Kan du huske den første gang, du så "Skabelsøjlerne"? Dette kosmiske objekt og de spøgelsesrige billeder af det, der dukkede op i januar 1995, lavet af astronomer ved hjælp af Hubble-rumteleskop, fangede folks fantasi med deres skønhed. PIllars er en del af a starbirth-region, der ligner Orion-tågen og andre i vores egen galakse, hvor varme unge stjerner varmer op skyer af gas og støv, og hvor stjernernes "EGG'er" (forkortelse af "fordampende luftformede kugler") danner stadig stjerner, der en dag kan tænde den del af galakse.
Skyerne, der udgør søjlerne, er podet med unge protostellære genstande - i det væsentlige starbabies - skjult væk fra vores syn. Eller, i det mindste var det, indtil astronomer udviklede en måde at bruge infrarøde følsomme instrumenter til at kigge gennem disse skyer for at komme til babyerne inden i. Billedet her er resultatet af Hubbles evnen til at kikke forbi sløret, der skjuler fødsel fra vores nysgerrige øjne. Udsigten er fantastisk.
Nu Hubble er igen blevet peget mod de berømte søjler. Dets Wide-Field 3-kamera fangede den flerfarvede glød fra nebulas gasskyer, afslørede piskede fliser af mørkt kosmisk støv og ser på de rustfarvede elefanters bagagerumformede søjler. Teleskopets synlige lysbillede, det tog, gav et opdateret, skarpere billede af scenen, der så fangede alles opmærksomhed i 1995.
Ud over dette nye synlige lysbillede Hubble har givet en detaljeret visning, som du ville få, hvis du kunne fjerne striber skyerne af gas og støv, der skjuler de stjernede nyfødte i søjlerne, hvilket er hvad infrarødt lys visning giver dig muligheden for at gøre det.
Infrarød trænger igennem meget af det skjulte støv og gas og afslører en mere ukendt udsigt over søjlerne og omdanner dem til piskede silhuetter, der er indstillet på en baggrund bestående af stjerner. Disse nyfødte stjerner, skjult i synet med synligt lys, vises tydeligt, når de dannes inden for selve søjlerne.
Selvom det originale billede blev kaldt "Skabelsøjler", viser dette nye billede, at de også er søjler til ødelæggelse.
Hvordan fungerer det? Der er varme, unge stjerner uden for synsfeltet i disse billeder, og de udsender stærk stråling, som ødelægger støvet og gasen i disse søjler. Grundlæggende eroderne eroderes af stærk vind fra disse enorme unge stjerner. Den spøgelsesmæssige blåagtige dis omkring de tætte kanter af søjlerne i udsigten med synligt lys er materiale, der opvarmes af lyse unge stjerner og fordampes væk. Så det er helt muligt, at de unge stjerner, der ikke har ryddet deres søjler, kunne blive kvalt for at dannes yderligere, når deres ældre søskende kanibaliserer den gas og støv, de har brug for at danne.
Ironisk nok er den samme stråling, der river søjlerne fra hinanden, også ansvarlig for at tænde dem og få gassen og støvet til at gløde, så Hubble kan se dem.
Dette er ikke de eneste skyer af gas og støv, der skulptureres af virkningen af varme, unge stjerner. Astronomer finder så indviklede skyer rundt om Mælkevejsgalaksen—Og også i nærliggende galakser. Vi ved, at de findes på steder som Carina-tågen (på den sydlige halvkuglehimmel), som også indeholder et spektakulært supermassiv stjerne ved at sprænge kaldet Eta Carinae. Og som astronomer bruger Hubble og andre teleskoper for at studere disse steder over lang tid, kan de spore bevægelser i skyerne (formodentlig af jetfly af materiale, der flyder væk fra de skjulte, varme unge stjerner, for eksempel), og se, når kræfterne i stjerneskabelsen gør deres ting.
Oprettelsessøjlerne ligger omkring 6.500 lysår væk fra os og er en del af en større sky af gas og støv kaldet Eagle Nebula i stjernebilledet Serpens.