Salt er det eneste mineral som folk spiser - det er det eneste diætmineral, der virkelig er et mineral. Det er et almindeligt stof, som både dyr og mennesker har søgt siden tidens begyndelse. Salt kommer fra havet og fra faste lag under jorden, og det er alt, hvad de fleste af os har brug for at vide. Men hvis du er nysgerrig, lad os gå lidt dybere.
Sandheden om havsalt
Vi ved alle, at havet opsamler salt, men det er ikke rigtigt. Havet indsamler kun ingredienserne i salt. Sådan fungerer det.
Havet indtager opløst stof fra to kilder: floder, der kommer ind i det og vulkansk aktivitet på havbunden. Floderne tilvejebringer hovedsageligt ioner fra forvitring af klipper - uparrede atomer med mangel på eller overskydende elektroner. De vigtigste ioner er forskellige silikater, forskellige carbonater og alkalimetallerne natrium, calcium og kalium.
Seafloor vulkaner tilvejebringer hovedsageligt brint og chloridioner. Alle disse blandes og stemmer overens: havorganismer bygger skaller fra calciumcarbonat og silica, lermineraler optager kalium, og brintet snacks mange steder.
Når al elektronbyttet er udført, er natriumion fra floder og chloridion fra vulkaner de to overlevende. Vand elsker disse to ioner og kan holde store mængder af dem i opløsning. Men natrium og chlorid danner en forbindelse og falder ud af vandet, når de bliver koncentreret nok. De præcipiteres som fast salt, natriumchlorid, mineralet halite.
Når vi smager salt, opløser vores tunger det øjeblikkeligt i natrium- og chloridioner igen.
Salt tektonik
Halit er et meget delikat mineral. Det varer ikke længe på jordoverfladen, medmindre vand aldrig rører ved det. Salt er også fysisk svagt. Stensalt - stenen sammensat af halit - flyder meget som is under ganske moderat tryk. De tørre Zagros-bjerge i den iranske ørken har nogle bemærkelsesværdige saltgletsjere. Det gør også den kontinentale hældning af Mexicogolfen, hvor der er så meget begravet salt, at det kan dukke op hurtigere, end havet opløser det.
Udover at flyde nedad som gletsjere, kan salt stige opad i overliggende klippebed som flydende, ballonformede kroppe. Disse saltkupler er udbredt i den sydlige centrale USA De er bemærkelsesværdige, fordi olie ofte stiger sammen med dem, hvilket gør dem til attraktive boremål. De er også nyttige til minedrift af salt.
Salt senge dannes i playas og større isolerede bjergbassiner som Great Salt Lake i Utah og Salar de Uyuni i Bolivia. Chloridet kommer fra land vulkanisme på disse steder. Men de store underjordiske saltbed, der er udvindet i mange lande, dannet ved havoverfladen i en meget anderledes ramme end nutidens verden.
Hvorfor salt eksisterer over havets overflade
Det meste af det land, vi lever i, er kun midlertidigt over havoverfladen, fordi isen fra Antarktis holder så meget vand ud af havet. I al den geologiske historie sad havet så langt som 200 meter højere end det gør i dag. Subtile lodrette skorpebevægelser kan isolere store vandområder i det lave, fladbundede hav, der normalt dækker store dele af kontinenterne og tørre ud og udfælde deres salt. Når de er dannet, kan disse saltbed let dækkes af kalksten eller skifer og konserveres. Om nogle få millioner år, måske mindre, begynder denne naturlige salthøst muligvis igen at ske, når iskapperne smelter og havet stiger.
De tykke saltbed under det sydlige Polen er udvindet i mange århundreder. Det stor Wieliczka minemed sine lysekronede saltkugler og udskårne saltkapeller er en turistattraktion i verdensklasse. Andre saltminer ændrer også deres image fra den værste form for arbejdspladser til magiske underjordiske legepladser.