Angrebet den 11. september 2001 overraskede mange amerikanere; beslutningen en måned senere om at føre en krig i Afghanistan for at afslutte regeringens evne til at tilbyde en sikker havn til Al Qaeda, kan have virket lige så overraskende. Læs videre for at forstå, hvordan krigen begyndte i, men ikke imod, Afghanistan i 2001, og hvem skuespillerne er nu.
Mange vil hævde, at historien om, hvordan 9/11 blev til, i det mindste går tilbage til 1979, da Sovjetunionen invaderede Afghanistan, som det deler en grænse med.
Afghanistan havde oplevet adskillige kup siden 1973, da det afghanske monarki blev styrtet af Daud Khan, som var sympati for sovjetiske overturer.
Efterfølgende kupp reflekterede kampe i Afghanistan blandt fraktioner med forskellige ideer om, hvordan Afghanistan bør styres, og om det skal være kommunistisk og med varmegrader mod Sovjetunionen. Sovjeterne greb ind efter væltningen af en pro-kommunistisk leder. I slutningen af december 1979, efter flere måneder med åbenlyst militær forberedelse, invaderede de Afghanistan.
På det tidspunkt var Sovjetunionen og De Forenede Stater engageret i den kolde krig, en global konkurrence om andre nationers fealitet. De Forenede Stater var således dybt interesserede i, om Sovjetunionen ville lykkes med at etablere en kommunistisk regering, der var loyal mod Moskva i Afghanistan. For at undgå denne mulighed begyndte De Forenede Stater at finansiere oprørsstyrker til at modsætte sovjeterne
De amerikanske finansierede afghanske oprørere blev kaldt Mujahideen, et arabisk ord, der betyder "kæmpere" eller "stræbere." Ordet har sin oprindelse i islam og er relateret til ordet jihad, men i forbindelse med den afghanske krig kan det bedst forstås som henvisning til "modstand."
Mujahideen var organiseret i forskellige politiske partier og bevæbnet og støttet af forskellige lande, herunder Saudi-Arabien og Pakistan såvel som De Forenede Stater, og de fik betydeligt magt og penge i løbet af den afghansk-sovjetiske krig.
Den legendariske fyrhed af mujahideen-krigere, deres streng, ekstreme version af islam og deres sag trak interesse og støtte fra arabiske muslimer, der søgte en mulighed for at opleve og eksperimentere med krigsførelse jihad.
Blandt dem, der blev trukket til Afghanistan, var en velhavende, ambitiøs og from ung ung ved navn Osama bin Laden og lederen af den egyptiske islamske jihad-organisation, Ayman Al Zawahiri.
Ideen om, at angrebene den 11. september har deres rødder i den sovjet-afghanske krig, kommer fra bin Ladens rolle i den. Under store dele af krigen boede han og Ayman Al Zawahiri, den egyptiske leder af den islamiske Jihad, en egyptisk gruppe, i nabolandet Pakistan. Der dyrkede de arabiske rekrutter til kamp med den afghanske mujahideen. Dette var løst, begyndelsen på netværket af kredsende jihadister, der senere skulle blive Al Qaida.
Det var også i denne periode, bin Ladens ideologi og mål og jihadens rolle i dem udviklede sig.
I 1989 havde mujahideen drevet sovjeterne fra Afghanistan, og tre år senere, i 1992, det lykkedes dem at bryde kontrollen med regeringen i Kabul fra den marxistiske præsident, Muhammad Najibullah.
Der blev dog fortsat alvorlige angreb blandt mujahideen-fraktionerne under formandskabet for mujahid-leder Burhanuddin Rabbani. Deres krig mod hinanden ødelagde Kabul: titusinder af civile mistede deres liv, og infrastruktur blev ødelagt af raketbrand.
Dette kaos og afghanernes udmattelse gjorde det muligt for Taliban at få magt. Dyrket af Pakistan opstod Taliban først i Kandahar, fik kontrol over Kabul i 1996 og kontrollerede det meste af hele landet i 1998. Deres ekstremt strenge love, der var baseret på retrograderede fortolkninger af Koranen og en ignorering af menneskerettigheder, var modstridende for verdenssamfundet.
Den 7. oktober 2001 blev militære strejker mod Afghanistan lanceret af De Forenede Stater og en international koalition, der omfattede Storbritannien, Canada, Australien, Tyskland og Frankrig. Angrebet var militær gengældelse for angreb fra 11. september 2001 af Al Qaeda på amerikanske mål. Det blev kaldt Operation Enduring Freedom-Afghanistan. Angrebet fulgte flere uger med en diplomatisk indsats for at have en al-Qaida-leder, Osama bin Laden, afleveret af Taliban-regeringen.
Taliban blev væltet kort derefter derefter, og en regering ledet af Hamid Karzai installerede. Der var oprindelige påstande om, at den korte krig havde været en succes. Men den oprørske Taliban opstod i 2006 i kraft og begyndte at bruge selvmords-taktikker, der blev kopieret fra jihadistgrupper andre steder i regionen.
I 2003 indsendte NATO tropper til Afghanistan for en fredsbevarende mission. Spændinger forblev, og volden eskalerede, med 2008 det mest dødbringende år siden invasionen i 2001.
Præsident Obama godkendte tilføjelse af flere amerikanske tropper for at bringe konflikten til en beslutning. På det højeste i 2009 var der omkring 100.000 amerikanere i Afghanistan, hvis formål var at svække Taliban og at hjælpe med at støtte op om afghanske institutioner.
I 2014 sluttede kampopgaver formelt med underskrivelsen af en bilateral aftale mellem USA og Afghanistan. Men med Taliban-styrker igen ved at vinde magten, genoptog Obama i 2016 tropper for at forblive i landet.
Mens en modstander af nationbuilding i Afghanistan beordrede præsident Trump i 2017 bombningen af ISIL (ISIS) -kæmperne i Irak, og han tabte en massiv bombe, der dræbte 96 ifølge Al Jazeera og ødelagde mange tunneler og underjordiske strukturer.
Den længste konflikt i amerikansk historie befinder sig i øjeblikket i en dødvande, hvor tusinder af amerikanske soldater stadig styrker den afghanske regering og forsøger at svække Talibans greb om landet.