldsbehandlingsproblemer til at forsvinde.
EarthTalk er en regelmæssig funktion i E / The Environmental Magazine. Udvalgte EarthTalk-kolonner udskrives på Om miljøproblemer med tilladelse fra redaktørerne af E.